— О! Это вполне возможно, я сам тебя и обучу! Давай подходи ближе.

«Внимание! Вами изучен новый навык: Чувство правды — вы способны распознать, где говорит правду, а где лжёт ваш собеседник. С каждым Уровнем Навык повышается 10 %». Текущее значение 20 %. — Отличненько, просто замечтательненько. Надо будет кинуть в новый Навык пару очков. Лишним точно не будет.

* * *

— Ну, раз все формальности улажены, а компромисс достигнут… — Толбан снова был весел и улыбался, — Принимай работу, Отмеченный Тьмой, хех!

На столе появился металлический ларец с матовой тёмно-зелёной поверхностью. Выглядел он просто, но в то же время очень изыскано и красиво. От предвкушения сердце забилось чаще. Медленно подойдя к столу, затаив дыхание, аккуратно поднял крышку… Ранее не доводилось воочию видеть произведения искусства, тем более кузнечного дела. Но конкретно в этом случае, правильнее было бы назвать ювелирного мастерства. В ларце находилась пара печаток, уложенная по принципу обуви в коробке.

Воистину, ничего прекраснейшего, что создавалось с целью нести смерть, видеть прежде не доводилось. Чёрная, глянцевая поверхность состояла из мелких плотно подогнанных чешуек, из-под которых исходило лёгкое голубое свечение. Сочленение фаланг на сгибе образовывало внушительную зазубрину, которой можно было запросто разорвать плоть, ударив наотмашь. Первые фаланги имели незначительное утолщение. «Костяшек» выделялись аккуратными напайками, по принципу кастета. Фиксировались перчатки посредством хомутовой защёлки на запястьях. Я даже не сразу обратил внимание на отсутствие когтей, хотя название говорило совсем об обратном.

«Когти Жнеца — перчатки-аксессуар, наносящие урон, не являются оружием (О как). Предмет Тьмы классово-именной Уникального ранга. Не могут быть похищены или потеряны. В случае утраты связи с владельцем сами возвращаются к нему. Уникальные свойства: повышение физического урона на 10 %, дополнительный урон от кровотечения, шанс причинения незаживающих ран; повышение эффективности магии Тьмы на 10 %, сопротивление магии Света 10 %. Модифицируемый предмет. Текущие модификации: нет. Требования: минимальный уровень 40 (Интересно, так совпало?)». Охренеть, моя ж ты прелесть.

— Давай-ка, примерь! Настоящий сюрприз тебя только ждёт! — самодовольный голос Толбана вернул в реальность.

Ещё сюрприз? Да куда уж больше-то? Экипированные перчатки создавали плотный и приятный охват каждого сантиметра кисти. Стоило сжать кулаки, как из выступов на костяшках абсолютно беззвучно выскочили когти Рух. Да я грёбаная Росомаха из Людей X! Не лезвия из адамантия, да и короче вполовину, но один хрен выглядело чертовски эффектно и не менее грозно. Захотелось кого-нибудь втащить разулю. Стоило разжать кисть, когти также из же беззвучно скрылись. Класс!

— А теперь, попробуй развести немного пальцы в стороны, чуть сжать их и напрячь. Сделай «медвежью лапу», проще говоря, — наблюдая за моей реакцией, Толбан просто сиял как начищенная бляха солдатского ремня на строевом смотре.

Выполнив указания Толбана, я чуть не прослезился от счастья. Тьма, это было восхитительно! Из первых фаланг каждого пальца выскочило по когтю Сумеречного медведя, где-то от трёх до четырёх сантиметров, в зависимости от пальца. В этом варианте перчатки, и правда, походили на медвежью лапу или какого-то жуткого монстра, чему особенно способствовали «чешуйки». Я почувствовал себя ребёнком, которому подарили-таки на день рождения долгожданную игрушку. Хотелось плакать и плясать от радости, идиотски подпрыгивая и хлопая в ладоши.

— Это… это просто произведение искусства, Толбан! Даже не верится, что такое вообще возможно, что это Моё. У меня нет слов, чтобы передать и половины тех эмоций, которые испытываю.

— Ха-ха! Эмоции у тебя на лице написаны! Вот теперь ты понимаешь, Что значит ковка Стальных бород и Какого она качества? Ладно, пойду. Дел предстоит много. Надо приступать к возрождению клана, восстановлению утраченного величия и торговых связей. Если что, где меня найти знаешь. А так, все вопросы можешь решить со Сторином, он мой доверенный.

— Хорошо, понял, — не особо вникая в сказанное, ответил я.

— И ещё, — собираясь выходить, он остановился в дверях и развернулся, — Это, конечно, неточно, но сдаётся мне, что только моим Молотом можно хоть что-то выковать из Чёрного золота… очень уж специфический металл. Ладно, всё, я пошёл, — хлопнув меня по плечу, Толбан вышел из дома.

Хм… конечно, наивным было бы полагать, что наш диалог о Чёрном золоте с Сторином, останется между нами. Нюанс о ковке был внезапным открытием, хотя имел под собой вполне твёрдую почву. Мог и сам до этого дойти, если бы думал больше и внимательней относился к мелочам… Да пофиг! Я вновь принялся зачарованно рассматривать свои перчатки. Да, сука, да! Надо срочно проверить в деле их эффективность, руки просто чесались отнять чью-то душу. От коварных планов снова отвлёк стук. На пороге со склянкой в руке стоял улыбающийся Сторин. А вот и «медбрат».

— Ножом, к чёрту традиции, — коротко ответил я, прекрасно понимая цель визита «рыжебородого».

— Как скажешь, Отмеченный Тьмой, как скажешь, — почти смеясь, ответил тот.

Как только «процедуры» были закончены, начал собираться в путь. Предстояло выскочить из кольца преследователей, попасть на более нейтральные земли, отдышаться, и лишь затем приступить к осквернению храмов Стихийных богов. А что делать? Само по себе это дерьмо вокруг меня не разгребётся. Перед уходом Сторин сказал, что как только я стану сильнее, то могу обратиться за ковкой лёгкого доспеха мага. Ведь исключительно монахи могли позволить себе их носить.

В описании говорилось, что броня подобного класса, тем более Уникального ранга, требует минимум 60 Уровня игрока. Что ж, есть к чему стремиться. Подгадав наступления ночи, я вышел из пещеры и направился в путь.

Глава 11

«Нет ничего более безнадёжного, чем развлечение по плану»

(С. Джонсон)

В последний момент всё же отказался от затеи двигаться к Диким землям. Глянув на острые пики горной гряды с их стороны, оценив ширину этого участка, полного расщелин, судьбу решил не испытывать. К преодолению таких препятствий я пока не готов. Шанс оказаться переломанным на дне ущелья в разы выше, чем его удачный переход. Да и храмов Стихийных в этой части локации было в разы больше. По крайней мере, они уже были отмечены. Что ж, устроим диверсию в тылу врага. А там, как фишка ляжет.

До начала рассвета ничего значительного не происходило. Ночь выдалась тихая и звёздная, а на живых существ Стальные хребты были крайне скупы. Если верить карте, предстоял примерно ещё день пути, прежде чем я достигну края скал. Вокруг не души, и ничто не препятствовало уйти в себя и не возвращаться. Прежде всего, предстояло разжиться душами в достаточном объёме, которые требовались для изменения внешнего