– Я даже не хочу строить догадки. Я вижу такое разнообразие… Чем обоснован такой выбор?

– Все очень просто. Здесь собраны лишь самые редкие цветы планеты в том числе, признанные вымершими.

– Это на тебя не похоже, ты же сторонник эволюции, как я поняла, – заметила девушка.

– Если бы ты этого не сказала, я бы даже расстроился, – улыбался Марк. – Да, ты права. Действительно, зачем сохранять жизнь тому, что уже не способно существовать самостоятельно? Главный закон природы – выживает сильнейший. Но что, если сильнейший питает слабость или симпатию к вымирающим и в состоянии помочь им не только выжить, но и адаптироваться к изменяющейся среде? Это противоестественно в дикой природе, но для меня, это просто занятное дело. Я лишь коллекционер, у которого достаточно свободного времени на небольшое хобби.

– Коллекционер, – повторила Кайра. – Значит и жизни таких, как я, тоже одно из твоих хобби.

– Даже не думай об этом, – с небольшим возмущением ответил Марк. – На это есть несколько причин. Ты не такая, как те, что были до тебя, и ты не сувенир из тех, что я собираю всю свою жизнь. Чтобы найти тебя мне понадобилась целая вечность, и я не преувеличиваю.

От подобных слов с учетом интонации и серьезного вида Марка у Кайры по коже пробежал не один миллион мурашек.

– Ну, тридцать – это далеко не вечность, а если учесть детство итого меньше.

– Не упускаешь момента, чтобы меня поддеть, – вдруг улыбнулся Марк. – Кстати, спасибо за комплимент по поводу возраста. А если подумать? Что для тебя вечность?

– Странный вопрос, – нахмурила брови девушка, но все же попыталась ответить: – Это нечто космическое. Нам – людям не дано осознать, что она – вечность есть на самом деле такое. Вот если бы наше существование длилось, хотя бы на уровне планет, возможно, тогда этот разговор имел бы смысл. А сейчас, вечность – это что-то недостижимое и твой возраст уж точно не вписывается в эти рамки. Ну, как-то так, – пожала плечами Кайра.

– Интересно. А ты бы хотела жить столько, чтобы приблизиться к ответу на мой вопрос? – загадочно смотрел Марк.

– О, нет! Такие темы не по мне! – голос Кайры задрожал в насмешке. – К сожалению, бессмертия не существует. Может когда-нибудь… но сейчас остается только смериться и жить, сколько отмерено.

– А что, если я скажу, что ты глубоко ошибаешься? – продолжал Марк с превосходством в голосе и сдержанной улыбкой, что была вызвана интересом девушки к разговору.

– О, да! А сейчас ты мне скажешь, что ты вампир, именно для этого тебе нужна кровь особенных людей. Ах, да! И что ты хочешь сделать меня своей вампиршей, – снова насмехалась Кайра, вызвав в Марке очередную улыбку.

– Интересно, я и не подумал, что ты смотришь эти сказки. Не буду затягивать с ответом, я не вампир! Хотя это не так уж и плохо. Тех, что я знал, не жаловались. Наверное, потому что у них не было необходимости выпивать людей до смерти.

– Так, стоп! – прервала его Кайра. – Это что сейчас было? – девушка прекрасно видела серьезность на лице мужчины, поэтому выпучила на него глаза. – Я не заметила в голосе иронии. Это же шутка? Я уже ни чему не удивлюсь. Мало ли какие у тебя еще есть препараты, может и такие, что способны сделать из человека мифическое создание.

Марк снова улыбался.

– Не стоит строить догадки. Это не мои препараты. Я ведь уже говорил тебе, что многое могу рассказать. Мир не так прост, как тебе кажется, и он не всегда был таким, каким ты его знаешь.

Кайра невольно приоткрыла рот, совершенно не понимая, что имеет в виду Марк, но отметила для себя какой-то ужасающий подтекст. Мужчине же захотелось добавить еще интереса к себе:

– Да, и все сказанное не было шуткой.

Кайра снова немного выкатила глаза и, поймав себя на подобном, мысленно приказала себе: «Спокойно!». А затем и вернула себе прежнюю выдержку.

– Не нужно зацикливаться на сказанном, – заметил настороженность девушки Марк и перевел тему: – Лучше я тебе немного продемонстрирую обитателей оранжереи. Конечно, здесь собрана мини коллекция, у меня экземпляров гораздо больше и некоторые из них имеют отнюдь не привлекательный вид и, я бы сказал, даже отвратительный запах. Сюда же я привез только те, что посчитал, понравятся тебе.

Марк подошел к части оранжереи, где рос цветок необыкновенно яркого зеленовато-голубого цвета, похожий на ветку, заросшую гроздьями мелких цветочков с кисточками.

– Вот, посмотри! Это нефритовая лоза, один из моих любимых экземпляров. Она светится в темноте и своим свечением привлекает летучих мышей, которые и помогают ей размножаться.

Мужчина отошел чуть дальше, и Кайра проследовала за ним, чтобы не упустить из виду своего гида и его экспонатов. Они остановились у заниженной клумбы, где рос невысокий подстриженный кипарис, а на основании его ствола виднелись белые цветы, они словно парили в воздухе.

– А это призрачная орхидея, удивительный цветок с говорящим названием. Он действительно похож на призрак, а некоторые считают, что и на лягушку из-за своих вытянутых нижних лепестков. Его особенностью является необычный способ размножения и нужда в определенных грибах, которые питают его. Да, и он имеет сильный и приятный запах.

– Ты прав, орхидея чудесна, – Кайра не удержалась и вдохнула цветочный аромат.

Марк, не теряя времени, направился к центру оранжереи, где была низкая круглая клумба с пятиметровым деревом, на нем имелись частые ярко-красные бутоны, что только начали распускаться. Имея от двух до четырех лепестков, они по своему виду напоминали рукава кимоно гейши, что развивались в ее изящном танце. Мужчина продолжил рассказ для девушки, следующей за ним по пятам:

– В самом центре дерево Кокио, оно имеет удивительную и печальную историю. Его вид долгое время пытались спасти и сохранить, но каждый экземпляр лишь погибал, пока не остался всего один, что накануне своей гибели подарил миру последние несколько спасительных веточек. Они-то и продолжили его род. Но по сей день в природе подобного нельзя встретить.

Безусловно, Кайре интересно было созерцать такую прелесть и слушать истории каждого растения, но Марк решил прерваться:

– На этом мы остановимся. Здесь о каждом обитателе можно говорить долгое время, и у нас подобная экскурсия может занять весь день.

Марк был бы не прочь рассказать о каждом подопечном своей привлекательной собеседнице, но растений на самом деле оказалось большое количество, ведь здесь можно было увидеть даже Кудупул или «красоту луны» – цветок, что распускается исключительно ночью и увядает до рассвета, но мужчина принял правильное решение и вовремя остановился.

– И ты хочешь сказать, что привез их для меня? – Кайра осторожно повернулась к Марку лицом и с неким подозрением задала свой вопрос.

– Не удивляйся, – с долей обиды добавил он.

– Ну, букеты мне дарили самые разные и сотни роз встречали меня по утрам, но целую оранжерею мне еще никто не преподносил, – девушка хотела добавить сарказма, но в ее голосе не было, ни капли насмешки. Кайра поистине была тронута.