Кроме посуды, кухня еще и разбогатела на более разнообразный набор продуктов. Мука, сахар, крупы, овощи были заготовлены в таком количестве, что семье из четырех-шести человек можно было бы безбедно прожить около месяца. А ведь еще отдельно, под заклинанием стазиса, хранилось мясо, колбасы, сыры, молоко и масло. Я широко улыбнулась: а почему бы мне не продемонстрировать некроманту, какая я хозяйка? Ведь это никак не может помешать претворить в жизнь мою задумку. Зато, глядишь, декан Вирс и ругаться будет не сильно. Матушка всегда говорила, что у мужчины что-то выпрашивать нужно только сытно его накормив. Я подмигнула фамилиарам и закатала рукава:

– Так, мальчики, сидим тихо и не хулиганим. Мне необходимо задобрить жениха.

Работа закипела. Меня все еще несколько беспокоила третья часть моего безумного плана. Замешивая тесто, готовя начинку, обжаривая мясо, я напряженно думала, но выход все никак не хотел находиться. А еще сильно беспокоило отсутствие некроманта.

– Нет, мальчики, ну где его носит? – Я неловко откинула в сторону щекочущую меня по носу прядку, выбившуюся из косы, и покосилась на фамилиаров, чинно сидящих рядком на подоконнике, чтобы не мешать мне. – Ну не мог же он именно сегодня отправиться упокаивать свое кладбище? Тем более, что грозился забрать меня с собой!

– А еще я обещал, что сегодня вечером непременно начну соответствовать твоим представлениям обо мне. – Я дернулась от неожиданности и уронила в кастрюлю ложку. – Да и кладбища восставшего нет. Я его придумал, чтобы иметь возможность покинуть город на время проведения бала. Мина, а что ты тут делаешь?

Некромант неслышной походкой переступил через порог и подошел ко мне. Я изумленно захлопала ресницами:

– Как это нет? А вы же грозились…

– Ты…

– Что?

Мастер Вирс остановился так близко от меня, что его преподавательская мантия касалась моих ног. И от этой близости у меня мурашки отправились маршировать по коже дружными дисциплинированными отрядами. А еще было почему-то очень сложно думать. Словно мне в черепную коробку вместо ее обычного содержимого кто-то незаметно напихал сладкой розовой ваты.

– Мы с тобой помолвлены, Мина. Будет вполне логично, если наедине ты будешь называть меня по имени и на «ты».

Декан некромантов не шевелился и едва дышал. Говорил негромко, спокойно. Но меня почему-то бросило в жар. Да так, что во рту пересохло почти мгновенно. И я была вынуждена, перед тем как что-то ответить, облизнуть спекшиеся, ссохшиеся губы. Но лучше бы я этого не делала. Синие мужские глаза, смотревшие на меня почти не отрываясь, словно прилипли к моему рту, привлеченные этим движением. И ответить под этим пристальным взглядом я уже не смогла.

Зато некроманта очевидно ничего не смущало. Он с видимым удовольствием наблюдал за моим лицом. Четко очерченные губы тронула легкая улыбка:

– Меня зовут Арант. Скажи: «Арант»

– А?.. – Я тут же мысленно обругала себя идиоткой.

Некромант тихо рассмеялся:

– Браво, Мина! Наша доблестная и смелая ведьма смущается и не может назвать жениха по имени. – Я почувствовала, что начинаю краснеть. – Так что ты делаешь в моем доме и на моей кухне в мое отсутствие?

– А как я сюда попала, вас не интересует?

Я тут же прикусила свой болтливый язычок. Ну в самом-то деле, кому какая разница, как я попала в дом своего жениха.

Мастер Вирс усмехнулся:

– Отныне, как моя невеста и будущая жена, ты можешь сюда входить в любое время. И тебе для этого не нужно мое разрешение. С замком, я так понимаю, справилось умертвие?

Все, что я смогла – это просто кивнуть. Даже не задумываясь, как к этому отнесется некромант. У меня было такое ощущение, что я шагаю по незнакомому болоту без шеста и карты, поминутно рискуя с головой провалиться в мутную, дурно пахнущую жижу с головой.

Декан Вирс вдруг поднял руку и осторожно провел пальцами по моей щеке, коснулся носа, заправил мне за ухо капризную прядку:

– У тебя нос в муке. Так что ты тут делала?

Зачарованная нежностью жеста и бархатистыми нотками голоса, я невольно потянулась вслед за упавшей рукой:

– Готовила вам… тебе ужи… МЯСО!!!

Одним прыжком вывернувшись из-под мужской руки и едва не сбив некроманта с ног, я бросилась к плите. К счастью, подлива выкипела едва-едва и мясо не успело испортиться. Я с облегчением щелкнула по плитке, отключая ее и отодвинула в сторону горшочек. Некромант с удивлением потянул носом:

– Ужин? Мне?

Я нервно оглянулась назад. Мастер Вирс стоял почти вплотную ко мне, а я не заметила, как он подошел, и ошеломленно смотрел на жаркое.

– Впервые в жизни кто-то готовит специально для меня… – Он казался растерянным. – И знаешь, – мужчина неожиданно сгреб меня за талию, развернул к себе лицом и притянул ближе, – это очень и очень приятно. Такая забота.

Растерянно хлопнув ресницами, я с трудом заставила себя посмотреть в синие глаза:

– Как так? Разве у вас нет поваров?

Он грустно усмехнулся:

– Во-первых, я в доме отца не был с тех пор, как умерла мама и открылся мой дар. А во-вторых, повар никогда не готовил специально для меня или моего брата. Меню было для всех. А если ты по каким-то причинам не успевал поесть со всеми, то тебе могли предложить максимум холодные закуски. Я к этому привык. И никак не ожидал…

Его голос, и без того тихий, смолк окончательно. И неожиданно все, что беспокоило меня до этой минуты, стало каким-то неважным, не принципиальным. Синие глаза смотрели ласково и пристально, словно омуты затягивая в свою прохладную глубь. Мир за пределами этой сини таял и менялся словно мираж.

– Так-так-так! Значит, это правда. Уж от кого, а от тебя, Арант, я этого не ожидал! Она же еще совсем девчонка! К тому же, совершенно не твоего круга! Зачем ты ломаешь ведьмочке жизнь?

Я дернулась в кольце сильных рук некроманта, не понимая, когда и как там оказалась, и ошарашенно оглянулась. Хрустальная сказка разлетелась на тысячи осколков. Поцелуй так и не случился. Зато на пороге некромантской кухни стояла третья часть моего гениального плана и сердито хмурила брови. Ай да я!

Декан Вирс не только не отпустил меня, но даже и чуть-чуть крепче сжал мою талию. Темные брови недоуменно нахмурились:

– Что случилось, Герхарт? Вы меня раньше не контролировали дома.

– И вижу, что зря! Теперь буду знать, зачем тебе практика не твоего адепта. – Архимаг гневно скрестил руки на груди. – Отпусти ведьмочку сейчас же!

– А если не отпущу, тогда что?

Декан Вирс по-мальчишечьи бесшабашно ухмыльнулся и вместо того, чтобы отпустить меня наоборот, притянул меня к себе еще ближе, интимно обнимая за талию. Я залилась краской.

Да, он жених. С этим не поспоришь. Да, имеет полное право. Хоть и перед всей академией. Да только архимага зачем злить? Глубоко вздохнув, я постаралась улыбнуться как можно зазывнее, разом вспомнив все ужимки Симы, когда она охотилась за парнями. Никогда бы не подумала, что наблюдение за не совсем приличным поведением подруги может оказаться полезным. Но мастер Вирс вдруг уставился на меня так, словно мы остались одни во всем доме. Я поспешила закрепить успех. А то архимаг уже смотрел на нас как грозовая туча: