Бурбона на кухне не оказалось, зато Уитни обнаружила в одном из шкафов бутылку отличного шотландского виски и пачку печенья с шоколадной глазурью. Она порылась в ящиках и извлекла оттуда два разнокалиберных стакана.

— Мы это заслужили, — сказала Уитни, усаживаясь на ковер, лежавший как раз на том месте, где должен был находиться обеденный стол: разумеется, если бы Колин вдруг пришло в голову его купить.

— Думаю, ты можешь зачислить эту бутылку в статью своих личных расходов. Вот и еще одна услуга Лайонелу Мабри, — пошутила Тесс, но, запнувшись, остановилась на полуслове. — Подожди, а какая же была первая услуга?

Уитни внимательно посмотрела на Тесс. Они знали друг друга много лет, и Тесс отлично понимала, что ее подруга сейчас пытается понять, как много ей известно, и прикидывает, в чем можно признаться, а в чем — не стоит.

— Пригласить тебя провести для них расследование, что же еще?

— А вторая? Ведь была и вторая услуга, верно?

Уитни ничего не ответила.

— Думаю, что второй услугой был конверт, оказавшийся на моей машине. Конверт с личным делом Розиты Руиз. Лайонел хотел, чтобы я ознакомилась с его содержимым, но не хотел, чтобы стало известно, кто мне его передал. Что же я должна была обнаружить?

— Что-нибудь, — неопределенно ответила Уитни, достала из шкафчика нож для разделки мяса и принялась вспарывать им упаковку с печеньем. Затем она взяла одно из них и принялась слизывать с него шоколад. — Хотя он не ожидал, что у тебя получится то, что в итоге получилось. Он очень обрадовался оттого, как быстро ты ее раскрутила. Лайонел всегда подозревал, что Розита — опасная штучка. — Уитни отложила в сторону печенье — уже без глазури — и взяла следующее. — Я говорила ему, что у тебя отличная голова.

— Так, значит, это никак не было связано со статьей Фини? Все это было затеяно лишь для того, чтобы избавиться от Розиты? Таким образом Мабри спокойно смог обойти волокиту с профсоюзом. Неглупо придумано.

— Розита для газеты была все равно, что бомба замедленного действия, и Лайонел быстро понял это. Он старался как можно дольше держать ее за рабочим столом, не разрешая ей брать интервью, но Розита принялась обвинять его в расовой и половой дискриминации, и ему пришлось позволить Колин поставить ее напарницей к Фини, надеясь, что она не причинит большого вреда, работая в паре с другим репортером, к тому же таким опытным и талантливым, как Фини. Но она и тут умудрилась испортить все, что только можно. Ты слышала о продажных полицейских, которые за деньги готовы на все? Так вот Розита была готова на все ради статьи на первой полосе. Думаю, она и душу дьяволу продала бы, представься ей такая возможность. Лайонел должен был выгнать ее, причем быстро, не тратя времени на проволочки и ругань с профсоюзом. Избавиться от нее, пока она еще чего-нибудь не натворила. С Розитой у «Бикон-Лайт» появились все шансы быть втянутыми в громкую судебную тяжбу по обвинению в клевете. Это был только вопрос времени. И ведь это чуть не случилось, Тесс. Если бы Винковски не покончил с собой, он вполне мог подать в суд на газету за ту, первую статью о нем.

— Но он не стал бы этого делать. Винк платил своей первой жене сотни тысяч долларов за молчание. Но за молчание о том, что она избивала его.

Уитни пожала плечами.

— Да нет, почему же? Если бы он заявил об этом, люди бы стали сомневаться во всем, что было написано в статье, даже если все остальное было бы правдой. Меня удивляет, почему он не подумал об этом, прежде чем наложить на себя руки.

— Розита утверждает, что он был убит.

— Даже если Розита скажет, что сегодня отличная погода, я предпочту лично проверить это. Она лжет постоянно, даже в мелочах, похоже, чтобы не терять практики. Я несколько раз ловила ее на совершенно идиотских противоречиях. Например, на ее специализации в колледже или в каком районе Бостона она выросла. Зачем об этом-то лгать? По-моему, она просто ненормальная.

— Ненормальная, — согласилась Тесс, но не дала подруге так легко отвлечь себя. Она взглянула Уитни прямо в глаза. — Значит, должность внештатного личного советника Лайонела Мабри теперь гарантирует тебе Японию? Так вот ради чего ты все это затеяла?!

Уитни упрямо выставила испачканный шоколадом подбородок.

— Не надо пытаться меня обидеть, ты же знаешь, что из этого все равно ничего не выйдет. Я не рассказывала тебе ничего для твоей же пользы. Ты отлично справилась со своей работой, получишь за это весьма неплохие деньги. Так что тебя не устраивает?

— Меня не устраивает то, что ты постоянно мне лгала. И чем ты отличаешься от Розиты?

— Я тебе не лгала, просто кое о чем умалчивала.

— А как насчет алиби Фини?

Уитни помедлила с ответом, оценивая, как много знает Тесс и о чем она уже догадалась. С невозмутимым видом она вынула из пачки еще одно печенье, но на этот раз принялась грызть его, не слизывая глазурь.

— Фини действительно сказал тебе, что провел со мною всю ночь? Или ты сообщила мне это, будучи абсолютно уверенной, что я возьмусь за это задание, потому что буду беспокоиться за Фини и постараюсь защитить его?

— Я спрашивала Фини, где он провел ту ночь, и он ответил, что с тобой, — но Уитни не решалась посмотреть Тесс в глаза. Она вообще не решалась глядеть на подругу, повернувшись к ней боком. — Он не мог вспомнить, во сколько вы расстались. Он вообще мало что помнил из той ночи перед публикацией. Я знала: если ты решишь, что он нуждается в тебе, чтобы подтвердить его алиби, ты тут же бросишься его спасать. Ты всегда очень тепло относилась к нему, разве не так?

Тесс вспомнила свой последний разговор с Фини: он тогда был просто в бешенстве.

— А что ты сказала ему? Ты ведь должна была убедиться, что мы с Фини не станем сравнивать то, что ты нам сказала. Что ты для этого сделала?

Теперь Уитни говорила едва слышно:

— Я сказала ему, что тебе были нужны деньги и что ему следует держаться от тебя подальше, так как ты дала понять шефам в «Бикон-Лайт», будто не знакома с ним. Я также сказала Кевину, что ты ищешь того, кто сумел запихнуть ту статью в печать, и если это окажется он, ты не проявишь к нему ни малейшего снисхождения. Но ведь это был не он, так зачем поднимать шум? — Она залпом допила виски и улыбнулась. — Ну, теперь моя исповедь окончена. Ты отпустишь мне грехи? Или наложишь на меня епитимью?

Тесс почувствовала, что ее тошнит, словно она только что скатилась с «русских горок». Конечно, она не была в восторге оттого, что Лайонел Мабри просто манипулировал ею, но хуже всего было то, что Уитни стала его добровольным помощником в этом деле, сделав их с Фини врагами, лишь для того, чтобы добиться для себя места в токийском представительстве «Блайт». Одно дело использовать «метод лифта» и совсем другое — переступать через всех подряд ради достижения своей цели.

— Зачем ты позвонила мне сегодня? Ты ведь могла и одна с этим справиться…

— Возможно, я подумала, что это даст тебе шанс сделать окончательный выбор. Или у тебя теперь мужской гарем? Мальчик сидит дома и готовит тебе ужин, пока Стерлинг водит тебя по ресторанам и обеспечивает культурную программу? — Уитни засмеялась.