просто жаждала стать частью моей жизни.

А еще мне предстоит встреча с родителями Ария. По сравнению с этим даже скорое знакомство с ужасом всего клана Даниланисов, тетушкой Велветиной, которой Станислас пугал меня все утро, не кажется таким страшным.

Я несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула, и жалобно пропищала:

— Арий, может не пойдем туда? Давай сбежим, а всем скажем, что мы заблудились в этих запутанных коридорах. А с твоими родителями познакомимся завтра.

— Ящерка, — вмешался Станислас, который стоял рядом, и похоже, тоже волновался. — если бы здесь было две двери, одна с надписью «Для смелых», а вторая «Для не очень», тогда бы у тебя был выбор. А так, придется идти. И не забывай — я тоже рядом, сестренка. Если твой чешуйчатый избранник не справится, то я всегда смогу встать между тобой и гостями, и защитить их от тебя.

Я улыбнулась, и в который раз поблагодарила судьбу, что теперь у меня есть такой классный брат, пусть даже не родной, а двоюродный. Не знаю, как я раньше жила без шуточек этой ехидной морды? И ведь смотри-ка, даже советскую классику читал[4]!

Арий грозно полыхнул на Претемнейшего глазами и подставил мне локоть:

— Не бойся, моя хорошая, я рядом. Вперед. — и мы шагнули в широко распахнувшиеся двери.

Ну что я могу сказать?

Для меня выросшей в уверенности, что из родни у меня есть только мама, то, что произошло дальше было шоком. Потому что оказалось, что родни у меня не много. Не много, а очень, безумно, чудовищно много!

Большой зал был набит веселыми и шумными мужчинами и женщинами всех возрастов. И, по словам Станисласа, здесь были только старшие представители клана, то есть, примерно половина от общего количества.

И все они хотели меня обнять, потискать, сообщить, как они рады моему появлению и пригласить в гости. Причем, каждый требовал, чтобы именно он был тем, кому первому я нанесу визит.

Через час непрерывных пожиманий рук, поцелуев, объятий и улыбок у меня уже ломило плечи, ладони, губы и щеки. Язык заплетался, а в голове царил полный сумбур из имен и степеней родства представленных мне демонов. И это мы еще до тетушки Велветины не дошли.

А нет, уже дошли! Передо мной появилась невысокая, пухленькая, с розовыми щечками и наивными голубыми глазками леди, похожая на пожилого ангела в нежно розовом платье.

— Станислас, пакостник малолетний, — проворковал ангел. — быстренько отойди в сторону и дай мне возможность побеседовать с нашей совсем новенькой племянницей.

К чести Претемнейшего, он не дрогнул и меня не бросил. Наоборот, шагнул вперед, прикрывая нас с Арием от ангела и вежливо поздоровался:

— Тетушка Велветина, рад вас видеть.

— Не свисти, паршивец брехливый. Меня никто не рад видеть, слава темным. — ответил ангел, и добавил: — Брысь отсюда, пока я добрая.

Тут вмешался Арий:

— Леди Велветина, как поживаете?

Леди прищурилась, рассматривая дракона с высоты своего полутораметрового роста и небрежно кивнула:

— А, так это ты тот чешуйчатый, что заграбастал нашу новенькую девочку? Я еще поговорю с Арагесом, достоин ли ты такого счастья. Было бы лучше ей с нормальным демоном свою жизнь соединить…

Я во все глаза рассматривала дамочку, давясь от смеха. Потом вполне искренне поцеловала ее в щечку и произнесла:

— Тетушка Велветина, я много о вас слышала и рада познакомиться. Надеюсь, мы поладим.

Тетка вдруг смутилась, похлопала меня по руке и не сказав больше ни слова, удалилась.

Станислас украдкой вытер пот со лба:

— Фу, я опять как в детстве себя почувствовал, когда тетка Велви меня за ухо таскала за мои проделки.

— Мама, отец, позвольте представить вам мою Рейджину. — прозвучало над моим затылком, и душа быстренько убежала в пятки. Да что же я так нервничаю-то из-за знакомства с его родителями? Даже если я им совсем-совсем не понравлюсь, это ведь не изменит отношения Ария ко мне.

Медленно, как под гипнозом, я повернулась и встретилась с улыбающимися зелеными глазами очень красивой молодой женщины, которую придерживал под локоток высокий мужчина, похожий на Ария.

Горячая рука моего дракона расположилась на моей талии, и я вмиг успокоилась. И правда, чего я так трясусь?

— Рейджина, позволь представить моих родителей. Король Радагнерий Дейрариалар и королева Бертрисси Дейрариалар.

— Арий, фу на тебя! — засмеялась Бертрисси. — Ты нас представляешь Рейджине, будто мы на официальном приеме, а она посол дружественного королевства.

И шагнув ко мне, обняла и потребовала:

— Зови меня Бесси и никаких «королев». Договорились?

— А я Нерий и без всяких «величеств»! — вслед за женой отец Ария осторожно обнял меня.

— Когда вас ждать домой? — Бесси быстро глянула на мой браслет, как раз выглянувший из-под длинного рукава, и слегка нахмурилась. Интересно, что ей не понравилось?

Поразмышлять об этом я не успела, так же как услышать, что ответил Арий, потому что распахнулась дверь в зал и прозвучало торжественное:

— Королева Ренатания!

Удивительно, но все присутствующие как по команде склонили перед мамулей головы — и родители Ария, и Арагес, и король Вилис, стоявший неподалеку от нас. Даже старый князь Тамилар поклонился.

А мамуля шла по залу как ни в чем не бывало: несла себя спокойно и гордо, будто всю жизнь только этим и занималась — разгуливала по дворцам в умопомрачительном платье, в дорогущем колье, и с бриллиантовой диадемой в волосах, и спокойно кивала кланяющимся ей королям и князьям. Меня прямо гордость обуяла — знай наших, Горыниных!

Еще через час Арий утащил меня в сад, буквально вырвав из рук очередной новообретенной родственницы, начавшей доказывать, что замуж надо выходить только за демона. И у нее даже есть на примете парочка вполне приличных кандидатур.

Взявшись за руки, мы молча брели по дорожке, с удовольствием вдыхая теплый ночной воздух, пока в дальнем конце аллеи чуть не врезались в самозабвенно целующуюся парочку. Увидев ее, я открыла рот, потом закрыла и снова открыла, и делала так до тех пор, пока Арий не сгреб меня в охапку и не утащил подальше от этого места.

— Арий, это были мои родители. — ошеломленно прошептала я. — И у мамы на голове были рога!

— Я заметил. Мы ведь не будем мешать им выяснять отношения? — промурлыкал драконище. — Реджи, давай вообще сбежим отсюда? — от горячего шепота и нежного поцелуя за ушком по шее прошлись сладкие мурашки и разбежались по всему телу, намекая, что хорошо бы на этом поцелуе не останавливаться…

Через несколько секунд мы вышли из портала на том самом пляже, где однажды провели пол