Только после нескончаемо долгих минут остолбеневшая компания поверила собственным глазам. Потерянный Лесь, которого предполагали найти в виде недожеванных останков, объявился цел и невредим. Правда, он был слегка поцарапан, с оторванными карманами, с висящим на ниточке рукавом и дырой на колене, мокрый и страшно грязный, но без видимых повреждений. Группа охотников забурлила, как гейзер.

– Господи, я уж думал – от тебя рожки и ножки остались! – выкрикивал счастливый Януш. – Честное слово, боялся, что пары кусков от тебя не отыщем!…

– Чтоб мне лопнуть! Как тебе рук не оторвало?! – удивлялся Влодек. – Или ног… Или всего остального…

– Непостижимо, как это с тебя штаны не сорвало! – говорил главный инженер, настолько изумленный этим фактом, что не удержался и потянул Леся за штанину. – Каким макаром?…

– Ну, вырвался он от тебя, ничего страшного, я все понимаю, – великодушно утешала его Барбара. – Самое главное, что ты жив…

– За каким лешим ты за ним помчался?! – допытывался разозленный Стефан. – Что тебе в башку кинулось? Кто велел к кабану прицепляться?!

Из всей какофонии воплей до Леся дошел только звук голоса Барбары. Этот голос слегка привел его в чувство. Лесь словно бы очнулся, обрел дар речи и почувствовал, что рот у него набит странными ошметками, невкусными и наверняка несъедобными.

– Тьфу! – прохрипел он. – В чем дело, тьфу!… Ничего особенного… тьфу!

Коллектив дружно отреагировал:

– Идиот, ничего особенного!… Чуть жизнь не потерял, дубина стоеросовая!…

– Рехнулся, ей-богу…

– Тупица, ты что, не чувствовал, какая это силища? Тебе часы с руки сорвало!

Лесь отобрал у Януша свои часы и стал довольно вяло надевать их на руку.

– Они у меня вовсе не на руке были, – сказал он обиженно, наконец отплевавшись. – Я их в карман положил! И вообще ничего такого не произошло, пока этот, – он кивнул на Януша, – не стал мне ногу вырывать…

Лесь потрогал свои оборванные карманы, печально повисшие вдоль куртки. Барбара закутала ему шею его же собственным найденным шарфом, что вернуло ему присутствие духа. Главный инженер и Стефан ощупью нашли обрывки шнура у Леся на поясе и исследовали остатки лассо и сетки.

– Это ему жизнь спасло, – сделал вывод Стефан. – Он ехал на сетке.

– И на этом клубке шнура, – добавил главный инженер. – Счастье, что он свернул шнур. Единственная разумная вещь, которую он сделал. Это амортизировало удары.

Лесь значительно оживился и почувствовал прилив гордости. Ну вот, пожалуйста, он сделал правильные и надлежащие приготовления…

– Вот именно! – с пылом произнес он. – Если бы он не вырвался, а еще бы луг был побольше… ну, сильно побольше… и если бы он так мчался, и мчался, и мчался, то в конце концов он бы устал, и я бы его схватил…

– И укусил бы его за задницу, – услужливо подсказал Влодек.

Главный инженер обернулся к Каролеку:

– А кстати говоря, я бы очень хотел увидеть этого твоего типа, который на кабанов с сетью охотится. Я бы ему пару слов сказал…

– Ну, не знаю… Наверное, я его не правильно понял, – признался смущенный Каролек. – А может быть, у нас все не совсем так получилось…

Разбросанное вокруг Леся охотничье снаряжение подобрали, выпутали его окончательно из обрывков шнура и сетки. Установили, что металлическая сетка лопнула всего в трех местах и сетка от гамака наполовину уцелела. Чтобы вынуть шпагу из рукоятки, Каролеку пришлось порубить рукоять на куски с помощью чупаги Януша. Вывалявшиеся в рыбной приманке Стефан и главный инженер и изгваздавшийся на лугу Лесь слегка вымылись в речке. Яму засыпали и багаж впихнули в машины.

Бесчисленные потрясения и переживания спровоцировали один просчет. Про вторую, не использованную и очень старательно замаскированную яму все напрочь, на дух забыли…

* * *

В кабинете главного архитектора, куда главный инженер вошел по служебному вопросу, сидел вечно спешащий эксперт Ожеховский и ерзал на стуле. Привычка спешить заставляла его вскакивать, а обсуждаемая проблема держала на привязи. Начальник выглядел несколько странно: одновременно сияющий и мрачный, ожесточенный и смущенный. Он и разговаривал весьма переменчиво – то воодушевляясь, то выказывая некую рассеянность. Главный инженер сразу сориентировался, что речь идет о пресловутом крупнопанельном строительстве, а поразительная переменчивость начальника его встревожила. Махнув рукой на служебный вопрос, посетитель навострил уши, чтобы вовремя вмешаться.

Беспокойство его быстро улеглось. Было совершенно очевидно, что по вопросам крупнопанельного строительства начальник проявляет прежнее упорство, энтузиазм и непримиримость, а рассеянность появляется в голосе только при взгляде на лежащее перед ним письмо. Моменты эти редки, поскольку зав мастерской изо всех сил старается на это письмо не смотреть.

Эксперт Ожеховский излагал необыкновенно интересные вещи. Главный инженер начала не слышал, но он понял, что произошли какие-то кардинальные перемены, а после нескольких фраз выяснилась и причина. Исполнилось нечестивое желание зава, и тип, которого он обзывал звучными титулами на африканский лад, на последней конференции не присутствовал. Проблема смертоносной крупной панели несмело и потихоньку, но стала сдвигаться с мертвой точки. Теперь оказалось, что этого бонзы не будет и на следующих конференциях, это внушало колоссальные надежды.

– И ты сроду не угадаешь почему, – говорил с нескрываемой радостью эксперт Ожеховский, подергиваясь на стуле и притоптывая. – Я сам не мог этого понять, потому что такая холера, как он, никогда ничего не пропустит. Для него страшнее смерти власть из когтей выпустить, хоть на капельку. И я только сегодня конфиденциально прознал…

Главный инженер смекнул, что с глазу на глаз эксперт Ожеховский выдаст шефу больше секретов, и решил ретироваться. Он двинулся к выходу.

– Если ты увидишь Януша, будь так добр… – скороговоркой начал шеф и замер, потому что посмотрел на письмо.

Подчиненный остановился в дверях, ожидая продолжения.

– …От великой любви к нему сделают наперекор, – говорил эксперт Ожеховский. – Поэтому утверждение необходимых исследований шлаков у нас в кармане. Или по крайней мере указ. Его еще пару недель не будет…

Зав мастерской пытался одновременно не пропустить ни одного из восхитительных слов эксперта Ожеховского и что-то сказать главному инженеру. Письмо на столе явно всему этому мешало.

– Если увидишь Януша, попроси его ко мне, – пробормотал он быстро и сквозь зубы. Главный инженер кивнул и снова направился к двери.

– И тебе не отгадать, что с ним случилось! – продолжал эксперт Ожеховский, начиная дьявольски хихикать. – Слушай, он ногу сломал! Теперь охота в моде, он поехал на охоту, великий траппер прерий, Соколиный Глаз, Черная Нога, дичи ему захотелось…