скрылся, на лестнице появился орк, вышедший из угла, и направился за Артеном. Абсолютно любой заклинатель узнает его за километры.

– Дуудар? Сегодня моя очередь осмотра Замка. – Сообщил своему коллеге Эйбус.

– Да я так, проходил мимо. – Фыркнул орк в ответ, направившись в сторону выхода.

Занятия для Микэла в этот день стали настоящей пыткой. Он не мог думать ни о чём кроме этой злосчастной записки. Он раз за разом разворачивал её на уроках и перечитывал снова и снова.

«Генор, наш бой не окончен. Жду тебя на том самом месте, где мы впервые сразились как настоящие противники. Ах да, если боишься, можешь прихватить с собой своих друзей, но я не думаю, что они тебе чем-то помогут в твою последнюю минуту».

Каждый раз, складывая свёрток бумаги, Микэл думал о последних словах. Неужели Артен намеревается убить Генора. За что? Потому что проиграл бой на арене? Бред.

– Я обязан пойти вместе с ним. – Произнёс наш герой.

– Ты о чём? – Переспросила сидящая, как и всегда, рядом с ним на занятиях Элис.

– А? – Поняв, что сказал лишнее, удивлённо смотрел на гномика Микэл. – Не обращай внимания. Просто мысли вслух. Обдумываю, что если учитель Эйбус снова отправится в путешествие, то я просто обязан снова пойти с ним. Вот. – Улыбаясь, ответил он.

– Ну-ну. – С долей недоверия произнесла Элис.

Последний час занятий были невыносимой пыткой для Микэла. Он только что соврал своей подруге, напарнику, практически сводной сестре. Именно так он относился к Элис. Но сделал наш герой это специально. Подвергать ребёнка опасности он просто не мог. Как только их группу отпустили с занятий, Микэл побежал как бешенный на верхний этаж. Генор всё утро твердил, что сегодня у него индивидуальное занятие с Лимиаром.

– Надеюсь, он ещё там. – Проговаривая, бежал изо всех сил наш герой.

– Воу-воу. Микэл, ты куда так летишь? – Упав на заднюю часть тела от неожиданного столкновения с другом, спросил Генор. – Тебе что, Адриэль назначила свидание на крыше? – Оскалился орк, почёсывая ягодичную мышцу после столкновения с каменным полом.

– Не смешно. Я к тебе бежал. – Задыхаясь, пытался объясниться Микэл.

– Друг мой, извини, но я не назначал тебе свиданий. – Рассмеялся Генор.

– Держи, это мне передал Артен.

Орк резко стал серьёзным, словно его за секунды подменили. – Что в ней?

– Сам прочти, я уже раз сорок прочёл. – Ответил парень.

– Ммм… не окончен. Жду на месте, где мы, так, понятно. – Читал он через слово вслух. – Если боишься, ну-ну, кто ещё боится? – Фыркнув, сказал Генор. – С собой друзей, чем-то помогут в твою последнюю минуту. – Прочитав последние слова, он задумался.

– Я пойду с тобой. – Оборвал ход мыслей друга Микэл.

– Нет, не стоит. Как я и говорил, Артен не умеет проигрывать. Многие боятся переходить ему дорогу за его ужасный характер. А это самое обычное проявление его натуры. – Подметил орк.

– Это не обсуждается. Мы команда и должны помогать друг другу! – Настаивал на своём парень.

– Ладно, но в бой не влезай, не хватало, чтобы ещё и ты насолил Артену. – Посмотрев в глаза другу, сказал Генор.

– И куда это вы собрались, мальчики? – Услышали ребята за спиной.

– Адриэль? – Узнав очень знакомый женский голос, оборачиваясь, произнёс Микэл. – Да так, никуда! – Резко ответил он, пытаясь думать о чём угодно, кроме только что состоявшегося разговора.

– Бессмысленно, дорогой мой. Мы здесь уже давно стоим и слышали всё и без моей телепатии. – Держа за плечо Элис, ответила та.

– Мы одна команда и должны помогать друг другу! – Гномик чётко и громко процитировала Микэла.

– Ты ведь так сказал? – Подначивала эльфийка.

– Эх. – Глубоко вздохнул Генор. – Ну, тогда идём всей командой.

Всем скопом ребята отправились через квартал торговцев за стены Школы в единственный лесок, находившийся вблизи города.

– Я помню это место. – Выйдя к вечеру из города, сказал Микэл. – Это дорога, ведущая в Балкарт.

– Да, ты прав. – Ответил орк. – Нам сюда. – Указывая в сторону густого леса, сказал он.

– Кстати, Генор. А почему Артен пишет о вашей первой битве, словно вы когда-то общались нормально? – Поинтересовался Микэл.

– Я скажу тебе больше. Мы были лучшими друзьями. – Удивил своих друзей орк. – Двое сильнейших заклинателей, мы быстро нашли общий язык. – Пояснил он. – Долгое время я и Артен вместе тренировались, придумывали новые заклинания, оттачивали уже изученные или просто общались с девчонками. – Посмотрев на неверующие взгляды друзей, сказал Генор. – Ну как общались? Он общался, а я ходил вместе с ними.

– Так звучит более правдоподобно. – Посмеялся Микэл, за что получил кулаком в плечо от Адриэль.

– Почему вы перестали дружить?

– Из-за рейтинга арены. Артен лучший в Замке, а также и самый популярный. Он не хочет лишаться своих титулов и совершенно не понимает, что мне не нужна эта известность и почёт окружающих. Когда было получено разрешение на участие в дуэлях, я выиграл свой первый бой за три секунды, тем самым побив предыдущий рекорд самого быстрого боя за всё время. Он принадлежал, угадайте кому.

– Артену! – Хором ответила троица друзей.

– Именно. С того момента всё и началось. Через сутки я стал для него просто знакомым, а через неделю главным злодеем его личного мира.

– Он, что, совсем дурачок, этот ваш Артен? – Подвела жирную черту в рассказе Генора маленькая Элис.

– Как говорится: «устами младенца глаголет истина» – Подметил Микэл, от чего чуть не получил ледяную стрелу от гномика.

– Я тебе сейчас дам, младенца! – Грозно сказала та, чем вызвала бурю эмоций и смеха у друзей.

Ребята вышли на поляну, окружённую стеной деревьев вокруг. Впереди виднелась немалая, а точнее очень большая группа недоброжелателей.

– Что-то вы не спешите!? – Громко и грозно спросил сидящий на пне Артен, вокруг которого стояло заклинателей пятьдесят, не меньше.

– Чего тебе надо от меня? – Задал вопрос Генор.

– Справедливости, конечно же. Ты выиграл не честно, я хочу дать тебе возможность загладить свою вину перед моими друзьями. Поклонись мне и прилюдно сообщи о том, что считаешь меня победителем. – Уже спокойным голосом с долей иронии говорил эльф. – Ах, да. И ещё кое-что. Пообещай отказаться от рейтинга арены.

– Что? Ты проиграл в честном бою. – Закричала Элис, выйдя вперёд.

– Стой! – Схватив девочку за рукав, Адриэль потянула её обратно. – Ребята, я не могу использовать телепатию. Совет настрого запретили мне делать это в абсолютно любой ситуации, иначе меня выгонят из Замка. – Сказала она.

– Не волнуйся. Мы справимся сами. – Концентрируя силу в обеих руках, сказал Микэл. – Можешь создать защиту на моих ладонях от огня? – Наклонившись, тихо прошептал он стоящей рядом Элис, которая, незаметно для окружающей публики,