– Вот и я о том же толкую! – воскликнул Иван. – Ты, Митрий, как мыслишь?

Митька кивнул:

– Так же. И не только тут в ошкуе дело… Вы гляньте, наглость-то какая – едва мы к Гермогену, как его тут же спалили. Быстро работают! А значит что?

– Да видел кто-то нас… – предположил Прохор. – И даже, может, подслушал что.

– Не «может», а точно! Иначе к чему так спешить?

– Думаю – кто-то из слуг. – Митька потер ладони. – Больше некому! Вот только кто? Старик Джон или Телеша? Думаю, Джону хозяина своего жечь смысла не было. А вот Телеша… кто знает?

– Так они ж оба погибли вместе с хозяином, – почесав бородку, напомнил Прохор.

– Да, – Митька засмеялся. – Это верно… Так, может, Телешу сожгли, чтоб свидетеля не оставлять? Он-то, может, и надеялся на оплату, а вон оно как вышло.

– Все может быть, парни, – внимательно выслушав друзей, Иван задумчиво качнул головой. – Искать надо, не теряя времени. И о своих делах не забывать; приедет Овдеев, тут же спросит: а как дела с теми татями, что у кабаков пьяниц-питухов раздевают? Да ладно бы раздевали – так ведь еще и кистенем в лоб бьют! И не только пьяным.

– Да помним мы наше заданье, помним, – отмахнулся Митька. – Еще и царское порученье забывать не след – ошкуя!

– На которого вдруг да через пожар и выйдем!

– Ага, Проша… если он в реке не утоп, ошкуй‑то.

– Однако ж, не должен утопнуть – иначе к чему пожар? – Немного посидев на краю стола, Иван вновь заходил по приказной горнице, маленькой, но с большой печкой. – Ну-ка, что мы такое узнали от Гермогена Ртищева… и что могли бы узнать?

Митрий вытянул под столом ноги:

– Узнали ясно что: бывший наш начальник, скорее всего, не сам умер – убит за то, что, похоже, приблизился к тайне ошкуя…

– Говори, говори, Митря! – заинтересованно подбодрил Иван.

– Так я вот и говорю… И перед своей смертью Ртищев нарисовал парсуну – ошкуя, может быть, даже в собственной избе…

– Что ж, выходит, Андрей Петрович знал, кто ошкуй? – удивленно переспросил Прохор. – Отчего тогда не сказал нам?

– Просто-напросто не успел… Или не был до конца уверен. Вот и изобразил… просто изобразил…

– А может, предчувствовал смерть?

– Может… Да что теперь гадать? Кстати, парсуна сгорела.

– Или выкрадена до пожара.

– Выкрадена? – Иван посмотрел на Митьку. – Нет, друже, не думаю. Если пожар – дело рук ошкуя, то ему выгоднее уничтожить парсуну… И вот поэтому мы с тобой, Митрий, должны вспомнить, что такого там было нарисовано… я бы сказал – необычного.

– Да ничего там не было необычного, разве что вместо человечьей головы – медвежья.

– Избу, избу вспоминай… Там ведь часть избы была нарисована… правда, скупыми штрихами, но разобрать можно.

– Избу… – Митрий почесал затылок. – Ну, стол был изображен, икона, печь… О! Картина с ветряными мельницами, в раме!

– Молодец, Митька! – закричал Иван. – В самую точку. Именно картина, да еще с мельницами… Нечасто такие украшения на Москве встретишь. Нечасто.

– Что ж нам теперь – по чужим избам ходить? Так ведь не пустят.

– Ходить, и верно, не нужно, а вот прикинуться ценителем картин можно… Вот ты, Митрий, и прикинешься.

– Согласен. Но почему я?

– Все знают, что ты книжник. А прикинь – Прохор вдруг начнет картины собирать? Даже я – уже подозрительно, скажут – с чего бы? А ты, верное дело, никаких подозрений не вызовешь. Где книги, там и картины.

Митька тряхнул головой:

– Вообще, так.

Иван походил по горнице и, остановившись напротив ребят, приказал:

– А теперь – за работу, парни. Ты, Митрий, по лавкам пройдись, по торжищам пошатайся, ценителем картин прикинувшись… впрочем, тебе и прикидываться не надо. Тебе же, Проша, дело потяжелее…

– Я согласен!

– Прогуляйся до пожарища, глянь, что там да как… Только никого не опрашивай – этим Галдяй заниматься будет. А вот трупы осмотри: как именно их убили?

– Да дырки от пуль там, говорят.

– Глянь точно – какие дырки, от пуль ли, или, может, от чего другого? Да, и в кабаки заглянуть не забудьте – поспрошайте там насчет татей, о своих делах забывать тоже негоже.

– Понял. – Прохор спешно поднялся с лавки, и приятели, простившись с Иваном, отправились по делам.

Иван же, немного посидев и подумав, решительно вышел в сени, направляясь в соседнюю горницу – к Галдяю Сукину. Хорошо б тот оказался один… если не один, придется под благовидным предлогом вызвать парня во двор… Ну, помоги Боже! Перекрестившись, Иван толкнул дверь:

– Здорово, Галдяй!

Обрадовался – помог-таки Господь, Сукин сидел за столом в гордом одиночестве. Даже, вернее сказать, угрюмом.

– А где все?

– На торжище поехали, купчин неправедных наказывать. Ондрей Василич лично возглавил, а мне сказал – над делом порученным думать. Вот я и думаю, – Сукин вздохнул.

Был он небольшого роста, тощенький, с круглым, несколько вытянутым к подбородку лицом и чуть оттопыренными ушами. Глаза непонятного цвета, скорей – светло-серые, волосы русые, длинные, кое-как стриженные, кафтанишко куцый – из рукавов далеко выглядывали руки в цыпках.

– Тебе сколь лет-то, детина?

– Шестнадцать.

Да-а… Иван покачал головой – в самый раз для такого сложного дела.

– Что, Ондрюша мордует?

– Да… не особо пока… Правда, наказывал, чтоб к его возврату все выучил… «блуд», «толоки» какие-то… Не знаю, у кого и спросить. – Парень с надеждой посмотрел на молодого чиновника.

– У меня спроси, – ухмыльнулся тот. – Повезло тебе – я ведь случайно зашел. Шел вот мимо, дай, думаю, загляну, поболтаю с Ондрюшей… Это что у вас за бочка? – Иван кивнул в угол.

– У купца Дюкина изъяли, – охотно пояснил Галдяй. – Мясо протухшее… солонина.

– Протухшее? – Иван наклонился, понюхал. – А вроде не пахнет. Ну, да ладно – ваши дела. Кстати, ежели купец на неправду государю пожалуется, вас вместе с начальничком вашим, Ондрюшей, батогами на площади отдубасят.

– Батогами… – Подьячий испуганно хлопнул глазами. – Больно, наверное?

– Конечно, больно! Что, не били никогда?

– Не-ет…

– Ничего, – цинично обнадежил Иван. – Еще впереди все. Слушай, а ты не из тех ли богачей Сукиных, что держат на Никольской лавки?

– Родич я им, – парень кивнул. – Дальний. Так, седьмая вода на киселе.

Иван уселся на лавку и доброжелательно усмехнулся:

– Ну что, седьмая вода? Ты, кажется, спросить что-то хотел? Так давай, пока время есть, спрашивай.