у нас все строилось на взаимных услугах. У меня был компромат на каждого из них. Грязь, в которой я мог бы их похоронить, если бы они пошли против меня. Я все равно платил им, желая показать, что нуждаюсь в них. К тому же это подкрепляло мое досье на них по факту получения взяток, если они вздумают переметнуться.

Подняв руку, я подал знак официантке нести еду. Барретт ел только в том случае, если снабжал меня ценными сведениями, что он и сделал. В знак признательности я его покормлю.

Минуту спустя подошла официантка с тремя тарелками филе-миньон и гарниром. При виде этого блюда у Барретта округлились глаза. Он подождал, пока она отойдет на безопасное расстояние, прежде чем заговорить.

— Не ожидал, что ты меня покормишь. — Его глаза встретились с моими. — Я никогда здесь не ел. Всю жизнь прожил в этом городе, бесчисленное количество раз проезжал мимо этого места с тех пор, как ты его купил, и ни разу не заходил.

— Почему нет? — спросил я.

— Не могу себе позволить.

— Я хорошо тебе плачу.

— Да, но у меня есть другие дела, о которых нужно заботиться. — И это было правдой. Это его история, не моя.

Райден ел, но не сводил глаз с Барретта, словно тот в любой момент мог выхватить пушку и прикончить меня. В прошлом у него было много возможностей сделать это. Точно так же, как и у меня. Я мог бы убить его давным-давно.

Барретт положил вилку и смерил Райдена свирепым взглядом.

— Серьезно, что за херня с тобой происходит? Твоего брата я понимаю. У нас с ним эта тема с враждой, где, если бы мы трахнулись от ненависти хотя бы раз, ну или раз десять, мы бы, может, и пережили это. Но между тобой и мной ничего нет.

— Ты бесишь моего брата, следовательно, ты бесишь и меня тоже.

Я ел, пока они препирались, предоставляя им самим со всем разобраться. Черт, может, я и правда размяк. Надо будет поскорее кого-нибудь убить, чтобы прийти в норму. Лиланд был мертв, так что за ним я прийти не мог. Вейл велел мне не трогать его бывшего. Сделал ли арендодатель Хартли то, что я ему велел? Я всегда мог пригрозить ему. Но это тоже казалось неправильным. Блядь, я теряю хватку.

Я грохнул кулаком по столу, заставив посуду зазвенеть. И Райден, и Барретт тут же уставились на меня.

— Что, блядь, со мной происходит? — прорычал я. — Я не размяк.

— Ни в коем случае, сэр, — моментально отозвался Райден.

Барретт ухмыльнулся. Мне захотелось воткнуть ему вилку в глаз.

— Оставим все остальное в стороне, Джордан, но ты влюблен. Я понимаю, почему в твоем мире это считается плохим знаком. Теперь у тебя появилось больше уязвимых мест. Но это также и круто. Мало того, что ты регулярно получаешь в два раза больше члена, так ты еще встретил и удержал мужчин, которые знают, чем ты занимаешься, и им плевать. Или не плевать, но они просто это принимают. — Он пожал плечами и вернулся к своему стейку.

— Я не могу быть мягким. Мягких убивают. У меня бизнес, который нужно вести, дерьмо, с которым надо разбираться. Я не могу иметь дело с этим… этим… — Проклятье.

Я схватил нож для стейка и запустил его через всю комнату, так что он, перевернувшись в воздухе, вонзился в стену. На его пути никого не было, хотя мне было плевать. Альберт, который сидел у двери, поднялся и подошел к ножу. Он вытащил его из стены, вытер пыль от гипсокартона о свое бедро и сел обратно. Мужчина даже бровью не повел. Он использовал его, чтобы резать свой, блядь, стейк.

Барретт тихо рассмеялся и покачал головой.

— Я повидал и натворил много разного дерьма, но рядом с тобой скучно не бывает. В дартс играешь? Могу поспорить, ты хорош.

Я наколол кусок стейка на вилку и злобно зажевал.

Размяк. Я покажу всему миру, что я не размяк. Единственное место, где я позволю себе быть таким, — это рядом с Вейлом и Хартли. Они не заслужили моей злости. Они были хорошими, милыми и такими, блядь, горячими в постели.

На столе завибрировал мой телефон. Я взглянул на экран и увидел, что мне прислал сообщение сын. Я не мог вспомнить, когда такое случалось в последний раз. Обычно это Дексен выговаривал мне за то, чего я не сделал.

Джордан: Завтра ужин у нас дома. Только мы вшестером и те охранники, которых ты возьмешь с собой. Шелдона оставь дома. От него у меня мурашки по коже.

Моей первой инстинктивной реакцией было ответить, что у меня планы. Но я пытался выстроить более здоровые отношения со своим сыном. Мы продвинулись вперед. Если я откажу ему, это отбросит нас на десять шагов назад.

Я: Какой-то особый повод?

Джордан: Ага, хочу повидаться со своим стариком.

И вот я сидел, не находя слов. Мне действительно нужно было взять себя в руки.

Я: Время?

Джордан: В 7. Одежда повседневная, хотя я знаю, что ты придешь в костюме. Упоминание про одежду касалось Вейла и Хартли. Вейл здесь уже бывал, а Хартли еще нет.

Я еще не водил их на свидания. Это нужно было исправить. Завтра будет ужин с сыном. На следующей неделе — свидание, которое мне предстоит спланировать. Возможно, Айрин сможет мне помочь. Или Ромео, раз уж он теперь в отношениях.

На несколько минут я ощутил каждый из своих шестидесяти лет. У меня была нелегкая жизнь. Ничто из того, что я сделал, что построил или чего достиг, не досталось мне легко. Но я справился.

Наконец вернувшись в реальность, я ответил сыну, что увидимся завтра, и отправил сообщение Вейлу и Хартли, чтобы поставить их в известность.

Барретт в конце концов закончил с едой, пообещал оставаться на связи и скрылся за дверью. Никто не мог увидеть его внутри, разговаривающим со мной там, где мы сидели. К тому же посетителей еще не было. Когда мне требовалось это пространство только для себя, оно было моим. Плюс владения собственным рестораном.

Райден покачал головой, доедая остатки своего стейка и не сводя глаз с двери. Всегда начеку. Всегда прикрывает мне спину.

— Что? — спросил я его.

— Ничего, сэр.

— Говори свободно. — Иногда я не хотел слышать ни слова ни от него, ни от его брата. В другие моменты, как сейчас, мне хотелось узнать его мысли.

— Не знаю, зачем ты с ним возишься.