В Тейе поезд прибыл вечером, когда закатное солнце окрасило небольшой и довольно запущенный городок в красные тона.

Даже в ярких багряных лучах заката городок всё равно выглядел серым и пыльным. Каким-то заброшенным он смотрелся, хотя на небольшом перроне неспешно прохаживалось несколько человек.

На самом деле, здесь можно было и не выходить. Всё, что нужно, Джио увидел еще из вагона. Неподалеку от железнодорожной станции стояли полуразрушенные руины небольшого завода. Сам завод явно не представлял никакой ценности – иначе его давно бы разнесли в щепки. Но вот покосившаяся пыльная табличка, висящая на самом крупном из зданий, всё расставила на свои места. «Собственность корпорации АСАТ», – было написано на ней.

Совпадения бывают. И не так редко, как может показаться. Можно списать подозрения на паранойю и не обращать на них внимания. Только Джио уже увидел эту надпись и вряд ли сможет забыть ее. Связь для него была самая прямая – корпорация, на которую работал он и тот человек в широкополой шляпе, называлась ТАСА. Всего четыре буквы, не обремененные законом об авторском праве. Расставляй, как хочешь. Но слишком много данных – да, странных и разрозненных – сходилось в одной точке.

Ворота закрыты не были. Нет, на покосившихся ржавых створках, конечно, висела провисшая цепь, скованная огромным антикварного вида висячим замком, но она ничего не закрывала: в широкую щель можно было не просто протиснуться, а спокойно войти.

Под ногами хрустели какие-то обломки, куски штукатурки, изогнутые металлические детали давно исчезнувших механизмов. Заброшенный завод. Причем производство здесь остановилось, похоже, давно. Еще до Катастрофы. Судя по виду городка, трясло в этих краях не очень сильно, и все здания завода, хоть и покосились немного, но устояли. Грязь и запустение.

Но не везде имелся налет векового забвения. То тут, то там Джио замечал следы чьей-то деятельности. Аккуратные, но вполне заметные. Здесь были люди. Они ходили здесь и здесь, а вон там неоднократно разводили костер.

По правую руку возвышался огромный ангар, по всей видимости, бывший в рабочую бытность каким-то цехом. Огромное, кажущееся бесконечным здание, таращилось на мир темными провалами разбитых, заплетенных паутинами окон. Именно из этих окон доносились звуки возни. Внутри кто-то был.

– Эй, мужик! – говорили на французском.

Джио огляделся. Сердце стучало, пульс бил молотом в висках. Руки налились тяжестью, и впервые появилась мысль об оружии. Нет, воевать он не будет.

А как насчет самообороны?

Из-за груды разношерстного мусора появился обладатель французской речи. Одет он был в лохмотья, немыт и нечесан. Ну, конечно же, кто здесь еще мог быть, кроме бездомных бродяг. Такие площади, способные вместить в себя не менее сотни человек, простаивать не будут.

– Чего надо? – стараясь, чтобы голос не дрогнул, резко поинтересовался Джио.

Ему было страшно. И становилось всё страшней – если их здесь хотя бы десяток, откупиться не получится. И убежать с их территории – тоже.

– Ты чего здесь делаешь?

– Не твое дело! – рявкнул Джио и заставил себя продолжить движение. Он свободный человек, он ходит где хочет, не спрашивая мнения бомжей.

– Подожди, подожди. – Бродяга засуетился, перебираясь через груду хлама и явно намереваясь догнать Джио.

Повернуть назад? Добежать до ворот? Снаружи они вряд ли тронут. Джио непроизвольно глянул через плечо, оценив расстояние, отделяющее его от выхода. Нет, всё равно не успеть.

– Подожди, я тебе говорю! – Тон бомжа стал более требовательным. Он почувствовал слабость противника, да и несколько бездомных собратьев появилось на вершине кучи, загораживающей проход внутрь заброшенного цеха.

Что же делать? Джио боялся полицейского контроля, наноскопов и неведомых сильных мира сего, мгновенно обнаруживших его запрос об АКОПТе. Тот самый, что он опрометчиво совершил в закусочной Лучано Минелли. Но о бесславном конце среди бездомного отребья он и не задумывался.

– Вы находитесь на корпоративной территории, – неожиданно даже для самого себя выпалил Джио. – Это незаконно.

Бомж на секунду опешил.

– Так ты нас выселять, что ли, собрался?

С верхушки кучи послышались смешки. Приободренный поддержкой товарищей, бомж двинулся в сторону Джио. И в этот момент прозвучал первый выстрел.

Бродяга странно вздрогнул, будто из него кто-то решил выбить пыль, потом остановился и прижал к животу руку. По грязной ладони потекло красное. Группа поддержки мгновенно исчезла с противоположной стороны горы хлама.

Джио инстинктивно побежал. Туда, где виднелся проход между двумя зданиями поменьше. Он нырнул под своды одного из них и тут же провалился под землю, наступив на плохо закрепленный лист железа. Завершив падение тремя метрами ниже, он понял, что только чудом остался цел.

Здесь было настолько пыльно, что Джио с трудом сдерживал рвущийся из глубины грудной клетки кашель. Пыль поднял он сам, приземлившись на кучу чего-то довольно мягкого, похожего на цемент. Может, это и был цемент – Джио не очень разбирался в строительных материалах.

– Куда он делся?

Приглушенный голос доносился сверху. Говоривший мужчина ходил не прямо над головой, но где-то совсем рядом. И искал он, должно быть, не подстреленного бомжа.

– Да здесь он. Куда бы ему деться, – ответил второй голос, после чего наверху что-то с грохотом упало, и в небольшом бункере, в котором оказался Джио, стало темно.

– Думаешь, при нём что-то есть?

– Откуда мне знать? И тебе не советую забивать голову подобными вопросами. Наше дело – привести его, куда сказано.

– И то правда. Куда же этот хмырь запропастился?

Эти двое говорили на амия. Полиция или спецслужбы? Какая, в сущности, разница, откуда они. Для Джио конечный результат вряд ли изменится, будь они хоть посланниками Милостивого Владыки храмовников.

Рука непроизвольно нащупала медальон, висящий на шее. «Они пришли за этим, все-таки они выследили его», – пронеслась в голове мысль.

Едва различимый призрачный свет лился справа, из большой широкой трубы. Надо бы осмотреться. Джио забрался внутрь трубы – не разогнуться, но на четвереньках он вполне в неё поместился. Осторожно пополз вперед. Пыльный лаз изгибался кверху, вероятно, выходя на поверхность в нескольких метрах впереди. Главное, не шуметь, напомнил себе Джио и тут же с грохотом скатился вниз. Прислушался. Тихо, на шум никто не отреагировал. Ушли?

Джио снова попытался подняться по трубе. Раньше по ней, похоже, сгружали этот пыльный порошок. Эх, если бы был пистолет… Правда, боец из тебя, Джио, никудышный. Не был ты никогда бойцом и вряд ли станешь. А если попасться к этим двум, то не станешь уже никем в этой жизни. Как же они его вычислили?

Труба вывела в небольшой загончик рядом со строением. Разгрузочный пункт для грузовых мобилей, тут даже знаки какие-то стояли.