– Примут! Обязательно примут! – ободрил я и так не выказывающего печали графа…

Уолтор уже минут десять назад отправился к своей подруге, а мысли в моей голове продолжали набегать друг на друга и заставляли нервничать. Постепенно осознаю, какое бремя ответственности взвалил на свои плечи. Деваться некуда, да и, осознавая все с самого начала – ничего не изменил бы.

Корабли медленно подходят к причалу. Нас ждут: узнаю Маркена, а рядом возвышается… Бурк! Нет, необходимо что-то делать с этим несносным духом! Этак он мне все нервы вымотает когда-нибудь. Ведь ни слова не сказал, даже не намекнул… А я ведь спрашивал! Кинэлла не меньше моего удивлена появлением бывшего телохранителя Генера. Первым делом я осмотрел ауру громилы и вздохнул спокойно – все в порядке, настроение у него радостное. А то черт его знает, что в дороге могло приключиться.

– Ваша светлость, – обратился ко мне Морской Ящер, – каковы будут ваши указания после разгрузки?

Действительно, а что дальше-то морякам делать? Отправляться в плавание с такими повреждениями – самоубийство. В водах школы с ними ничего не случится (дух и водные стражи подстрахуют). Отправлять с ними русалок до порта Краунса или в какой другой порт, а может, и на верфь для ремонта – бессмысленно, не хватит магической энергии. Получается, что чиниться здесь придется, а это долго и хлопотно. Скоро и вовсе наступит сезон непогоды.

– Своими силами залатать суда сможете? – спросил я.

– Сможем, но управимся не меньше чем за месяц, – ответил тот, подумал и добавил: – Это если только залатать, а нормальный ремонт затянется на все полгода. Корабли необходимо поставить на стапеля и только потом приступать к ремонту.

– На… эти, как ты их там назвал, – слово не запомнил и повторить не смог, но и так понятно, что подразумеваю, поэтому не стал ждать ответа, а продолжил: – здесь поставить корабли сможешь, чтобы нормально отремонтироваться?

– Сможем, ваша светлость! – обрадовался капитан, но потом погрустнел. – Вот только не рассчитывали задерживаться на столько. Домой бы сообщить, может, гильдия деньгами поможет. В рейс-то отправились заработать немного, а тут вот оно как вышло.

– Репутацию заработали для гильдии. Будь уверен, об этом походе узнают многие, и не следует все перекладывать на магию. Моряки честно и достойно выполнили свой долг и смогли справиться с кораблем, который атаковал нас с помощью неизвестных боевых артефактов. Понял? – Прищурившись, посмотрел на капитана.

Морской Ящер медленно кивнул и чуть улыбнулся:

– Вы говорите, что гильдия отверженных сумела выполнить взятые на себя обязательства, да еще и противостояла имперской боевой шхуне… – медленно произнес капитан и, видя мою довольную улыбку, продолжил: – в неравном бою, а то что торговых судов больше – значения не имеет, мы сумели одолеть имперца и вышли победителем.

– Да, все верно, – хлопнул я его по плечу. – Найди пару моряков посмышленее, мы их отправим в Куласу с отчетом к главе тайного сыска о событиях на море. А уж слухи распространятся мгновенно. В данном случае языки за зубами им держать не стоит, могут и приукрасить пару случаев.

– Ваша светлость… – капитан приложил руки к своей груди. – Благодарю!

– Да ладно! – отмахнулся я и спрыгнул на пристань, где переминался с ноги на ногу Бурк.

Кивнул Маркену и… неожиданно утонул в объятиях телохранителя. Вот ведь! Настоящий медведь, он же меня сейчас переломает! Объятия не продлились и мгновение. Бурка оторвали от моей помятой тушки два песчаника, третий же сверкнул оголенным мечом.

– Господин Рэнион… – укоризненно покачал головой громила. – Не ласково друзей-то встречаешь!

– Вы его пока подержите! – улыбаясь, сказал я песчаникам.

Тем мои слова непонятны: артефактам необходимы приказы, переданные с потоком магии, так что слова предназначены для ушей громилы.

– Рэн, почему Бурка скрутили? – спустилась по сходням (и как они тут оказались?) Кин.

– Покушение на целостность костей директора – преступление, и карается… – Настроение прекрасное, и я подтруниваю над Бурком.

Тот, похоже, расшифровал мой замысел, состроил виноватое лицо и тоненьким голоском пропищал:

– Сжальтесь над старым другом, всесильный и могучий директор! Не отдавайте на растерзание стражам-артефактам!

– Так и быть, – нахмурил я брови и махнул песчаникам, посылая магический приказ: – Отпустите его.

Подошел, смеясь, и, стукнув в плечо, обнял Бурка, но предварительно сказал:

– Аккуратнее!

Довольный Бурк не стал ломать мне кости, но от едкого замечания, сказанного громовым голосом, вздрогнул не только я, но и ученики, наблюдавшие нашу встречу и пока не понимающие, что происходит.

– Если в силе договоренность про учителя по оружию, то вскоре моих объятий никто из учеников не устрашится! Или я не Бурк!

По дороге к школе мы с Кин засыпали нашего нового учителя-оружейника вопросами. Как добрались, не произошло ли чего в пути, не доставляет ли хлопот сын? Последний вопрос сильно интересовал Кинэллу. Жена с каждым днем все больше и больше нервничает, не представляя себя в качестве матери. Как могу ее успокаиваю, но у самого порой кошки на душе скребут: в роли отца себя пока не очень хорошо представляю. Впрочем, Креун однажды едко подметил, что отцом-то я уже стал, причем детишек у меня больше трех десятков. Вот вроде взрослые уже, а идут с открытыми ртами! Ничего, привыкнут; но как бы повел себя я сам на их месте, еще вопрос. Ворон и Птичка идут рядом, после многодневного морского перехода садиться на лошадей желания ни у кого не возникает, приятно ощущать под ногами твердую, не качающуюся поверхность. Вот и поднялись на вершину, с которой открывается вид на школу и ее территорию. Народ встал, Ворон закаркал, Птичка удивленно заржала. Картина великолепна! Даже я такого не ожидал. Внизу блестит вода, из труб пары домов вьется дымок – жизнь есть!

– Как красиво! – воскликнула Кин и прижалась к моему плечу.

– Когда нас привезли сюда стражи, мы так же удивились. Такое ощущение, что хозяева недавно покинули свои владения и скоро вернутся. Первое время все оглядывались, но никого, хотя чье-то невидимое присутствие ощущается постоянно, – поделился впечатлениями управляющий.

– Это они меня, наверное, ощущают, – произнес в моей голове дух. – Пока не могу на территории говорить вслух, только в школе. Ауры вижу, запахи могу различить, а вот со зрением и голосом сложно. Десяток песчаников расставил по долине, они мои глаза, но…

– А через них не пробовал свои мысли озвучивать? – перебил я его.

– Э-э-э… не думал о таком, – задумчиво ответил дух. – Вы спускайтесь, столы по случаю прибытия накрыты, а я пока поразмышляю.

Спустившись в долину, шепнул Ворону, что они могут с Птичкой и остальными лошадьми порезвиться, деваться им некуда, да и стражи не допустят. Песчаники тем временем вышли из леса, граничащего с полигоном, и строем направились в нашу сторону. Ученики в страхе застыли. И чего бояться? Хотя строй молчаливых стражей с обнаженными мечами, внушает… может, и не ужас, но понимание каждого ученика, что в противоборстве с ними он не продержится и минуты. Строй песчаников распался, организовав коридор, от строя отделился один страж. Вышел в центр коридора и, заставив всех вздрогнуть, начал говорить: