голову, соглашаясь со мной, Эмиль-Виталий быстро выдал:

— Скажала, что под Калугой. Село Ксенофонтово. Улицу она не знает, но дом с брезентовой крышей — сглотнув, добавил — сказала, что улица там одна.

— Надо ехать, проверим — повернулся к Тихаеву. Он не стал возражать.

— Я отправлю своих ребят. А мы пока проработаем другие варианты. По биллингу не нашли, но работают по району- ее видели в одном круглосуточном, сейчас наши опрашивают местных.

— Нет, я поеду сам- с нажимом произнес я.

— И я. Я тоже поеду — затравленно взглянул на меня Эмиль, ожидая отказа. И я было уже собрался не разочаровать его в ожиданиях- нахер он мне там сдался, как вновь вмешался Тихаев:

— Пускай едет. Он, всё-таки, отец

Что?! Какой " отец"?! Что за….и тут кусочки пазла в голове сложились воедино- факты из досье и скупые рассказы Эли о прошлой жизни, странное поведение ее ' отца', что в действительности и вправду оказался отчимом, неестественное поведение Виталия при виде Эли. Да не в кавалеры он ей набивался! На дочку родную налюбоваться не мог!

И вот он, беглый папаша, стоит передо мной, спустя столько лет. Если бы я не переживал так за Элю — свернул бы ему шею своими руками! Заделать ребенка — и сбежать. Услужливая совесть тут же добавила, что и у меня рыльце в пушку — сам поступил почти также. Правда, я не сбегал- не будь аварии, на следующий же день приехал бы за Элей. Да и насчет детей не знал.

— Дим, успокойся. Он и так себя наказал. Долгие годы без любимого человека — это очень тяжело, поверь — ровным тоном осадил меня Мирон Александрович, положив руку мне на плечо. В этом он прав- кому как ни ему, потерявшему жену, этого не знать. А Эмиль, похоже, любил Элину мать, и по ребенку своему страдал Раз вон какая мука на роже вырисовывается сейчас.

— Ладно, поехали- буркнул я.

Ожидание беды

Элеонора:

— Сл-л-ышь, крас-с-с-ивая! Че сид-д-дишь, г-г-груст-т-тишь? — вздрогнув от неожиданности, так и подскочила на кровати. В дверях стоял один из похитителей, скользя по мне недобрым взглядом. Совершенно без одежды, завёрнутый лишь в пожелтевшую от времени простыню, а на ногах- валенки- п-п-пошли п-парить-с-ся?

Мотнув головой, опустила взгляд в пол. Началось! Страх пробрал до костей, машинально передернув плечами, услышала ехидный смешок:

— Н-н-ну, в-вот в-в-ид-дишь, зам-мерзла вся. П-п-ошли, с-с-согреем тебя.

Я лишь втянула голову в плечи, продолжая шептать слова молитвы. Господи, почему я не послушалась Забельского? Зачем мне нужен был этот идиотский протест? Просто показать, что будет по-моему. Разве я не могла получить желаемое одиночество в одной из десятка комнат его огромного дома?!

— Да отстань от нее, не видишь, не понравился ты ей- присоединился к моему мучителю другой голос- не зашёл! — громкий смех.

— Вставай давай, че расселась. Просто посидишь с нами- меня больно дернули за руку, поднимая с кровати. Надо мной нависал толстяк, на лице которого читалось явное неудовольствие:

— Ну че замерла? Вставай, пошли выпьешь с нами!

Меня силком поволокли к столу, заставленному тарелками с объедками. Вонь от дешевых сигарет скрутила желудок в спазмах, я лишь усилием воли смогла заставить себя дышать мелкими вдохами, прикрывая нос рукавом кофты.

— Садись- кивнул на стул рядом с собой главарь.

— Федот, а че тут-то?! В баню сразу пошли, бутылки с собой возьмём — подошел к нам третий, тоже в простыни и валенках. Только поверх них мужчина ещё надел ватник, а на голове его болталась ушанка, придавая карикатурное сходство с почтальоном Печкиным, если бы у того было три срока за плечами.

Призвав на помощь все свое самообладание и актерский талант, судорожно соображала, как же вести себя. Броситься спасаться бегством — не вариант, только разозлю. Как минимум двое из них относительно трезвы и догонят. Или нет? Сейчас холодно, они долго в своих простынях не побегают. Оставаться тут? Покорно ждать изнасилования? Смерти?

Окинув быстрым взглядом комнату и коридор, задрожала- Малого нигде не было.

— Пиздюк ушёл париться, если его ищешь? Или к нему захотела, а? — приобнял меня один из похитителей- эт мы могём устроить.

— Отъебись от неё- рявкнул главарь, указывая мне на место рядом с ним. Там уже стояла наспех очищенная от остатков еды тарелка с парой долек помидоров и двумя ломтиками сыра и стопка с водкой.

— Давай- поднял свою рюмку главарь- а вы чё стоите, язвенники? — и тут же один из мужчин разлил водку по тусклым рюмкам- ну, за знакомство! — пробасил главарь, ухмыляясь своей шутке. Все залпом осушили свои рюмки, принявшись выискивать посреди сваленных в кучу тарелок закуску.

— Че, западло с нами выпить? — вдруг злобно оскалился главарь, покосившись на мою рюмку- типа, выше нас, все дела- он, казалось, накручивал себя для чего-то страшного.

Звук открывающейся двери заставил всех повернуть головы- Малой, одетый в такую же простынь, смешно подпрыгивая, ежился от холода:

— Как эт у вас получается? Холодно же- сбил он снег, постучав валенком о валенок.

— Яйца отморозил? — бросил ему один из подельников

— Дак откуда они у него? — тут же заржал второй, даже главарь расплылся в подобии улыбки.

Взгляд Малого замер на мне с рюмкой в руках, он будто бы понял молчаливую просьбу:

— А что без меня пьём? Наливайте — дурашливо, в несколько прыжков, преодолел расстояние до стола, ухватив мою рюмку- во, нашел. Че добру пропадать- и залпом выпил её.

— Ооо, смотри, растет твой пацан- вон как водяру хлебает — с оттенком уважения просипел один из мужчин главарю. Тот, блеснув глазами, лишь протянул свою рюмку к бутылке.

Малой схватил трехногий табурет, усевшись между мной и своим дядей, и, незаметно для окружающих, пожал мне руку.

— Че, сигналишь шкуре этой, что едут за ней? Женишок на подходе? — ухмыльнулся главарь, поднимая рюмку кверху. Боясь столкнуться взглядом с кем-то из них, искоса бегло осмотрела всех троих — неужели они узнали?! Как?! Сейчас я боялась больше за Малого,