— Ха-ха… Это потрясающее! — заявил доктор Сарех. — Я был прав — «Эра» вывернула наизнанку заложенные изначально функции — вместо внутренней сферы для программирования введенных нанитов, носитель получил способность управлять ими на внешней сфере. И она имеет весьма небольшие границы. Великолепно!

— Да? — спросил я, мрачно пялясь на крутящиеся в воздухе облако микророботов. — А если бы ошиблись, и внешняя сфера манипулирования оказалась большой? Не боитесь, что я бы вас убил?

— Наниты лежали всего в пяти метрах от капсулы, когда ты проснулся. Если уж ты не начал ими управлять сразу, то значит не имел к ним доступа. Не чувствовал их, так сказать, — снова отойдя к столу, старик вернулся обратно, неся еще что-то в руках. — Риск, конечно был, но я не думаю, что ты еще в достаточной мере освоил эту новую, необычную способность. А теперь попробуй взять под контроль их.

Бросив на кровать что-то похожее на браслет, сразу же после этого, ученый произвел какие-то манипуляции на своем персональном компе, закрепленном в стандартном исполнении на левом запястье.

— Что это? — отодвинутся от неизвестно предмета, не получалось, как я не дергался, ремни крепко фиксировали все тело, оставляя относительную свободу лишь голове.

— Один из элементов весьма редкой технологии под названием «техико». Особенность именно этой части — в ее пустом программном обеспечении. Все наниты не имеют командных настроек. Абсолютно нейтральное состояние. Попробуй поднять их в воздух. Я активировал их выработку на максимальный объем.

Поначалу приняв слова ученого за бред, я тем не менее пригляделся к браслету внимательнее, сразу заметив, как из него начала вытекать темно-серая масса, заползающая мне прямо в правую руку.

— «Обнаружено 55 миллионов наноединиц».

— «Устанавливается ментальный контроль».

— «Доступно манипулирования на внешней сфере».

Окно с сообщениями от наносети прошли как-то буднично и скучно. Я равнодушно их прочел, свернул, а потом отдал мысленный приказ своим новым микросолдатам.

До этого момента летающее неподалеку молекулярное облачко размером с яблоко, стремительно стало увеличиваться в объеме растя прямо на глазах.

Буквально пять секунд и над медкапсулой по размерам оно могло уже поспорить с крупным арбузом.

Бросив взгляд на злобного старикашку, пялящегося на представление в полном восторге и не обращающегося внимание ни на что другое, я приступил к исполнению плана освобождения, придуманного почти сразу, как передо мною появились еще первые летающие наниты.

Сначала ментальный приказ небольшой части микромашин с заданной формой в виде лезвия. Потом еще один посыл, и вот уже ремни полосовались по всем скрепляющим местам, без проблем разрывая сверхпрочную ткань и давая мне возможность выскочить из медкапсулы.

Точнее я так хотел сделать.

Но дальше порванных пут дело не пошло.

Почти в ту же секунду на меня как будто навалилась невидимая гора, придавив вниз с чудовищной силой. Рядом дождем осыпались сразу все наниты, так же попавшие под непонятное воздействие.

— Какой прыткий молодой человек, — послышался смешок доктора. — Так и знал, что постараешься чего-нибудь учудить.

Теперь вместе со всем телом, и голова оказалась плотно прижатой к больничному ложу, так что разглядеть хитрого доктора я уже не мог, так как он продолжал стоять в некотором отдалении от медкапсулы.

— Направленное силовое поле. Весьма полезная вещь при определенных обстоятельствах. Не находишь?

Хотелось смачно покрыть матом старикашку, но горло сдавило так сильно, что из него вырывалось только сипение и хрип.

— Что, плохо? Понимаю. Зато урок на будущее, в следующий раз будешь думать, прежде чем делать что-то такое же глупое.

Подождав еще некоторое время и убедившись, что я понял более чем прозрачный намек не пытаться дергаться без спросу, Сарех убавил мощность силового захвата, хотя и не убрал его полностью.

— Итак, предлагаю обсудить наше дальнейшее сотрудничество. Ибо, как бы мне это не нравилось, но похоже, что без твоего содействия изучить необычную наносеть не представляется возможным.

Прокашлявшись, я осторожно покосился на потолок, пытаясь разглядеть эмиттеры силового поля. Белая поверхность, без единой морщинки несла на себе лишь с десяток осветительных полос, без всякого намека на другие устройства. Хорошая маскировка, ничего не скажешь.

— Хотите изучить изменившуюся наносеть? Думаете сможете повторить ее?

Ставшее безмятежным лицо доктора неопределенно качнулось из стороны в сторону — мол посмотрим, как дело пойдет.

— А зачем это вам? В смысле, если радиус действия всего один метр от носителя, то какой от этого толк?

Доктор слегка улыбнулся, видимо от наивности подростковое мышления.

— Вариантов применения много. Тут и создание прямо на ходу защитного слоя для тела — вместо скафов и комбезов, использование нанитов в ремонтных работах без дополнительных инструментов, но самое главное — это, конечно, боевое применение. Военные всегда были лучшими заказчиками для всех передовых технологий. Уверен, что их заинтересует новая концепция ближнего боя с использованием подконтрольных наноботов.

— А если я откажусь?

Слабую попытку возражения Сарех встретил еще более широкой улыбкой.

Вместе с заледеневшими глазами, его лицо производило впечатление застывшей маски древнего и крайне жесткого божества.

— Тогда я лично прослежу за твоей «утилизацией». И в этот раз, можешь мне поверить, уже окончательной.

Не находя что сказать, но и не желая соглашаться, я мрачно молчал, ничего не говоря на озвученное предложение.

— Ну и конечно, если все пойдет, как надо, вскоре ты получишь некоторые привилегии, в том числе возможно сможешь прогуляться под надзором по городу, а позже и вовсе получить окончательную свободу. Как только мы поймем, как повторить процесс.

— По городу? Разве мы не где-нибудь в Отстойнике? — спросил я озадачено.

— А что, я не сказал? — притворно удивившись, доктор слегка развел руками в стороны. — Совсем забыл — мы решили перенести лабораторию в другое место, туда, где ее точно не будут искать. Прямо в центр Деелина.

Планета Хаггия. Город Деелин. Лаборатория компании «Токсвил Контус».

— «Восстановлены базовые настройки».

— «Центр воспроизведения произвел недостающее число нейтральных наноединиц».

— «Нейронная наносеть „Эра-3“ готова к работе».

— «Внимание! Активированы ранее недоступные режимы работы».

— «Внимание! Рекомендовано ознакомится с общим техническим файлом».

— «Внимание! В связи с нестабильной работой сети в прошлом рекомендуется обратится в специализированный центр помощи корпорации „Нейрокорп“ или любое их представительство».