– Стойте на месте, ребята.

Мэри-Шелли издала эффектный крик, достойный фильмов категории Б. Возможно, она даже не притворялась – в конце концов, на нее направили реальное оружие. Натаниэль нарочно уронил монету, и та покатилась по булыжникам к Нейту.

– Эфраим, – позвал Нейт. – Поднимешь для меня монетку? И забери контроллер у той горячей штучки. Малолетних совращаешь, а, старичок? В какой вселенной ты ее нашел?

Эфраим подмигнул Мэри-Шелли, забирая у нее телефон. Подобрав четвертак, он повернулся к Нейту.

Тот не мог держать оружие и одновременно взять оба предмета.

– Дай мне пистолет. Посторожу их, – предложил Эфраим.

Нейт лишь улыбнулся и указал на четвертак. Эфраим вручил ему монету, стараясь, чтобы рука не дрожала от напряжения и волнения. Осталось совсем немного.

Нейт держал на прицеле Натаниэля, проверяя монету. Удовлетворившись предварительным просмотром, он опустил ее в карман.

– Теперь дай посмотреть контроллер.

Четвертак мог его обмануть, но не мобильник Мэри-Шелли. Эфраим не знал, что теперь делать, поэтому уронил телефон на землю.

– Проклятие, да что с тобой сегодня? У тебя что, руки кривые, Эф?

Нейт нагнулся за телефоном.

Момент настал. Заорав «Ложись!», Эфраим выбил пистолет из руки Нейта. Тот со звоном отлетел на мостовую куда-то в сторону.

В следующее мгновение он понял, что лучше было сразу пнуть напарника в лицо, так как тот схватил Эфраима за ноги и дернул вниз.

– Какого черта? – заорал Нейт, но сразу отпрянул, когда нога Эфраима врезалась ему в челюсть.

– Игра кончена, Нейт, – сказала Зои. Она вынырнула из кустов, подняла пистолет и плавным движением швырнула его в фонтан. – Всегда хотела это сказать, – призналась она, улыбнувшись.

Нейт вырвался из хватки Эфраима и повернулся к четверке, вытирая кровь со щеки.

– Ребята, вы за кого меня принимаете? – сказал Нейт. Он вытащил второй пистолет, поменьше, из-за пояса джинсов на спине. – В некоторых вселенных оружие раздают практически любому желающему.

– Вот дерьмо, – выдохнул Эфраим.

Нейт оттянул предохранитель и прицелился в Зои.

– Если кто-нибудь шевельнется, Зои умрет. Или Джена, или кто она там, – он указал на Натаниэля и Мэри-Шелли. – Вы стойте там. Ты тоже, Эфраим.

– Ты не сможешь застрелить всех, – сказала Мэри-Шелли.

– Могу. Пуль шесть, а вас четверо.

– Как печально, что кое-кто швырнул другой пистолет в этот чертов фонтан, – сказала Мэри-Шелли.

Эфраим поднял руки вверх:

– Нейт, это все постановка. У тебя в кармане сейчас обыкновенный четвертак. Ты не уйдешь в другую вселенную, если убьешь меня или кого-то еще.

Нейт вытащил монету. Беззвучно шевеля губами, подбросил монету и поймал ее одной рукой. Когда ничего не случилось, он выругался и швырнул четвертак в фонтан.

– Я просто заберу монету с твоего трупа, как это сделал ты. И найду здесь другого Эфраима.

– В этой вселенной нет Эфраима. Я загадал мир, где наших аналогов не существует.

– Ты не мог. Монета так не работает.

– На это ушел весь заряд, но монета доставила нас сюда.

– Эф, – простонала Зои.

Эфраим поморщился. Он только что признался, что без контроллера они тоже тут застряли.

Нейт махнул пистолетом в сторону Натаниэля.

– Теперь я тебя узнал. Ты – тот чудак, который дал нам аппарат. Ты – другой я?

Натаниэль поморщился:

– К несчастью.

– Что с тобой случилось?

– Я вырос. Тебе тоже стоит попробовать.

– Раз вы все пришли из моей вселенной, значит, это Зои и Мэри-Шелли, – Нейт слегка улыбнулся. – Они были с нами в библиотеке. А ты хитрее, чем я думал, Эфраим. Гораздо хитрее, чем тот, которого я знал. Нельзя было тебя недооценивать.

– Давай, Нейт, – сказал Эфраим. – Все кончено. Мы все готовы остаться в этой вселенной, если так получится тебя остановить.

Все шло не по плану, но он все еще мог спасти положение, забрав контроллер у Нейта.

Эфраим сделал шаг вперед и чуть не подпрыгнул, когда пистолет повернулся в его сторону, затем вновь метнулся к девушкам. Нейт все лихорадочнее водил оружием, но все равно мог кого-то застрелить.

– Нейт. Просто отдай мне контроллер с пистолетом, и мы возьмем тебя туда, куда ты захочешь. Обещаю.

Выстрел эхом пронесся по парку.

– Нет! – Эфраим повернулся к Зои. Он не мог потерять ее снова. Но девушка была в порядке.

Рядом с ней рухнул на землю Натаниэль, зажимая рукой левый бок. Яркое красное пятно расползалось по фланелевой рубашке.

Он посмотрел на Нейта, словно не веря в случившееся:

– Ах ты, мелкий ублюдок!

– Натаниэль! – Эфраим бросился к мужчине.

– Он закрыл меня собой, – пролепетала Зои.

– Я… все будет в порядке, – простонал Натаниэль. Его дыхание со скрипом вырывалось из груди, рука была липкой от крови. – Проклятие. Рубашка же новая!

– Зачем ты это сделал? – завопила Мэри-Шелли Нейту. – Нельзя было так делать!

– Палец соскользнул, – беззаботно ответил Нейт и оттянул предохранитель. – Я так нервничаю, что с трудом держу пистолет.

Он направил оружие прямо на Зои.

Та в панике отступила назад.

Эфраим бросился к Нейту, встав между ним и девушкой. Он больше не мог допустить, чтобы еще кто-то умер, и больше не думал о контроллере или родной вселенной. В голове у него крутились только две мысли: остановить Нейта и защитить друзей.

Мерзавец наставил пистолет на Эфраима, но засомневался, не успел нажать на спусковой крючок, и Эфраим толкнул его на твердую брусчатку. Судя по лязгу, оружие упало где-то рядом, затем грянул выстрел, но Эфраим надеялся, что пуля ни в кого не попала.

Нейт толкнул Эфраима спиной на бетонное ограждение фонтана, отпустил и ударил локтем в грудь.

Эфраим простонал:

– Ты действительно этого хочешь? Походить на всех тех, что пинали тебя в школе? Стать очередным тупым громилой?

Нейт ударил его по левой щеке, и Эфраим почувствовал, как загудел череп, когда голова мотнулась вправо.

Нейт ударил его снова, в левое ухо. Эфраим упал на бок.

– А я тебе помогал, – закашлялся он. – Защищал тебя. Спорю, что твой Эфраим делал то же самое.

– Ты всегда считал себя лучше меня, – выпалил Нейт. – Ты был хуже, чем все они, потому что притворялся моим другом. А потом предал меня!