В метрополии немало рас слабого технического уровня, которых в прошлом использовали в качестве «мяса» на поле боя.

Они беззаветно преданы Доминиону и станут той самой сдерживающей силой для заключенных, если те вознамерятся побежать или предать.

А то, что подобные «индивиды» найдутся, даже если сейчас выразят согласие, сомневаться не приходится.

— Никто и никогда вам подобный шанс не даст, — продолжал я. — Кессель покидают по отбытию наказания немногие. Останки тоже не транспортируют к родственникам — все утилизируют пауки. Массовых побегов с Ксселя не было в прошлом, а после того, как мы получаем над ним контроль — не будет и вовсе. У вас есть шанс вспомнить то. Ради чего вы надевали форму и брали оружие в руки. Не ради Империи или Нового Порядка — ради защиты населения. Этот же путь вам предлагаю продолжить и я. На раздумья и обсуждения — пять минут. Если есть вопросы — задавайте их сейчас.

Это предложение в корне расходилось с тем, какие ранее были сделаны другим освобожденным из плена по всей галактике имперцам.

Но есть большая разница между теми, кто находится здесь, и теми, кто содержался в качестве военнопленных.

Здесь содержатся те, кто даже не смог тюрьму сберечь и позволил захватить как исправительное учреждение, так и Гарнизонную луну. При том, что на последней находился только имперский гарнизон и уйма военной техники.

На Кесселе — только время от времени прибывающие грузовые и невооруженные корабли.

Количество стрелкового вооружения у тюремщиков — слишком мало, чтобы взять измором Гарнизонную Луну.

Имперцы на спутнике Кесселя просто сдались, когда произошел переворот.

Без каких-либо длительных противостояний и прочего.

Решение, принятое по неизвестным мотивам.

— А что будет, если мы сперва согласимся, а потом поймем, что эта война нам не нужна? — донесся голос из толпы.

— Выстрел в голову и пометка в личном деле: «дезертир», — произнес я. — Тоже самое будет с вами в случае любого невыполнения приказа или попытки сдаться в плен. Это второе правило — никто не бежит. Третье — никто не занимается мародерством и надругательством над местным населением. Четвертое — цели — только военные. Но если гражданский хочет убить тебя — убей его первым. Никакого благородства — только эффективность в бою.

— А есть пятое правило? — еще один новый голос из толпы.

— Есть, — согласился я. — Если вы станете нашими военнослужащими, вас не забудут в случае ранения или смерти. Если вы не убежите от спайсового паука, никто даже в вашу личную карточку не посмотрит.

— А для моффов какие места предусмотрены? — раздался еще один, но донельзя противный голос.

Я посмотрел в сторону источника звука, увидев небольшую группу разумных, одним своим видом выражающих полное пренебрежение со стороны остальных заключенных.

Даже бывших солдат имперского гарнизона на естественном спутнике Кесселя.

А уж этих ребят презирают едва ли не все.

Кто могут быть хуже тех, кто добровольно сдался численно уступающему слабо вооруженному противнику?

— Назовитесь, — приказал я.

— Мофф Маззер, — сообщил свое имя первый.

Приземистый толстяк с бегающими глазками.

— Мофф Тилтлборн, — сообщил второй.

Среднего роста, немолодой, но живой, полный надежд и эгоистичных планов взгляд.

— Мофф Дунхаузер, — с намеком на превосходство и чувство самоуверенности, представился второй.

Полная противоположность первого: высокий, тощий как жердь, со скуластым морщинистым лицом.

Одного взгляда понятно, что последний — явный неформальный лидер группки моффов.

Коварен и беспощаден.

Спрашивается — и что три моффа делают на Кесселе?

— Сэр, — справа от меня вырос подполковник Тиерс, протягивая деку с текстом на экране. — Эти трое — в прошлом видные члены Центрального комитета гранд-моффов.

Вот даже как?

Теперь все понятно.

Теперь уже никаких вопросов.

О существовании подобного органа управления в Империи после смерти Палпатина я знал.

Некогда в него входил уже известный и ныне покойный Вилим Дисра, чья смерть принесла мне плодотворные и взаимовыгодные отношения с Ардусом Кейном.

О деятельности же этого самозванного органа управления я узнал, изучив данные Имперской Разведки, полученные после захвата настоящей Айсард и Сейта Пестажа.

Центральный комитет гранд-моффов являл из себя отколовшуюся от Галактической Империи фракцию, сформированной в пятом году после Битвы при Явине большинством гранд-моффов в попытке подорвать притязания Исанне Айсард на власть в оставшейся Империи.

Отделившись от ослабленного Имперского правящего совета, комитет использовал байку о наличии прямого потомка Палпатина — трехглазого мутанта — для консолидации власти.

Они обнаружили подходящего под описание мутанта — Триокулюса — имевшего прямое отношение к Кесселю.

И, используя туманные предзнаменования различного рода шарлатанов, слухи и прочие не подтвержденные фактами обстоятельства, сделали Триокулюча номинальной фигурой в их союзе.

Управляя им из тени.

Комитет организовал убийство гранд-адмирала Руфаана Тигеллина.

Они использовали Кессель в качестве базы для того, чтобы продвинуть претензии Триокула на имперский трон.

Однако не справились — руководство Центрального комитета гранд-моффов было уничтожено.

Эти трое оказались в шахтах, Триокулюс, повинный так же в смерти гранд-адмирала Милтина Такела, мертв, Дисра сбежал к Кейну…

Как много странных и интересных историй рождаются и погибают на Кесселе.

Взять хотя бы заключенных, найденных в шахтах.

Я точно знаю, что среди них есть как минимум парочка джедаев — причем один обученный, а другой — лишь постигающий эту науку Кип Дюррон.

Головная боль и море проблем в будущем Новом Ордене Джедаев, которая сейчас находится на борту «Химеры» в компании с йсаламири.

Не говоря уже о том, что именно этот малец, имея лишь азы управления Силой, сумел проложить безопасный курс сквозь Скопление Мау к базе, охраняемой адмиралом Натаси Даалой.

Второй джедай — женщина, которая его обучала.

Вима-Да Бота.

Член старого Ордена джедаев.

Тоже небезызвестный «персонаж».

Которой покинул Кессель.

Да, вот так просто — ее нет.

Как и куда могла деться старушка-джедай — не ясно.

Но даже спустя столько времени после опорожнения шахт от рабочих и выставления детекторов движения, дроидов-наблюдателей — ни единого признака того, что она могла спрятаться глубоко в шахтах.

— Вот оно, значит, как, — медленно произнес я, отводя взгляд от деки и вновь посмотрев на моффов.

Согласно данным Имперской Разведки, собранным Айсард, эта троица не имела за своими спинами никакой стоящей военной силы.

Вся их деятельность сводилась к тому, что они хотели использовать силы Центрального комитета для того, чтобы подчинить себе различного рода планеты.

Дунхаусен — Татуин, на котором предлагал воздвигнуть новый имперский город, ради