и тридцать второй уровни вместе, какими мы сейчас были, конечно, могли попытать силы с шестьдесят первым, но шансы были весьма далеки от радужных.

На дипломатию в этом вопросе я тоже не особо рассчитывал. Если хоть десятая часть того, что говорили в моем прежнем мире о вампирах, верно и в этом, то ему не составит особого труда проследовать за нами тайно. Я был уже почти уверен, что ему что-то от меня нужно. Если раньше еще могли быть сомнения, то после подаренного мне зелья бычьей силы их не осталось.

— Смотрите, свет! — послышался голос начинающего паладина.

И действительно, широкий луч света закатного солнца падал на покрытый зеленой травой участок пещеры, освещая каким-то чудом выросшую в этом странном месте яблоню. По крайней мере выглядело дерево как самая обычная дикая яблоня с большими зелеными фруктами.

Рядом пытались расти еще несколько деревьев, но вид их был довольно хилый — им явно не хватало нормального солнечного света, а кристаллов здесь было мало.

Сама пещера тоже была не совсем обычной. Как и в храме, здесь были признаки исчезнувшей цивилизации, и теперь они были не едва уловимым следом, а вполне очевидны. Метрах в трёхстах от дерева, утопая в воде, стоял полузатопленный комплекс руин, издали напоминавший черное пятно.

Письмена на стенах стекали сверху вниз и походили больше на какие-то глифы, а не язык. Потолок и стены создавали впечатление, что когда-то это место грелось под солнышком — существовали даже засыпанные землей окна.

Эта земля, просыпавшаяся ниже на пол пещеры, и стала основой для странного земляного холмика, покрытого зеленой травой. И все это великолепие под титаническим потолком в добрых метров двести.

Из дыры тянуло холодом. Окно в мир под солнцем здесь было действительно огромным, и если взобраться под потолок, можно было покинуть подземный мир и наконец-то как следует насладиться солнечным светом.

— Гляди-ка, а тут можно выбраться, — Дрим, видимо, подумал о том же.

— Не рекомендую, — ответил вампир. — При минус сто двадцать даже фрезия не выживает.

— Фрезия? — переспросил он.

— Сколько? — переспросил я.

Но Алиот лишь отмахнулся:

— Располагайтесь, а я поброжу вокруг да около. Кстати, как там твоя подруга?

— Спит, — ответил я, не смотря на собеседника. — А тебе что?

— Да ничего. Просто я с ней согласен — заночуем тут.

— Прямо тут? — усомнился светлый — Уверен, что это хорошая идея?

— Да, — как-то потерянно ответил Алашан, явно мыслями находясь где-то в другом мире. — Это место ничем не хуже любого другого.

С этими словами он развернулся и направился вверх по течению ручья.

Ручеек был одним из тех, что питают Теплую реку сверху, и был он здесь настоящим обжигающим кипятком. В таком можно было свариться буквально заживо. Видимо, совсем рядом находился небольшой гейзер.

Это и дало возможность древним руинам сохранить жизнь на холме. Ниже становилось жарко, как в бане, а чуть выше дерева постепенно начиналось царство холода. А самое забавное, что периодически вся эта странная система выливалась нежный моросящий дождик, иногда залетавший в сторону зеленого ковра и огромной яблони.

Свидетелем такого дождика мы стали почти сразу, как начали разбивать себе место для ночлега. Гейзер обнаружился где-то в глубине руин, и бил, похоже, с некоторой периодичностью.

Место, в которое мы поднялись, не только располагалось у самой поверхности, но и было тупиковой локацией. Мы шли сюда за вампиром, думая, что он ведет нас в город, или хотя бы в его окрестности. Именно так лично я для себя понял фразу «по пути».

Алиот лишь отмахнулся, сказав, что это лучшее место для привала, а удаляемся мы при этом не сильно, теряя на подъем и спуск не очень много времени.

По идее, стоило бы отправиться вместе с вампиром, но не хотелось бы оставлять Ласку одну, если та вдруг проснется.

Я осторожно положил девушку на мягкую траву под деревом. Сейчас в ней никак нельзя было узнать ту жуткую пустотную тварь, что еще недавно чуть не сожрала весь отряд. Ее дыхание немного окрепло, и больше не походило на последние потуги умирающей. В таком состоянии её новый уровень ничем ей не поможет.

— Что дальше? Ты же не веришь этому клыкастому? Почему мы вообще идем с ним?

Светлый встал у меня за спиной, скрестив руки.

— Жалеешь, что не с Хеором? — зачем-то спросил я.

Дрим пожал плечами, но честно ответил:

— Немного. Он, конечно, та еще заноза в заднице, но его я хоть знаю.

— Ты не обязан идти со мной, — ответил я. — Хотя одному, конечно, еще хуже.

В моем голосе не было раздражения, но ученик паладина все равно счел за нужное пояснить:

— Дело не в этом…

— А в чем? Только не говори, что в твоей рыбе у нас в инвентаре.

— Что с твоей пустотницей? — Дрим даже не стал тратить времени на обиду, и сразу перешел к сути. — Она превратилась в какую-то тварь, я верно понял? Вы с Али оба обходите ответ на этот вопрос.

— Я понятия не имею, что с ней. Это всё что я могу об этом сказать. Доволен?

— В пещерах действительно полно всякой дряни, но перекрывает ли польза от защиты вампира ту опасность, что несет полное непонимание его мотивов? — начал издалека светлый, будто и не заметил моей вспышки. — Из этой пещеры даже выхода нет. Только тот, из которого мы пришли. Почему тогда мы таскаемся за ним, если этот путь не ведет к городу?

— Что ты от меня-то хочешь?! — взорвался я наконец. — Я понимаю не больше твоего и просто пытаюсь спасти Ласку! — и уже чуть спокойнее, добавил, — пока она не придет в себя, меня все устраивает.

— А знаешь что? — вполне добродушно ответил Дрим. — Наверное, я и правда отправлюсь на поиски Хеора. Они не должны были далеко уйти. Не хочешь со мной?

Ученик паладина захрустел яблоком, слегка морщась от кислоты. Яблоки были большими, но еще зелеными. Или это просто был такой сорт. Впрочем, мне они пришлись по душе.

Вместо того, чтобы уйти, де Мелвил начал собирать костер, доставая грибные дрова из инвентаря. Как будто бы ничего только что и не говорил. Хм. А я уж было подумал, что он предлагает сделать это прямо сейчас, пока