«Пришедшие в себя» Симбиоты, с моего позволения, подредактировали свои тела для придания каждому своей индивидуальности. Хотя, я не удивился, что теперь они выглядели все поголовно, как клоны Дуси. Офигенно «индивидуализировали», я считаю! Мода такая раньше была, ага. Я в очередной раз поблагодарил благоразумие Овечки, которая не вернулась к «истокам» в части своего внешнего вида. Хотя, тенденция уже просматривалась. Многие девушки-симбиоты уже начали задумываться о новых, более… гхм… фигуристых и привлекательных телах, видя нынешнюю обстановку в войсках. Кажется, до лучших воинов Свободного Космоса стало постепенно доходить, что быть несокрушимым оружием Человечества — не обязательно означает быть, при этом, бесполыми биороботами.

— Товарищ Император! — браво поприветствовал меня военный.

Я скривился, как от зубной боли. Это словосочетание почему-то до сих пор меня бесило. Удружил Алекс, вот же удружил!

— Что скажешь, Артрит? — я кивнул на вражеский флот.

— Я Эретрит, Император Илай! — поправил меня навигатор.

— А, один х… — привычно начал я, но сбился и поправился. Это же свой! Не надо так! — Извини, Эретирит, постараюсь запомнить! Так что скажешь?

Лысая голова, с бесстрастным выражением лица, повернулась в сторону экрана. Пальцы ловко забегали по клавиатуре, раскрашивая строй врага в разные цвета. Навигатор по ходу комментировал происходящее.

— Вот эти пять, выделенные красным цветом — самые опасные. Аналог наших Линкоров с труднопроизносимыми названиями. В наличии генераторы Абсолютного Оружия. Мощность… — он вывел ТТХ на экран с примерным объёмом поражения. Я присвистнул. Один выстрел с такого корабля может нехило проредить мой флот, если бы он находился, как сейчас, в плотном боевом построении.

— Машка… — перебил я навигатора, пока не случилось непоправимого, но умница поняла меня без слов.

— Флот уже рассредоточивается!

И правда, я увидел на экране, как корабли начали расходиться в стороны. Эффективность совместного залпа, несомненно, упадёт, но по крайней мере, один выстрел от Арахезов не уничтожит сразу несколько моих кораблей!

— Дальше! — кивнул я терпеливо ждущему навигатору.

Он продолжил. Во флоте было десять аналогов наших Крейсеров, также с внушительной зоной поражения и тридцать пять кораблей поменьше, с ТТХ как у наших «Миротворцев». Еще три корабля были Авианосцами. К счастью, на размещенных на них малых кораблях, генераторов чёрных дыр не было.

— Наш ТИТАН выдержит залп их Линкора? — задал я больше всего интересующий меня вопрос.

— Не уверен… — неуверенно сказал навигатор.

— То есть «не уверен»? — разозлился я. — Ты же с ними воевал!

— Ну да, воевал! — кивнул смущенный навигатор. — Но, когда на границе Свободного Космоса появились Арахезы, у нас не было Абсолютного Оружия. И мы воевали с ними обычным оружием! Я, к примеру, был капитаном «Мангуста» — это прототип «Миротворца», на основе которого, после получения технологии Абсолютного оружия, как раз и спроектировали основной боевой корабль Милитумов.

— А когда они пришли в Свободный Космос?

Эретрит на секунду задумался.

— За тринадцать тысяч лет до падения государства!

Я посмотрел на него уже другим взглядом.

— То есть тебе… твоему сознанию больше двадцати трёх тысяч лет?!

— Так и есть, — впервые улыбнулся навигатор.

— Херасе! — я попытался это представить, но не смог. Это ж чем себя занять всё это время? Тут бухать можно бросить и снова начать раз… десять тысяч? Я поймал себя на ощущении, что пока не испытываю желание жить вечно. Да, планов у меня еще громадьё, но двадцать с лишним тысяч лет?! Жесть…

— Как вы с ними, вообще, справились?! — удивился я, представляя примерные возможности таких кораблей.

— Симбиоты появились именно в момент вторжения, — пояснил мне навигатор.

— А вот с этого момента поподробней! — оживился я. Неужели, я сейчас закрою одно из главных своих «белых пятен» в истории этого Мира. — Как это произошло? Конкретно! С подробностями!

— Никто не знает! — покачал головой навигатор, помрачнев. — Как я сказал, я был капитаном «Мангуста». Звали меня тогда Эрет Рит-Кан. Корабль носил имя «Безумец» и, кроме меня, на борту было еще сорок два члена экипажа. От Свободного Космоса оставалось меньше двадцати процентов первоначальной территории, и мы сражались за мою родную планету Велес.

— Подожди! — перебил я его. — То есть ты был обычным человеком?!

— Верно! — снова кивнул навигатор. — Так вот, «Безумный» тогда погиб со всем экипажем, прикрывая эвакуацию населения планеты.

— Кроме тебя? — уточнил я.

— Нет, я тоже погиб! Прямое попадание с «Крейсера» араханоидов! После такого не выживают!

— И?! — всё еще не понимал я.

— Через три дня я очнулся в спасательной капсуле за несколько систем от Велеса в астероидном поле. И в голове у меня был он. Симбиот Валдан. Как я позже выяснил, Универсал. Это случилось уже после того, как мы немного разобрались и ввели квалификацию. В тот момент я только начал слышать голос в голове, что меня несколько… напрягло!

— И я тебя понимаю! — я вспомнил первый раз, когда Альтер подал голос. — Но, откуда он взялся?

— Без понятия, — покачал головой навигатор. — Да ты и сам знаешь, что Симбиоты либо сами не знают, либо не хотят говорить откуда взялись!

— Да знаю! — скривился я. — Есть тут один такой штемп, по имени Альтер.

— ИЛАЙ, Я ПРАВДА НЕ ЗНАЮ! — тут же отозвался мой «внутренний друг».

— Сделаю вид, что я опять тебе поверил… — буркнул я и снова обратился к древнему военному. — И что было дальше?

— В течение месяца стали появляться люди с Симбиотами. История одна. Погибли, через три дня воскресли. Симбиот находился внутри.

— И вы не попытались разобраться в этом?

— Было немножко не до этого, — нахмурился навигатор. — На кону было само существование человечества, а, как мы быстро разобрались, Симбиоты могли нам существенно помочь в борьбе.

— И вы быстро организовались с остатками человечества и расхерачили превосходящие силы противника? — скептически улыбнулся я. Не верю я в чудо. Если Арахноиды практически уничтожили человечество, то я представляю, в каком состоянии находился военно-промышленный комплекс Свободного Космоса. Вряд ли они могли быстро наклепать достаточно новых кораблей для достойного противостояния ксеносам. А люди с Симбиотами хоть и, несомненно, ИМБА, но с голой жопой в космосе особо не повоюешь!

— Было не совсем так, — смутился Эретрит. — За этот месяц кто-то практически полностью уничтожил силы Арахноидов! Или изгнал! Мы находили остатки их кораблей. Но их явно было меньше, чем первоначальное количество. Складывалось впечатление, что их именно изгнали, уничтожив тех, кто по каким-то причинам отстал или не поторопился. Именно оттуда мы узнали секрет Абсолютного Оружия. Но от флота вторжения осталось чуть больше двух процентов. И даже с таким малым количеством мы справились с огромным трудом!