Но надежды их не оправдались.

С двух сторон на них обрушились мечники.

Следует отдать врагам должное: никто из них не бросил оружия, не упал на колени и не стал молить о пощаде. Они сражались умело, с отчаянием обреченных. В открытом бою каждый из них легко уложил бы пятерых из наседающих на них меченосцев, которые только и умели, что орать да махать своим оружием. Но зажатые возле носа, лишенные возможности свободно маневрировать, они потеряли все свои преимущества.

Пара дюжин нападающих еще оставались живы. Но исход схватки уже был предрешен.

Энгель-Рок подошел к тому месту, где упали шары. Протянув вперед руку с открытой ладонью, он почувствовал, как ее потянуло вверх.

– Хороший поток. Быстро поднимемся.

Энгель-Рок поправил перекинутую через шею бухту веревки, подтянул штаны, проверил, надежно ли закреплена на поясе связка скоб.

– Я бы попросил у тебя твой кинжал, – сказал он Финну. – Но тогда мне пришлось бы и твою руку прихватить.

– Я не боюсь высоты, – улыбнулся Финн.

– Я поднимаюсь первым. – Энгель-Рок на глаз прикинул расстояние от палубы до днища вражеского четырехмачтовика. – Как только пройду половину пути, двигай за мной.

Анна-Луиза смотала боло и повесила его на пояс. Копье она воткнула черенком в трещину между плитами. Меч перекинула назад и закрепила на спине. По всему было видно, что девушка тоже готовится подняться на верх.

– Ты останешься здесь! – указал на нее толстым пальцем Энгель-Рок.

– Почему? – вспыхнула Анна-Луиза.

– Потому что мы вдвоем управимся.

– Третий нужен для подстраховки.

– Ты смеешься? Мы – ветроходы. Мы по мачтам лазаем без страховки. А до бом-брам-стеньги грот-мачты выше, чем до этого корыта, которое мы собираемся продырявить!

Углы рта Анны-Луизы поползли вниз.

– Я хочу наверх! – решительно заявила она.

– Просто так, ради понтов? – прищурился Энгель-Рок. – Ты же серьезная девушка, Бет! И мы не в игры тут играем.

– Когда все это закончится, я возьму тебя на мачту, – пообещал Финн.

– Я нужен наверху, потому что только я могу голыми руками забить скобу так, что она не вывалится даже под моим весом, – примирительно сказал Энгель-Рок. – Финн – потому что он владеет лазерным кинжалом. Кроме того, нам непременно нужен человек внизу, чтобы зафиксировать конец веревки, по которой мы будем спускаться.

– Ясно, – глядя себе под ноги, кивнула Анна-Луиза.

– Ну вот и хорошо, – произнес Энгель-Рок своим обычным голосом.

Сцепив ладони на затылке, он шагнул в «веретено» и начал плавно возноситься вверх.

– Держи! – Финн кинул Анне-Луизе узел, завязанный из расшитого кошками полотенца, который он все это время держал при себе.

– Что это? – удивленно посмотрела сначала на сверток, а затем на МакЛира Анна-Луиза.

– Пироги от жены городского главы.

– Ты шутишь?

– Нет. Мы не успели съесть, и она уложила их нам с собой. Говорят, пирогов вкуснее, чем у жены нашего городского главы, нет в целом свете. А ты умеешь печь пироги?

Анна-Луиза презрительно фыркнула, выразив тем самым больше, чем могла бы сказать словами.

– Только смотри, не съешь все! – пригрозил ей Финн. – Я сам еще даже не попробовал!

Анна-Лиза недовольно поджала губы и повесила узел на крюк воткнутого в палубу копья. Конечно, правильнее всего было бы огреть им рыжего оболтуса Финна. Но ему предстояло спасти город. Поэтому с этим придется повременить.

– Ну, до встречи, красотка! – сказал Финн.

Такой фамильярности Анна-Луиза стерпеть уже не смогла и схватилась за нунчаки, заправленные в кожаную петлю на спине. Но прежде чем она успела их выдернуть, Финн МакЛир улыбнулся, сложил ладони на затылке, шагнул в «веретено» и поплыл вверх.

Анна-Луиза сначала провожала Финна взглядом. Но когда он игриво подмигнул ей, перевела взгляд на Энгель-Рока.

Наблюдать за тем, как два человека возносятся вверх, ни за что не держась и не имея никакой опоры, было необычайно странно и завораживающе увлекательно. Даже если знаешь, что они находятся в восходящем гравитационном потоке, все равно это выглядит как чудо.

Взгляд Анны-Луизы снова опустился ниже, на плывущего вверх следом за Энгель-Роком Финна. Странный тип этот рыжий Финн МакЛир. С виду и по повадкам – обычный ветроход. Ну, разве что бреется чаще других.

Анна-Луиза страшно не любила бородатых мужчин. Глядя на бородатого представителя мужского пола, она даже не представляла, а словно воочию видела, как он ест лапшу, мелкие кусочки которой теряются у него в бороде. Но еще больше ей не нравились небритые. Щетина на щеках и подбородке была, по мнению девушки, свидетельством неопрятности. А человек, который неопрятен внешне, скорее всего, так же и в душе нечистоплотен.

Финн МакЛир, сколько она его видела, всегда был чисто выбрит. И еще, как выяснилось, он владел фамильным лазерным кинжалом. Это означало, что он из семьи, ведущей свою родословную от Корневого рода. Так почему же знатный господин служит обычным ветроходом? Да еще и был нанят на службу не где-нибудь, а в Зей-Зоне?

Этого уже было довольно, чтобы вызвать недоверие. А то и подозрение. Но Энгель-Рок, похоже, неплохо знал МакЛира и доверял ему. По крайней мере, здоровяк знал о его лазерном кинжале. А Энгель-Року Анна-Луиза доверяла. Хотя и старалась, чтобы он этого не понял.

Энгель-Рок был прав, нужно хоть к кому-то испытывать доверие. Иначе можно и вовсе свихнуться. Но для Анны-Луизы Бетанкур Дель-Градо Иннуэндо это было непросто: слишком долго жила она в мире, где верить нельзя было никому. Даже самой себе.

– Эй!

Анна-Луиза обернулась на крик.

На крыше кубрика стоял Джерри и возбужденно размахивал руками.

– Мы победили!

Анна-Луиза вскинула над головой руку, сжатую в кулак, с выставленным большим пальцем.

Ну, вот, сейчас начнется, посмотрев вверх, подумала Анна-Луиза. Сейчас вражеский четырехмачтовик начнет давить их своим каменным днищем.

Анна-Луиза усмехнулась.

Те, кто отдавал приказы на капитанском мостике безымянного четырехмачтовика, понятия не имели, что к брюху их гиганта сейчас подбираются две крошечные блохи. А с блохами шутки плохи. Потому как раздавить их чертовски трудно.

Приблизившись к каменной глыбе, Энгель-Рок расцепил пальцы на затылке, медленно поднял левую руку вверх и уперся в камень ладонью.

В «веретене» все следовало делать медленно и плавно. Любое резкое движение могло вызвать ответную реакцию гравитационного потока. Ты начинаешь дергаться, пытаясь справиться с невидимой силой, которая, как тебе кажется, старается спутать тебя по рукам и ногам, и в результате твое тело оказывается завязанным в один большой узел, распутать который уже невозможно.