уставившись на банку кофе. Лицо его было серым и взволнованным. Но, увидев Макса, он притворился, будто все хорошо.

— Здарово, приятель! Как дела?

— Нормально. Есть что на завтрак?

— Мм… сейчас проверю. — Дэн вскочил на ноги и принялся искать. — Мы с мамой доели яйца. Извини.

— Ничего. Я терпеть их не могу.

— Да, мы так и подумали. Может, овсянки?

— Она вкусная?

— Лучше, чем тунец. Я вскипячу воды.

Дэн аккуратно отмерил половину кувшина и поставил кастрюлю на огонь. Макс налил себе воды из стремительно пустеющей пятилитровой бутылки.

— Постарайся пить поменьше, — попросил Дэн.

Макс огляделся вокруг. Воды — в бутылках и в кастрюлях — было гораздо меньше, чем вчера вечером.

— Что случилось с нашей водой?

Дэн вздохнул, усаживаясь обратно за стол:

— Долгая история.

Потом он посмотрел на Макса, обеспокоенно нахмурившись — с таким выражением лица он обычно объяснял, как важны факультативы для поступления в колледж.

— Как у тебя дела? Ты в порядке?

Макс пожал плечами:

— Есть хочется.

— Понимаю. Но у тебя все хорошо? Со всем происходящим-то.

— Нормально.

— Хорошо. Хорошо… Так это… мм… после завтрака собери…

— Мы можем завести собаку?

— Что?

— Я тут подумал, что хорошо бы иметь собаку. Немецкую овчарку или…

— Да нет. Сейчас не время. К тому же у меня аллергия.

— Но это будет моя собака.

— У меня все равно будет аллергия.

— Верно.

Дэн немного помолчал. Разговор о собаке сбил его с толку.

— Так вот, о чем я… После завтрака собери все, что сможешь увезти на велосипеде, в рюкзак. Особенно теплую одежду. Скорее всего, дождь пойдет. Как только он закончится, мы уедем.

— Куда мы собираемся?

— В Ньютон, я думаю. Может, в Уэллфлит. Посмотрим.

Ехать к бабушке на велосипедах казалось ужасной идеей еще вчера, и мнение Макса не изменилось. Умирать от голода или нападения мародеров лучше дома, чем на какой-нибудь заправке у дороги.

— Зачем нам ехать к бабушке? — спросил Макс. — Думаешь, ЭМИ их там не достал?

— Чего не достал?

— ЭМИ.

Дэн удивился:

— Это что?

— Электромагнитный импульс! Причина, почему все отрубилось!

— Я не… Что это вообще такое?

Почему папа этого не знает?

— Я тебе вчера рассказывал!

— Да?

— Да!

Что тогда, по его мнению, происходит?

— Расскажи еще раз.

Уже второе утро подряд Макс принялся рассказывать, что знает об ЭМИ. В этот раз Дэн его внимательно выслушал и сильно перепугался:

— Если проблема в этом… как ее исправят?

— Никак. Нам просто хана.

Лицо Дэна посерело еще сильнее. Уверенности это не внушало.

На кухню прошаркала Хлоя в пижаме и тапочках.

— Доброе утро, — сказала она с дружелюбным вздохом. Очень странно, если учесть, что обычно сестра спускалась завтракать с добродушием голодного тираннозавра.

— Ты чего такая счастливая? — спросил ее Макс.

— Я не счастливая, — ответила сестра. — Просто рада, что мы все вместе.

Она подошла к Дэну сзади, положила руки ему на плечи и поцеловала в макушку.

«Господи, мир действительно рушится, — подумал Макс, наблюдая за сестрой. — Хлоя ведет себя как нормальный человек».

Хлоя

Хлоя спустилась, чтобы попрощаться — пускай и не открыто. Ей не хотелось, чтобы семья догадалась, что она уходит навсегда. Они все узнают из письма, которое Хлоя планировала оставить у себя на столе. Она написала его при свете фонарика перед сном, но сейчас раздумывала переписать его заново — первая версия казалась слишком язвительной.

Грубить не было причины. Неизвестно, когда она увидит семью в следующий раз. Спустя дни? Недели? Никогда? Во время зомби-апокалипсиса будущее предугадать нельзя.

В любом случае, Хлоя хотела устроить идеальный завтрак. Когда она положила руки на плечи отцу, он нежно похлопал ее ладонь:

— Привет, тыковка.

— Доброе утро, папочка.

Хлою кольнула совесть. В доме будет одним ртом меньше, но в остальном вряд ли отцу станет проще. Макс — мертвый груз, а с мамой катастрофа.

Ее, кстати, Хлоя сегодня не видела. Что странно: Хлоя была готова поклясться, что не так давно слышала ее голос.

— Мама еще спит?

Дэн замер:

— Нет.

— А где она?

— Она… э-э… вышла.

— Куда? — спросил Макс.

— Ну так, ненадолго.

— До рассвета.

— Почти.

— Зачем?

— Просто… встретиться кое с кем.

— С кем? — Даже Макс, который ничего не понимал в человеческих взаимоотношениях, почуял что-то неладное.

— С другом.

— В шесть утра?

— Было ближе к семи. — Дэн указал на будильник, стоящий на столешнице. Он показывал семь часов тридцать минут. — Мне кажется, эти часы почти правильные. Мама скоро вернется.

Как-то не складывалось.

— С кем она встречается в семь утра, когда все закрыто, а машины не ездят? И даже связаться ни с кем нельзя…

— Мне кажется, с… коллегой.

— Тебе кажется?

В этот момент на кухню зашел туповатый босс Дэна в шортах и толстовке:

— Как оно, Альтманы?

— Марти! — Дэн вскочил на ноги. — Тебя-то я и хотел увидеть!

Марти оглядел комнату:

— Ты тут одежду не видел?

— Пап! — воскликнул Макс.

Босс же нарочно ее не замечал.

— Вон там, — сказал Дэн, указывая на кучку одежды на стуле. — И нам нужно кое-что обсудить…

— Пап!

— Не вопрос. Жги. Все высохло? — Марти изучил свою одежду.

— Где мама? — Хлоя намеревалась вести себя как идеальная любящая дочь, но уклончивость отца ее раздражала.

— Милая, нам с Марти нужно поговорить минутку. Можете выйти с Максом ненадолго?

— Сначала скажи, куда пошла мама!

Макс пришел на подмогу сестре:

— Серьезно, пап. Где она?

В повисшей тишине все уставились на Дэна, а тот уставился на стол.

— Я бы просто сказал, — предложил Марти.

— Сказал бы что? — спросила Хлоя.

Дэн злобно воззрился на своего начальника, который пожал плечами.

— Прости, приятель. Не хотел вмешиваться.

— Ваша мама… — Дэн вздохнул. — Пошла на встречу Анонимных Алкоголиков.

У Хлои сжался желудок.

— Это хорошо или плохо? — наконец спросил Макс.

— Хорошо! — разулыбался Марти. — Ей полезно, приятель.

— Хорошо, — заверил Дэн. — Она поняла, что у нее небольшая проблема, и обратилась за помощью. Так что беспокоиться не о чем. И мы можем об этом поговорить, но сначала нам с Марти нужно кое-что обсудить. Давайте вы, ребята, сходите наверх. Я позову, когда завтрак будет готов. Хорошо?

Хлоя и Макс кивнули. Девушка вышла из кухни, брат пошел за ней.

— А что на завтрак? — услышала она голос Марти.

— Вообще имеет смысл, — сказал Макс, когда они поднялись на второй этаж. — Она правда много пьет. Но как-то странно идти именно сейчас, да?

Хлоя не ответила — пыталась осознать эти новости. Прощальное письмо точно придется переписать. Большая часть его посвящалась маминой проблеме с алкоголем и теперь устарела.

А еще нужно закончить собирать вещи. Когда Джен вернется,