Заглядываю в кают-компанию. Хлоя лежит на боковом диванчике у стола. Розовенькая, дышит ровно. Отволакиваю ее в ближайшую каюту, под голову подкладываю подушку, укрываю одеялом. Пусть приходит в себя в комфорте.

Интересно, на палубе качка не чувствуется, а в каюте наоборот. Как-то даже нехорошо становится. Открываю вентиляцию (вдруг у Хлои те же проблемы?) и иду наверх.

Авторулевой умеет поддерживать курс, но с парусами управляться должен я сам. Подтягиваю шкоты, снова смотрю на навигатор. Четырнадцать узлов, красота-то какая! Курс правильный, таким ходом за час доберемся.

В голове крутится одна и та же мысль. Пытаюсь придумать, как надо было нейтрализовывать Джефа, чтобы при этом не убить. И вовсе не потому, что он тварь божья и все такое. Он, конечно, тварь, это несомненно, но жалею я о другом. У раненого или контуженного можно было бы узнать, у кого он собирался прятать похищенную Хлою. И только потом к рыбам отправить. То есть я жалею о том, что не получилось человека попытать перед тем, как убить. Интересно, я еще нормален? Или, общаясь с подонками, сам стал таким же? Или цель все же оправдывает средства?

Хватит мозгокопательства, пора делом заняться! Влезаю на ограждение, держась за ванты, оглядываюсь по сторонам. Чертовски неудобно оперировать биноклем, держась другой рукой за тонкий трос. Один раз чуть не навернулся. Богатое воображение тут же услужливо нарисовало страшненькую картинку – я выпадаю за борт, составить компанию Джефу в желудке какой-нибудь местной твари, а яхта со спящей Хлоей несется вперед… Если барышня проснется до того, как корабль налетит на скалу, если сможет убрать паруса и связаться по радио… А если нет? Ведь мы в ответе за тех, кого враги усыпили.

Слезаю на палубу, ищу альпинистскую обвязку, надеваю. Привязываю короткий шкертик с карабином. И теперь, прежде чем лезть куда-то, цепляю предварительно страховку. Вроде даже поспокойнее стало на душе.

Но это все лирика, хотя и важная, а где враги-то? Неужто вся наша затея – зря? При таких исходных данных! Будет очень обидно, потому что еще раз организовать подобное вряд ли получится.

Так, в делах и заботах, проходит с полчаса. Атолл Акулья Глотка, куда я направляюсь, все ближе. А врагов так и не видно. Не клюнули? Разгадали подставу?

Хрипит радио.

– Странник вызывает Белоснежку!

– Здесь Белоснежка.

– Влад, у нас проблемы. Что-то с движком, так что крутись пока сам. Конец связи.

Твою ж мать! На общем канале, открытым текстом! Теперь только ленивый не в курсе, что можно прийти и взять меня голыми руками.

Еще раз внимательно осматриваю горизонт. Далеко сзади – Остров, впереди Акулья Глотка на грани видимости… И больше никого.

Появляется трусливая мыслишка повернуть назад, пока не поздно. Покрутиться возле порта под защитой орденских пушек, дождаться, пока резервный экипаж соберется на резервном патрульном катере… С учетом здешней неторопливости в делах это может занять и пару часов, и пару суток.

Мои сомнения разрешило появление на сцене нового участника. Кто-то шустрый догонял нас, двигаясь как раз от Острова. Судя по бурунам, скорость там более чем достаточна, и о возвращении на Остров можно не мечтать, перехватят. Попробуем опять спрятаться в лагуне Акульей Глотки, там, по крайней мере, не подойти на абордаж.

Опускаю и включаю мотор, убираю паруса. Хороший повод проверить, стоило ли тратить деньги на то самое «битурбо». Регулятор до отказа вперед. Кстати, англицизм «balls to the wall» как раз и означает «полный газ», те самые круглые рукоятки секторов газа вперед, к переборке. А вовсе не то, что обычно думают горе-переводчики. Мотор не просто ревет, он воет простуженным мастодонтом. Яхта выскакивает на глиссирование. Такой скорости от пятнадцатиметровой пятитонной бандуры я не ждал, честно говоря. Навигатор показывает от двадцати до двадцати четырех узлов. Гребни волн долбят в днище. Оборачиваюсь – преследователь почти не увеличивается. Попробовать заложить большую петлю и вернуться на Остров? Сомнительно. Супостаты пойдут по внутреннему радиусу и ототрут меня в открытое море. Нет уж, поступим в соответствии с начальным планом. Акулья Глотка, и там держаться. Глядишь, и починятся мои незадачливые подстраховщики.

Полчаса гонки, и атолл совсем рядом. Преследователи медленно сокращают дистанцию, но еще не догнали. Сбрасываю скорость, обхожу справа риф перед входом и проникаю в лагуну. Поторопился, не снизил скорость и в повороте зацепил каменную стену. По счастью, удар пришелся на привальный брус, и стукнулся не особо сильно. Даже на ногах устоял.

Аккуратно подвел яхту к рифу внутри лагуны. В прошлый раз не стал снимать с него швартовый трос, так и оставил завязанным вокруг. Так что ухватился за трос руками, подтянул яхту до касания носом пологого берега и зафиксировал. Заглушил мотор. И снова тишина, только слабый плеск волн о скалы.

Спускаюсь вниз проведать Хлою. Она спит как ребенок, весело посапывая. Приношу к ней в каюту ее сумочку с пистолетом и Джефов автомат. Все остальное оружие складываю в Джефову же большую черную сумку, соскакиваю на берег и лезу вверх, пыхтя и отдуваясь.

На этот раз не стал карабкаться по кратчайшей траектории вверх, а забрал правее, и вскоре оказался на плоской площадке, у верхнего края прохода вовнутрь лагуны. На четвереньках подошел к краю, высунул голову. Внизу, метрах в пятидесяти, наверное, коротко плещется вода. Отодвинулся обратно, встал, посмотрел в бинокль. Неведомый пока преследователь шустро приближается, на такой скорости будет здесь минут через десять-пятнадцать. Времени мало.

Достаю из сумки позаимствованные у Сэма гранаты и катушку лески. Отмеряю на глаз сорок метров, откусываю. Один конец привязываю к ручке сумки. Опять подползаю к краю прохода, бросаю леску вниз. Ее конец достает до воды. Так не годится. Вытаскиваю леску обратно, укорачиваю метров на десять, снова бросаю. Теперь то, что надо. Заготавливаю лески по числу гранат. Интересно, что у Сэма они напоминают советские Ф1, которые мы на НВП в школе проходили. Привязываю гранаты к лескам, наматываю лески на рубчатые корпуса гранат, чтобы не запутались, свободные концы цепляю к ручке сумки. Будет сюрприз посетителям. Когда граната взрывается сверху, от нее ни спрятаться, ни скрыться. А здесь еще узкая щель между скалами… Я про такое в книжке вычитал, есть повод проверить.

Надел свою жилетку с карманами, рассовал туда рожки для калаша. Неполный рожок, с которым успел повоевать на материке, дополняю патронами. Кобура с пистолетом и так на поясе, на другом боку сумка с пистолетными магазинами. Все, Мальбрук в поход собрался, сидим ждем.

Тоже странно, пока был занят, голова пустой оставалась. А когда надо просто сидеть и ждать, всякие мысли пораженческие полезли. И мандраж дурацкий. А это неправильно. Нельзя с таким настроением в бой идти, воевать надо на кураже. Одному против толпы негодяев, ага.

Чтобы отвлечься, еще раз внимательно осмотрел лагуну. Других широких проходов не видать, я обороняю единственный, по которому может пройти что-то моторное.