Последующих суток Мишка практически не запомнил, мотаясь с происшествия на происшествие и едва поспевая сдавать в дежурную часть отработанные материалы. Проведя в бегах и заботах весь день, Мишка встретил закат с тайной надеждой на то, что ночь будет немного спокойней. До трех часов ночи ему действительно удалось поспать, однако далее дежурный поднял СОГ на очередное преступление, и до утра Мишка проработал на месте происшествия. Утром, передавая материалы по заключительному выезду, Мишка уже не верил, что на сегодня его мучения закончились. По ассоциации, мысль о мучениях напомнила ему о незаконченном расследовании. Чуть покачиваясь, с трудом передвигая заплетающиеся на каждом шагу ноги, Мишка все же добрел до родного кабинета, где обессиленно свалился на диван. Впрочем, он честно прилагал все силы, чтобы сфокусировать свое внимание на Игоре, который что-то ему говорил, активно при этом жестикулируя. Получалось это у Мишки скорее плохо, чем хорошо. И потому, присмотревшись к пареньку, Игорь тяжко вздохнул, мол, еще один не вернулся из боя, и вышел из кабинета. Сразу после его ухода Канашенков провалился в сон. Сколько времени он проспал, Мишка так и не узнал. Он ненадолго пришел в себя, когда Костя попытался взвалить его на плечо. Покачиваясь из стороны в сторону, словно старый боцман, одолевший бочонок рома, практически не открывая глаз, Мишка шел вперед, ощупывая дорогу руками. Если бы кто-нибудь взглянул сейчас на него со стороны, то этот человек абсолютно уверенно мог бы заявить, что более всего на свете Канашенков похож сейчас на потрепанного жизнью и молью старинного призрака. Глядя на это безобразие, Витиш сплюнул, возмущаясь, до какой степени изнеможения дежурная часть доводит бедных следователей, подхватил Мишку под руки, словно поводырь, и препроводил коллегу в служебный автомобиль. Путь до общежития занял несколько минут, и Мишка, вложив остатки сил в заключительный рывок, добрался до своей комнаты, где рухнул на кровать и уснул.

Проснувшись вечером, он тут же позвонил Марине.

— Здравствуйте, девушка! — начал Мишка нарочито серьезным голосом. — Вам герои по случаю не нужны? Цена сходная, в крайнем случае, и за харчи отработать можем.

— Не знаю, не знаю, в состоянии ли я позволить себе нанять героя, — голос Марины в телефонной трубке был преувеличено озабочен. — Говорят, они кушают много…

— Да я герой скромный, — притворно стушевался Мишка. — Даже на бутерброды согласен.

— Приезжай уж, герой, накормлю. Но каждую съеденную тобою калорию заставлю отработать наиболее приятным для меня способом…

Меньше чем через час, Мишка уже стоял в прихожей квартиры сестер Кауровых, нежно обнимая и целуя Марину.

— Хватит вам уже целоваться! — раздался из зала чуть капризный голос Иришки. — Миша! Иди сюда, я тебе про свою поездку зачудательную историю расскажу!

— А с чего это вы, девушка, взяли, что мы целуемся? — чуть оторопело спросил Мишка, входя в комнату.

— А вы в зеркале на стене отражаетесь, и мне все видно, — ехидно улыбаясь, ответила Ришка. — Так что можете не прятаться.

— А чего это ты тогда на диване валяешься и меня не встречаешь? Обленилась? — Мишка ласково взъерошил Иришкины волосы.

— Заболела, — буркнула Иринка, поправляя на груди подаренный Мишкой кулон.

— Наверное, мороженого объелась. Или перекупалась в тамошнем аквапарке, — сказала Марина серьезным тоном, укутывая сестренку одеялом. — Температуры нет, но Ирка слабая какая-то. И непривычно для нее вялая…

Мишка присмотрелся к розе ветров, которую Иришка крутила в руках.

— Эй, девушка, а куда лев с кулона делся? В джунгли убежал?

— Знаешь, Миша, — Ришка виновато опустила глаза, — я заметила, что лев повернулся, хотела его поправить, зверя крутнула, а он раз! И в столбик дыма превратился. Теперь только роза и осталась…

Остаток вечера прошел в рассказах Иринки об ее эпохальном путешествии, озабоченных Маринкиных нотациях и прощальных поцелуях, затянувшихся на добрых полчаса.

Весь утренний рапорт четверга Мишка провел в недоумении. Витиша на рапорте не было. Шаманского больше беспокоило, с какими результатами следствие закончит текущий месяц, чем отсутствие одного из своих подчиненных, и на Мишкин вопрос о том, где может находиться Игорь, он лишь вяло отмахнулся — работает, мол. По крайней мере, он, Шаманский, очень на это рассчитывает.

По окончании рапорта Мишка направился в свой кабинет, где застал Игоря читающим какие-то бумаги в компании незнакомого невзрачного мужичка с абсолютно незапоминающейся внешностью. Пока Мишка смотрел непосредственно на гостя, то он четко видел острые эльфийские уши, миндалевидные зеленые глаза, тонкие пальцы изящных рук, но стоило лишь отвернуться и отойти к сейфу, как Мишка поймал себя на мысли, что не смог бы более-менее внятно описать посетителя.

Резонно рассудив, что таинственный гость не заслуживает, чтобы ломать из-за него голову, Мишка проскользнул за свой стол, дожидаясь, пока Витиш закончит чтение. Несколько минут в кабинете стояла тишина, нарушаемая только танцевальным ритмом, который эльф выстукивал пальцами по поверхности стола. Отложив стопку листов в сторону, Игорь поднял голову, мельком поздоровался с Мишкой и повернулся к эльфу:

— Ну, что я могу сказать, тебе, Эсгалан Ап Керу, прочитал я твой отчет. Нет слов, сработано отлично. Но друг друга мы знаем уже давненько, а бумаги не могут отразить и сотой доли твоих личных наблюдений. И еще — ты ведь не Таурендил, вычурно выражаться не любишь, может, расскажешь попросту, где бывал, кого где встретил и какое чудо в свете?

При упоминании темного эльфа Ап Керу еле заметно поморщился, однако моментально справился с эмоциями, вновь напустив на себя невозмутимый вид.

— Ну, попросту, так попросту. Преклони колени и внемли мудрости старшего племени, смертный! — эльф гордо распрямил спину, окинув Игоря и Мишку надменным взглядом. Увидев, как удивленно вытянулось Мишкино лицо, Ап Керу довольно хихикнул и продолжил:

— После того, как ты утром передал нам данные по Асанбосанову, мои ребятишки проверили адрес временной регистрации объекта. Там, естественно, нет никого. В 11 часов 20 минут от службы РЭБ[1]поступила информация о пеленгации телефонного номера объекта на перекрестке улиц Леонида Смирных и Антона Буюклы. Пеленгация четкая, пеленг поместили в GPS, по гувернантке[2]вышли на объект. Выходил я лично. Посмотрел то, что надо, тело по Ульяне[3]проходит. После того, как тело было идентифицировано как объект разработки номер один — Альгуль Асанбосанов, я дал отмашку, шлейф[4]пошел. То есть с 11 часов 50 минут он под колпаком[5]. В шлейфе шли Лиса, Призрак и Карат. — Эльф выдержал паузу, наблюдая, как в одобрительном удивлении приподнялись брови Витиша. Самодовольно усмехнувшись, Ап Керу продолжил: