приложил к своим ножнам. Потом ноги рыцаря немного согнулись, он готовился выпрыгнуть на поверхность, но тут что-то задержало его.

Воин снова выпрямился, приставил руки к своему шлему и приподнял его.

На закованные в сталь плечи разом хлынули пушистые, густые чёрные волосы. Среди лучей красного солнца и сияющим льдом показалось белое личико.

Девушка поправила единственный выкрашенный в зелёное локон, который наезжал на её глаза, обильно обведённые тушью, и глубоко вдохнула стоявший вокруг кровавый аромат...

Её тёмные зрачки на мгновение помутнели...

Потом она снова надела шлем, выпрыгнула на поверхность и медленно стала шагать в сторону горизонта...

Прошло ещё немного времени. Из наполовину разрушенной пещеры показались люди. Некоторые с пурпурными повязками, другие без — все они пришли по приказу Чжань Фу, вслед за стариком. Сразу же отряд заметил следы недавней битвы, стал искать и обомлел: в огромной ледяной впадине воины обнаружили обезглавленное тело.

Долго они смотрели на него, и всё никак не могли прийти в себя. Кто это сделал? Как? Это не мог быть старик, он слишком слаб, но тогда кто? Неужели Гу? Или кто-то страшнее... Воины затрепетали и стали осторожно и на всех ногах возвращаться на свои суда... Ждать подкрепления... А лучше бежать!

133. Демон Дракон

Мая было неловко.

И холодно.

Юная девушка шла по ледяной пустоши, неуверенно поглядывая на свою проводницу. Она была немного ниже Маи, совсем небольшая фигурка, закутанная в плащ, — и всё же юная девушка понимала, что перед ней была персона крайне опасная.

Всё ещё живы были у Маи воспоминания, как стремительно Светлячок швырнула ножик прямо в голову мужчины, который приставал к её Мастеру... И ещё потом, совсем недавно, когда Мая выбиралась из пещеры, неудачно притянув за собой нескольких преследователей, и уже собиралась дать им боя, — в последнюю секунду снова мелькнуло два серебристых ножика, и Светлячок их убила.

А потом, совершенно неожиданно для Мая, которая неуверенно выставила свой дрожащий меч, юная девушка сказала следовать за собой. Светлячок вывела Маю на поверхность. Потом она сухо спросила, где находился их корабль, — Мая растерялась, и потом очень смутилась, когда Светлячок в ответ на её смущение вздохнула и предложила поискать...

И вот они искали. В полной тишине.

А ведь у Маи было столько вопросов: например, зачем эта девочка ей помогает? Какой ей с этого толк? Неужели она просто... Добрая? Нет, это звучит так глупо. Но тогда почему же?

Белая пустошь тянулась в незримые дали. Молчание казалось незыблемым, Мая мялась, мялась и мялась, и наконец заговорила, и сказала простое:

— Прости.

Светлячок встала на месте.

Мая сразу же заволновалась, она произнесла это слово совершенно случайно, а потом замешкалась, и не понимая, что делает, стала насилу давить из себя слова, лишь бы не молчать:

— Я... Когда я облила тебя чаем, я случайно... И когда... Потом... Когда я ударила, и тебя забрызгало, извини...

— Тихо, — с лёгким раздражением сказала Светлячок, немного нахмурила свои зелёные глазки и всмотрелась в ледяную пустошь. Потом её рука потянулась к поясу, — и тут Мая осознала, что где-то рядом был враг, и тоже уже было покрепче схватилась за меч... Однако Светлячок покосилась на девушку и сказала:

— Не мешайся, — и пошла вперёд.

Мая замешкалась, а потом уныло повесила своё оружие...

Коротенькая девочка в плаще прошла немного вперёд по ледяной пустоши, вглядываясь в отдалённый силуэт. Он был красным и чёрным на снежной белизне, и медленно приближался, — вот уже юная девушка приготовила свой кинжал, прицелилась, как вдруг глазки её сузились, а рука опустилась.

Мая, которая в этот момент была очень взволнована, крайне удивилась столь резко перемене, — потом она сама вгляделась вдаль, разобрала очертания лица неизвестного, и невольно вскрикнула:

— Мастер!

Фан Линь этот вскрик услышал и немного ускорил шаг. Но при этом мужчина всё ещё сохранял осторожность и внимательно наблюдал за маленькой фигуркой, которая стояла между ним и его ученицей. Он разумеется узнал Светлячка, но намерения её были непонятны. Друг она была или враг? Мая казалась расслабленной возле неё и не очень напоминала заложницу, но это ещё не повод судить, — обмануть мелкую было легче чем трёхлетнего.

Сохраняя напряжение, — Ци у него было совсем немного, о боеспособности не могло быть и речи — но стараясь казаться расслабленным, Фан Линь, сунув руки в карманы, стал приближаться к паре.

Пять метров, четыре, три... Светлячок смиренно стояла на месте.

Вот мужчина встал напротив неё, и они переглянулись. Мимолётно девушка бросила взгляд на ногу Фан Линя, на которой повис маленькой ледяной ребёнок...

— Вам лучше уходить, — спокойным голосом сказала Светлячок.

— Сам знаю, — ответил Фан Линь и заглянул в звёздную высь. Туда один за другим взлетали корабли.

Нужно было либо перебить всех свидетелей его союза с Гу, либо лететь с этой планетарной системы и как можно скорее, — и теперь, когда все кроме него сбежали, вариант остался только один.

Мужчина кивнул про себя, а потом снова взглянул на девочку в плаще и сказал ей:

— Спасибо, что защитила её, — мужчина покосился на покорно стоявшую в сторонке Маю. Та покраснела.

— Я просто захотела это сделать. И сделала, — ответила ему Светлячок.

— Бывает, — кивнул Фан Линь.

У него тоже случались геройские порывы. Или приступы, тут как посмотреть. Правда что-то подсказывало мужчине, что с этим ребёнком всё было не так просто. Она очень много им помогала, это странно...

Впрочем, дарёному коню...

— Ну что, пошли, — сказал Фан Линь Мае. Девушка опомнилась, кивнула и забежала мужчине за спину. Фан Линь повернулся и побрёл по ледяной пустоши, оставляя юную девочку в хлопающем на ветру плаще у себя за спиной... Светлячок постояла на месте. Потом собралась развернуться и пойти своей дорогой, как вдруг голос мужчины окликнул её:

— У тебя талант.

Светлячок застыла.

— В твоём возрасте у тебя неплохая культивация, — спокойно продолжил Фан Линь. А потом добавил про себя, что даже очень неплохая.

— Если не хочешь угробить себя... Позвони как-нибудь...

Мужчина назвал номер из двадцати цифр.

— ...Скажи, что ты от «Демона-Дракона». Выслушай предложение, а дальше сама решай, — прокричал мужчина и пошёл вместе с Маей назад. Вскоре они зашли на ледяной холмик, спустились, — и больше Светлячка не было у них за спиной.

Мужчина и юная девушка