– Ты тоже верблюд, да? – обидно рассмеялся он.

Загоготали и его прихлебалы.

– Одногорбый, да?.. А верблюды используются для верховой езды...

Роберт и опомниться не успел, как Валерка наскочил на него сзади, оседлал.

– Но-о! Верблюжака! Но-о!

Роберт был на голову ниже, чем он. Худой, бледный, с уродливым горбом. Но сила в нем была. Во всяком случае, ее хватило, чтобы взбрыкнуться и сбросить с себя подлого седока.

Валерка приземлился на ноги, но поскользнулся и растянулся по полу.

– Так, значит, я верблюд? – психанул Роберт.

И склонился над ним.

– А верблюды знаешь, что делают?

Он набрал в рот как можно больше слюней и с ненавистью плюнул Валерке в лицо.

– Ах ты, тварь горбатая! – рассвирепел тот.

Он вскочил на ноги и набросился на Роберта с кулаками.

Сильным ударом в лицо он опрокинул его на пол, ударил ногой – один раз, второй, третий... Затем схватил за шкирку, поставил на ноги, с силой встряхнул.

– Ты в кого харкнул, урод? – с пеной на губах спросил он.

– В тебя!

Валерка разбил Роберту нос. Во рту было полно крови. Он с удовольствием выплеснул ее Валерке в лицо.

В этот раз Валерка бил его с еще большим остервенением. И, наверное, забил бы до смерти. Но появился учитель физкультуры.

Павел Трофимович легко оторвал Валерку от Роберта, с легкостью вознес его на вытянутых руках к потолку.

– Ты что, поганец, делаешь? – возмущенно спросил он.

– Пусти, козел! – заорал Валерка.

Павел Трофимович послушал его. И отпустил. Валерка с грохотом упал на пол и сморщился от боли. Похоже, он отбил себе копчик. Так ему и надо. Может, не будет теперь расти. И на своей шкуре узнает, что такое жить с физическим уродством.

– Еще раз тронешь Роберта, – предупредил его Павел Трофимович, – я тебе башку скручу. Понятно?

Учитель не шутил. И Валерка это понял.

– Это касается всех! – продолжал Павел Трофимович. – Ясно?

– Ясно! – дружным хором ответили Валеркины дружки.

– А ты, – посмотрел он на Роберта, – после уроков зайдешь ко мне.

После уроков он был в тренерской.

– Ты мне, Роберт, скажи, почему ты таким больным прикидываешься? – спросил учитель. – Что там у тебя? Пролапс митрального клапана? Что еще?

– Астма, дискинезия... – начал жаловаться Роберт.

– Может, хватит? – поморщился Павел Трофимович. – Мужик ты или не мужик...

Роберт подавленно молчал.

– Я тебе вот что скажу. Не надо делать из себя инвалида. Нужно забыть о своих болячках. Как будто их и нет...

Легко ему говорить. Сам вон какой – молодой, здоровый, сильный. А Роберт... Ему только четырнадцать лет, а жизнь уже, можно сказать, закончилась.

– Ты заживо себя не хорони. Жизнь только начинается! – физкультурник, казалось, прочел его мысли. – Ты телом слабый, это да. Но тело можно укрепить.

Роберт не собирался просить его об этом. А Павел Трофимович не собирался его ни о чем спрашивать.

Он жил неподалеку от Роберта. И каждое утро бегал на речку купаться и делать зарядку. Бегал бы себе и бегал. Но после этого разговора он стал брать с собой и Роберта. Первое время он просто заходил к нему домой, сдергивал с него одеяло и тащил за собой. И плевать ему, лежит у Роберта душа к насилию над собственным организмом или нет.

Скоро Роберт втянулся в этот сумасшедший режим. И с радостью встречал Павла Трофимовича у ворот его дома, вместе с ним бежал к реке. Они купались при любой погоде – в слякоть, в мороз...

Молодой организм принимал нагрузки, справлялся с ними. Роберт закалился. И со временем забыл про свои болячки. А Павел Трофимович продолжал нагружать его. Правда, прежде чем допустить его к силовым упражнениям, он посоветовался с врачами. Получил «добро», и Роберт застонал под тяжестью гантелей, гирь и штанги.

* * *

Весь класс был под впечатлением от вчерашнего культпохода в Дом культуры. Выступал иллюзионист из Москвы. Что он вытворял! Под его магическим взглядом люди забывали обо всем на свете – читали стихи, песни, сломя голову пускались в пляс. А потом никто ничего не помнил.

Роберт не любил выставляться напоказ, всегда держался в тени. Поэтому на сцену не поднялся. Хотя жалел об этом. Ему казалось, что гипнотизер ничего не сможет с ним поделать.

Но ведь и Аньке так тоже казалось.

– А я еще думаю, чего он на меня так смотрит! – взбудораженно, с выпученными глазами рассказывала она. – Ну, думаю, смотри, смотри, все равно ничего не будет...

– Тю! А разве что-то было? – хохотнул Вадька. – Подумаешь, по сцене как дура прыгала. Птичку ловила! Ой не могу!

– Ага, а сам зайцем, сам зайцем скакал! А морковки-то нигде не было...

– В штанах у меня морковка! – спохабил Вадька. – Только я не доставал. Хочешь, сейчас достану?

– Дурак! – покраснела Анька.

И треснула его учебником по голове.

– Ребята, а представляете, если бы там наша Варвара-краса была! – интригующе протянула Ленка. – Гипнотизер бы в нее влюбился...

Варвара Ильинична стала предметом всеобщего обожания с самого первого дня своего появления в школе. Красивая, высокая, с точеной фигуркой. Она никогда не унывала и всегда всем улыбалась. Старшеклассники влюблялись в нее и забывали о своих школьных подругах. Конечно же, девчонкам это не нравилось. И многие из них думали о молоденькой учительнице с затаенной ненавистью.

– Ну и влюбился бы, и что? – заерзал на своем стуле Генка.

– А то!.. Представляете, что было бы!.. Он бы смотрел на нее, а она бы начала раздеваться...

– Чего? – ошалело уставился на Ленку Митька.

– Кофточку бы сняла, – подливала масла в огонь Ленка. – Потом юбку... А потом... Потом...

– Что – потом? Что!!!

Ленка заинтриговала всех. И сейчас явно наслаждалась всеобщим вниманием. И пока что не торопилась живописать дальше.

Варвара Ильинична нравилась и Роберту. Он же мужчина как-никак. Но в отличие от некоторых он совершенно не желал слышать гадости в адрес учительницы. Зато был бы не против, если бы сейчас стала раздеваться сама Ленка. Вот бы попасть ей в ту же яму, которую она сама же и рыла.

Роберт и сам не понял, как все произошло. Он просто смотрел на Ленку. Просто желал ей оказаться на сцене перед развратным гипнотизером...

Ленка посмотрела на него.

– Роба, ты чего на меня так смотришь? – слегка удивилась она.