Он поднял руки в знак примирения и добавил:

— Чувак, она твоя. Просто ты говорил, что не обращал внимание на их внешность. Теперь и я вижу, что не цепляет. Они все словно курицы-гриль. Зачем столько загара?! Это не сексуально.

Мы засмеялись. Он прав. Понятно, что в Калифорнии вы будете загорать. Но они, видимо, ходят ещё и в солярий. Каждый день. На час или два.

Концерт подходил к концу, приближая момент нашего выхода. Я начал нервничать.

— Эй, ребята, у нас тут небольшой сюрприз наметился. Один человек попросил меня уступить ему мою группу. Надеюсь, я не пожалею о своём решении, — заговорил Брайан перед нашим выходом и громко заржал в микрофон.

Да замолчи ты уже!

Мэтт встал и вышел из-за барной стойки. Хлоя сразу же увидела его. Её глаза округлились и на лице появилась искренняя радостная улыбка. Следом встал Алекс и подошёл к Мэтту. Хлоя открыла рот от удивления.

— Не поздороваешься с нами?! — крикнул ей Мэтт, стоя на танцполе напротив сцены, и раскрыл руки для объятий. Хлоя мгновенно спрыгнула и подбежала к ним. Мэтт и Алекс по очереди кружили её в объятиях, целуя в висок. В моей груди стало невероятно тепло. Мы никогда так раньше не здоровались и не прощались, но разлука всем пошла на пользу. Мы все осознали, что действительно близки. Мы скучали. Неважно сколько времени кто из нас провёл в группе. Мы играли с душой и искренне относились друг к другу. Ну, только я облажался.

Хлоя вытерла глаза от подступивших слёз. Публика в баре не понимала, что происходит.

— Ты молодец, Джей, — подал голос Адам, наблюдая за этой сценой.

В этот момент ко мне подошёл Брайан и вручил два микрофона. Второй взял на всякий случай для Алекса, он отлично поёт на бэк-вокале.

— Если что, я за столиком, — сказал он и пошёл.

Ну что ж, отступать некуда. Да я и не хочу. Хлоя что-то спрашивала у парней, сияя от счастья. Она преобразилась. Это точно того стоило, хотя бы ради этого счастливого выражения лица сейчас.

Алекс ей что-то сказал, Мэтт взял свою гитару и они вдвоём с Хлоей поднялись на сцену. Она заметила, что Брайана нет на сцене. Но и меня там не было. Пока во всяком случае. Мы с Алексом поставили барные стулья за танцполом, около барной стойки лицом к сцене.

— Давай, Джей. Зажги уже свою звезду, — тихо сказал Алекс, забирая у меня один микрофон.

Набрал в лёгкие побольше воздуха и начал говорить в микрофон:

— Детка, я знаю, что ты меня слышишь, только когда я пою. Поэтому сегодня я буду петь для тебя. Песню ты знаешь наизусть и слушала миллион раз. Но может, всё-таки, в моём исполнении для тебя в ней появится новый смысл?

Хлоя стояла, замерев, со слезами на глазах. Кивнул Мэтту, и он тут же начал играть. Девушки в группе подхватили. Только моя Хлоя стояла и смотрела на меня в упор.

—«When I first saw you, baby

You took my breath away

I knew your name was trouble

But my heart got in the way»,[1] — начал петь, не сводя с неё глаз. Она закусила щёку изнутри, явно сдерживая улыбку. Мэтт довольно улыбался в своей бейсболке, исполняя ритм-партию. В груди стало жарко, и я понимал, что это не от плохой вентиляции в помещении. Я наконец-то находил объяснения своим странным ощущениям в теле, когда Хлоя была рядом.

—«I’m running round in circles

Like a dog without a bone»,[2] — я расслабился, наблюдая за ней и её горящими глазами. Сольно я пел только дня неё.

—« But baby I just can ’ t let you go »,[3]— что ни строчка, то в яблочко.

— «Give me all you love tonight

I ’ ll do anything you want …»,[4]— на припеве подключился Алекс. Мэтт поближе подошёл к Хлое, слегка раскачиваясь в танце.

Мы втроём словно гипнотизировали её, чтобы она начала танцевать и играть так, как она это умеет и любит. Среди нас ей хорошо и спокойно, в этом я уверен. Нужно было только вытащить её из защитной позиции, показать, что сейчас безопасно и можно расслабиться.

— «I’mgonnaprovemyloveforyou…»,[5]— встал и начал медленно подходить к сцене. В каждую строчку песни вкладывал всю душу, всё тепло, все чувства, которые испытывал к ней. Я хотел петь только для неё всю оставшуюся жизнь, хотя вокалистом не был. Но если ей этого хочется, то я буду это делать. Встал чётко напротив неё, ожидая её соло. Хлоя взялась за гитару и, не спуская с меня глаз, заиграла. Улыбка озарила её лицо, и они вместе с Мэттом стали танцевать как в былые времена.

Чёрт подери, да!

Оглянулся на Алекса и тот с довольной улыбкой поднял мне большой палец вверх.

Они встали рядом и исполняли гитарную партию, раскачиваясь друг от друга и тряся головами. Я расплылся в счастливой улыбке, продолжая стоять около сцены, и наблюдать за любимым зрелищем. Насос возбуждённо подпрыгивал в такт её движениям на сцене. Продолжил петь, лаская её взглядом. Я правда сейчас чувствовал нечто необъяснимое. Хотел всего себя отдать ей. Мне было всё равно, что я фактически пел серенаду для неё. Раньше я бы подколол любого, кто так бегал за девушкой. Сейчас же я готов на коленях бегать за ней. Я кайфовал от происходящего, не ощущая при этом ни стыда, ни стеснения, ни смущения. Пусть все видели и оценивали меня, мне было похрен на всех, кроме неё.

—«I’mblindedbyyoursmile

And I ’ m crazy ‘ bout your walk …»,[6]— продолжал я, наблюдая, как она вместе с Мэттом продолжает играть. Алекс подпевал мне. Я чувствовал, что я почти дома. Не хватало только Дэйва и Люка на сцене, и остальных за столиком. Но ничего, всё будет. Главное, что Хлоя снова танцует со своей гитарой. Под конец песни я даже сам немного пританцовывал, а Мэтт орал песню без микрофона.

У меня отличные друзья.

Когда мы закончили, то зал взорвался аплодисментами. За всё время, что я приходил сюда. ни разу такого не слышал.

Хлоя искренне смеялась с Мэттом со сцены, ко мне подошёл Алекс, приобняв за плечо.

— Ты красавчик, Джей. Теперь я узнаю её, — довольно протянул он.

— Вау, не знал, что ты так хорошо поешь, — возник Брайан.

— Да я в общем-то и не пою, — ответил ему и увидел, что Хлоя