Я выпрямилась и сказала, глядя прямо в глаза «призрака».

— Как я узнаю, что ты не лжёшь мне?

— Хочешь подтверждения? Тогда спрячься в комнате в день ритуала. Завтра.

Вальдрет предложил мне собственными глазами увидеть разгадку тайны. Мысленно я легко предала Вальда. Наставник оказался опасным чужаком и обманул глупую девчонку. Игла, пронзившая сердце окрепла. Я не позволю нежити навредить живым и исполню долг некроманта. История настоящего некроманта раскалённым железом отпечаталась на сердце и пробудила неприязнь к тому, кто забрал меня из семьи. Я считала, что ненависть и обида давно забыты. Я не верила, что ошиблась.

Прежде всего я осмотрела выход из комнаты. Мансарда запиралась, и некромант мог закрыть меня, когда завершит обряд. Магический ключ использовался с двух сторон. Это было мне на руку. Я нашла место, где старый диванчик, шкаф и несколько стульев прикрывали узкую площадку. Здесь поместился бы один человек. Тёмный уголок возле выхода, откуда хорошо было видно зеркало и пустое пространство перед ним. Всё складывалось очень удачно. Только меня лихорадило, словно я опять заболела.

Вальд заметил моё состояние и смотрел с подозрением. Даже положил холодную ладонь на лоб. Каких же усилий мне стоило не отшатнуться, не оттолкнуть проклятого перевёртыша! Ровно так же я мучилась в следующую минуту, порываясь всё рассказать ему.

— Что не так, Лори? — тёмный взгляд будто пробрался под кожу. — Тебе нехорошо?

Я помотала головой, утыкаясь в заготовки зелий на лабораторном столе. Пальцы дрожали. Если так пойдёт дальше, Вальд раскусит меня, но, кажется, я уже мечтала, чтобы затея провалилась и мой заговор с Вальдретом раскрылся.

«Опять думаешь только о своих переживаниях?! Настоящий некромант в заточении, а ты сочувствуешь перевёртышу!», — зло одёрнула я себя.

Пришлось улыбнуться, а душа сжалась в твёрдый комочек. Я уверяла себя, что справлюсь. Я должна.

— Ничего особенного, наставник. Погода, наверное, и спала плохо, — отговорилась я намеренно бодрым тоном.

День прошёл в тумане предчувствий и тревоги. Не думая, я исполняла необходимые действия, помогала некроманту в оранжерее, проводила беднягу фермера в Донный мир. А сама помнила только о ночи, которая медленно приближалась. Я еле дождалась вечера.

Зная, что в мансарду некромант поднимается после полуночи, я сослалась на усталость и пораньше ушла в спальню. Там долго не находила себе места, переставляла вещицы, пыталась читать. Немного, и я узнаю правду. Увижу, что Вальд делает с пленником. Я была на взводе и вещи валились из рук. И вот, нужный момент настал.

Соблюдая осторожность, я проникла в комнату раньше Вальда и снова заперла дверь. Только успела занять секретное место, как услышала шаги. Поверхность зеркала, покрытая зелёной дымкой, мягко светилась. Комната отражалась размытым пятном, в котором невозможно было рассмотреть человеческую фигуру. Я не представляла, что ощущает Вальдрет. Испытывает ли желания? Я убедилась, что ему доступны эмоции и страсти. 

Дверь распахнулась. Некромант медленно и сосредоточено пересёк комнату. Он выверял каждый шаг, будто шёл по ненадёжному мостику через бездну. Вальд оставил лампу на полу, осветив часть мансарды. Моё убежище совсем затерялось во мраке. Во второй руке наставник сжимал кинжал с изумрудом.

Я боялась дышать. Перехватывала воздух, пытаясь выровнять беспокойный стук сердца. Он был таким громким, что, казалось, его можно услышать со стороны. Вцепившись ногтями в ладони, я уняла дрожь. В зеркале проступил светлый образ Вальдрета. Я во все глаза следила за ним и за угольным силуэтом некроманта.

Вальд был одет точно так же, как его пленник — белая рубаха и тёмные домашние брюки, но всё равно виделся мне мрачной тенью. Контраст между ними ничем не стирался и не смягчался. И существо в реальности всё-таки оказалось искажённым отражением настоящего колдуна, запертого в ловушке. Я без сомнений увидела страшную правду. Вальд присел прямо на пол, а Вальдрет сложил руки на груди, сдвинул тонкие брови. И в этом они немыслимо походили друг на друга.

— Снова пришёл мучить меня? — сдерживая гнев, произнёс пленник.

Смолчав, мертвец Вальд принялся чертить линии и знаки перед зеркалом, высыпал порошки, принесённые с собой в поясной сумке. Он вооружился так же, как ходил на охоту за нежитью. Одним глотком выпил зелье. Отбросил флакон в сторону. Бутылочка со звоном поскакала по доскам в тёмный угол, где скрывалась я. Стало дурно от мысли, что Вальд обнаружит меня. Что он сделает? Убьёт сразу или обратит в часть себя, как это происходит с Вальдретом? Перевёртыши собирают человеческие лица, чтобы стать сильнее. И я помнила, что душу они забирают вместе с лицом.

Вальд поднялся, направляя кинжал на зеркало. Я слышала бормотание некроманта, произносящего слова незнакомого заклинания. Знаки на полу вспыхнули малахитом. Контуры зеркала охватило пламя магии некромантов. Лицо Вальдрета, несмотря на его упорство и силу духа, посерело, рот перекосило. Он словно состарился на десятки лет. Даже седина проступила в волосах. Я перестала узнавать его. Неизменными остались яростные серые глаза. Пленник с ненавистью смотрел на мёртвого некроманта.

— Я выстою, — крикнул Вальдрет и поднял руку. — Не сожрёшь меня!

Я наблюдала из укрытия за противостоянием колдуна и нежити. Желание убежать сменялось горячей жаждой вступить в бой рядом с Вальдретом. От его ладони тёк изумрудный поток и пробивался через зеркало, становясь слабеньким ручейком. От кинжала Вальда похожий поток истекал с вкраплением чёрных нитей. Они закручивались и уходили в зеркало через маленькую чернильную точку. Сила мертвеца била точно в грудь Вальдрета. Пленник ничем не мог противостоять злой магии. Но течение силы шло в обоих направлениях. Если перевёртыш и желал воздействовать на Вальдрета, то получал в ответ тот же поток.

Живое отражение пленника покачивалось в тяжёлой раме.

— Остановись… — простонал Вальдрет. — Ненасытное чудовище.

Сдерживая муку, он закрыл лицо руками, прежде чем я успела рассмотреть, как оплывает кожа. Я почти ослепла. Слёзы катились по щекам. Сердце рвали острые когти боли и ненависти к чужаку в облике Вальда.

Но силы терял не только настоящий некромант. Вальд зашатался и упал на одно колено. Несколько раз пытался подняться — всегда оставался несгибаемым и упорным. Невольно я дёрнулась, устремляясь поддержать наставника. Пришлось сильно ущипнуть себя за руку, чтобы осознание вернулось.

«Он враг! Что ты творишь?!»

Мертвец задыхался. Поток прервался, когда кинжал выпал из его рук. Остатки магии осели на пол сияющей зеленью. Тело Вальда выкручивало и ломало болью. То и дело меняя положение, он на четвереньках ползал перед зеркалом. Желая получить больше воздуха, Вальд сорвал с себя тряпку, закрывавшую лицо. Свет лампы косо упал на него.

Я с такой силой прикусила губу, что во рту сделалось солоно. Вместо носа и рта серая волокнистая паутина шевелилась на лице некроманта в такт дыханию. Опущенная голова Вальда раскачивалась. Пропитанная потом рубаха прилипла к искорёженному телу. Судорога исковеркала его, неестественно вывернула суставы. Живая клякса на лице Вальда двигалась, а сквозь неё проступали знакомые черты.