Но Нэсса подметила, что к Адалии он обращался более сдержанно и, видимо, не испытывал тех невыразимо едких чувств, что лились из него при каждой встрече или упоминании о Даниэле.

– Позвольте тогда узнать, чем наш Мартин так успел вам насолить? – продолжила Нимира таким непринужденным тоном, будто они вели светскую беседу во время прогулки по парку.

– Я бы мог сослаться на то, что наш стажер, господин Дор, покинул свой пост в первую же ночь дежурства. Но, в силу обстоятельств, не мне его винить. Я просто предпочел не упустить шанса обезопасить себя.

– Могу ли я сделать из этого вывод, что ты пришел один? – удивился Рид.

– Иначе мы не смогли бы поговорить.

– Даже так… – Маг сел на свой стул, и краски резко вернулись в тусклое помещение. – Тогда отпусти мальчишку и не ломай комедию. Даю слово чести, что тебя здесь не тронут.

Нэсса удивленно взглянула на спутника. Неужели он может ему доверять?

– Не слишком верю в твою честь, уж прости, – усмехнулся следователь.

– Господин Слэн, прошу вас, – обворожительно улыбнулась Адалия, с полуслова уловив мысли Рида. – Мы на одной стороне.

Несколько долгих секунд Слэн сверлил мага ледяным взглядом, но все же опустил руку, сжимавшую оружие. Мартин мгновенно отпрыгнул, но меч достать не поспешил. Мысли в голове Нэссы окончательно перепутались – какого черта происходит?!

Тем временем Дерил занял четвертый пустующий стул за их столом. Как и подобает нижестоящему по службе, Мартин остался за его спиной.

– Как я понимаю, записка была от тебя? – уточнил маг.

– Разумеется. Ты предлагал поговорить в Терниях, и, как ни странно, я здесь.

– Приятно слышать, что ты внял гласу рассудка. Но, боюсь, слишком поздно.

– Оставь это, Даниэль. Пару недель назад тоже было поздно, – на удивление спокойно ответил Слэн. – Эта проклятая каша заварилась давно. Когда мне в столицу пришел анонимный донос о том, что некий маг вскоре попытается убить наместника в пограничном городе, колесо уже было не остановить.

– Занятно, я предположил это, когда впервые увидел тебя в Терниях. Ты слишком быстро добрался.

– Ради такого случая ковен открыл мне портал. Я прибыл за несколько дней до убийства, но смерть этого несчастного Пуриха, члена городского правления, – следователь сделал небольшую паузу, послав в сторону Нэссы пронзительный взгляд. Она стоически выдержала его, не моргнув. А ты попробуй, докажи ее вину! – отвлекла меня от самого важного. Еще тогда стоило догадаться, что маги хотят лишь одного – чтобы я лично застал тебя над свежим трупом. Вся суета с доносом, порталом и моей отправкой затевалась только ради этого. Они сочли меня полным идиотом! Для которого жажда мести важнее здравого смысла!

– Рад, что это не так. Давно ты обо всем догадался?

– Почти сразу после того как новый наместник вступил в должность и перевел город на военное положение. Убийство Пуриха сработало прекрасным отвлекающим маневром. Уж не знаю, какими силами им удалось задержать тебя в городе, но ты чуть не попался, Даниэль. Видимо, заговорщики сочли тебя здоровой занозой в заднице.

– Поэтому ты здесь?

– И поэтому тоже. Если они решили, что ты можешь помешать их планам, что ж, не мне судить.

– Я только одного не понимаю в этой истории. Зачем они пытались меня вырубить прежде, чем отправили к телу наместника? Не мог же я убить человека, а потом просто уснуть на месте своего преступления?

Слэн позволил себе легкую полуулыбку, от которой Рида слегка перекосило.

– Однажды ты уже сделал это.

Нэсса перевела взгляд на Адалию. Есть ли шанс, что до смерти брата Рида эти трое хорошо знали друг друга? Неужели Нимира лишила Даниэля не только брата, но и друга?

– Как бы то ни было, – продолжил следователь, – мы охраняли наместника днем и ночью, но понимали, что этого недостаточно. После моего прибытия в Тернии меня встретил посланник ковена, чтобы ввести в курс дела. Именно он предложил наложить хитрое заклятие на нашего подопечного, оно должно было убить каждого, кто попытается лишить его жизни. Но ведь для мага твоего уровня это не проблема, насколько я понимаю. Поэтому твое спящее рядом с трупом тело подошло бы как нельзя лучше.

– Глупый план, – поморщился Рид.

– Согласен, – кивнул Дерил. – Именно поэтому я решил, что ты не попадешься. Утром около трупа не было никого, а потом я узнал, что ни ты, ни Саир не покинули город. Очевидный вывод напрашивался сам собой. Я ошибся, как и требовалось. Все последующие дни мне пришлось играть роль, чтобы меня не отстранили. Кстати, – он впервые перевел взгляд на Мартина, – стажер Дор, ваши связи с главной подозреваемой, графиней Дорс Велен, раскрыты. Вы уволены.

Мартин пожал плечами:

– Не придется писать рапорт об отставке.

– Разве Эрин главная подозреваемая? Не мы? – удивился маг.

– Сейчас полиция Нордлина целиком в руках ковена. Почему-то никто не сомневается в их версии событий, в розыске вы трое. Все выжившие, включая слуг, видели, как она спасла графа Дорс Велена, так что вывод очевиден.

– Как он? – тихо спросил Мартин.

– В сознание не приходит, – ровным голосом ответил Слэн, ненадолго повернувшись к Мартину. Но в какой-то момент Нэссе показалось, что в глубине холодных глаз следователя мелькнуло сочувствие. Надо же! Или это особая способность Мартина вызывать доверие и нравиться всем окружающим без разбора? К своему удивлению, она осознала, что давно не злится за тот болезненный удар в начале их знакомства.

– К слову, о версии ковена, в чем же она состоит?

– О, это интересная сказочка. Оказывается, к нам собираются вторгнуться извне. Другие миры и прочая ваша магическая придурь. Но все обставлено крайне правдоподобно, и население уже умоляет ковен взять на себя временное правление. Маги, которые внезапно обрели титулы после бойни на балу, в то же утро разъехались по своим владениям. По официальной версии – чтобы накладывать защитные чары.

Адалия скромно улыбнулась, а Даниэль даже позволил себе усмешку. К сожалению, Нэссе абсолютно не хотелось поддерживать их веселье.

– Известно, чем они в действительности занимаются?

– Выглядит так, что именно этим. Но кто даст гарантии? Поговаривают, что все маги по приезде безвылазно заперлись в башнях, сосредоточившись на работе. Я заезжал в один из замков неподалеку от столицы. Раньше он принадлежал герцогу Жерцкому, двоюродному дяде нашего почившего монарха. От него права должны были перейти барону Парду, но он вместе с семьей бежал, поэтому в наследование вступил Арон Крам. Талантливый молодой маг, он претендовал на место преемника ковена вместе с тобой.

– Я помню его, – отозвался Даниэль. – Видел на балу.

– За мной в замок увязался его брат. Он потерял Арона после бала и был рад услышать о том, что маг выжил. Но прием был коротким и холодным, в первые секунды мне показалось, что Крам даже не узнал младшего брата.