соседний столик в тени зонтика, на котором помещалась реклама digestivo под названием «Чинар»[38], но картинка так выцвела на солнце, что едва угадывалась. Старик оторвался от газеты, кивнул Луизе и пробормотал приветствие. Видимо, на местном диалекте, поскольку оно прозвучало примерно как Bon Dee.

– Buongiorno, signore, – улыбнулась она.

Старик понял, что она не из этих мест, положил газету и обратился к ней на итальянском:

– Наверно, приехали к нам отдохнуть, синьора?

– Я работала в «Гранд-отеле», а теперь у меня несколько выходных.

– Слышал, он вернул себе былую славу.

– Надеюсь.

В эту минуту раздвинулась закрывающая вход в кафе пестрая пластиковая занавеска, и показалось лицо мужчины с такой косматой бородой, каких Луиза в жизни не видела.

– Buongiorno, signora. Cosa desidera?[39]

Заказав холодное пиво, Луиза вытянула под столом ноги и расслабилась. Лео улегся рядом, в тени; высунув от жары розовый язык, он часто дышал. Она подумала, что хорошо бы найти где-нибудь для лабрадора воды, но бородатый бармен понял это раньше нее: он появился с бутылкой пива в одной руке и пластиковой миской в другой. Бармен поставил миску под стол, а пес не стал терять времени даром и тут же выхлебал половину.

– Вы очень любезны, огромное спасибо, – широко улыбнулась Луиза.

– Не стоит благодарности, синьора. А позвольте спросить, это, случаем, не один из лабрадоров Лучано?

– Простите, но я не знаю. Собака не моя. Я просто сейчас присматриваю за ней по просьбе друга. А кто такой Лучано?

– В окрестностях деревни у него питомник. Он уже много лет занимается разведением лабрадоров.

То ли потому, что день выдался тихий, то ли потому, что англичанок здесь видят нечасто, оба мужчины разговорились с ней и минут десять рассказывали Луизе о деревне, о том, что в этом году уродилось много прекрасных грибов, ну и, конечно, о местном вине. Луиза слушала как зачарованная, ее восхитило, что люди с таким восторгом отзываются о своих краях – крохотной части огромного мира. Ее, выросшую в большом городе, такая преданность родным местам удивляла, и ей самой очень хотелось бы ощущать нечто подобное. Да, она довольно хорошо знала Лондон, и ей там нравилось, но она не могла с уверенностью сказать, что чувствует к городу подлинную эмоциональную привязанность, а эти двое к своей земле относились с неподдельным трепетом.

Уже не в первый раз Луиза поймала себя на мысли: не настало ли время действительно совершить решительный шаг, бросить бесконечные странствия по белому свету и пустить где-нибудь корни. Вито, конечно, теперь в расчет не принимается, но даже без этого красивого итальянца она ощущает, как в душе крепнет связь с Монферрато. И конечно, дополнительный стимул поселиться здесь – заводчик Лучано с щенками лабрадора. В конце концов, сказала она себе, после случившегося с Томми, а теперь вот и с Вито, возможно, лучше всего для нее простая и чистая любовь собаки.

Луиза с огромным удовольствием слушала двух итальянцев, и ей было искренне жаль уходить, когда закончилось пиво. По дороге домой она увидела на узкой деревенской улочке объявление, пришпиленное к двери одного из домиков: Affittasi, то есть «Сдается», и номер телефона. Повинуясь порыву, Луиза достала мобильник и сфотографировала листок. Если она и в самом деле отважится на решительный шаг, понадобится жилье. Беда, правда, в том, что ей, скорее всего, трудно будет тут найти работу, а ежедневно тратить два часа на дорогу в Турин и обратно не очень-то хочется.

Глава 31

На следующее утро, как следует выспавшись и довольно поздно позавтракав, Луиза долго гуляла с Лео, а потом, как и обещала, отправилась в гостиницу убедиться, что там без нее все идет гладко. На стоянке возле отеля обнаружилось несколько десятков автомобилей, что очень ее порадовало. Номера в «Гранд-отеле» заполнялись. Со стороны бассейна доносился плеск воды: значит, вновь прибывшие предоставляемыми удобствами пользовались по полной. Внутри с первого взгляда было видно, что новый штат сотрудников баклуши не бьет и работа в гостинице кипит. Сидящая за стойкой регистрации Доменика выглядела радостной.

– Чао, Луиза, – сказала она. – У нас еще тридцать забронированных номеров. На август тоже быстро все разбирают, да и осенью будет намного больше постояльцев, чем раньше.

– Прекрасно. – Луиза огляделась и удовлетворенно кивнула: – Ну что ж, вижу, у вас тут порядок. А как новенькие, притираются?

Они поговорили еще несколько минут, но Луизе уже было ясно, что у Доменики все под контролем и ее вмешательства не требуется. Луиза оставила управляющую работать и вышла на жаркое июльское солнце.

Всю неделю Луиза мало-помалу увеличивала продолжительность ежедневных прогулок (за исключением среды, когда начался прямо-таки тропический ливень и пришлось до вечера сидеть дома) и чувствовала себя все лучше и лучше. Кроме того, у нее вошло в привычку по утрам плавать в гостиничном бассейне. Луиза начала понимать, что долгие годы слишком много работала, и такой образ жизни оставил след на ее здоровье, а физическая активность теперь помогала поправить дело.

В пятницу она лежала на воде и смотрела на небо, осознавая, что подошла гораздо ближе, чем когда-либо прежде, к мысли о том, чтобы решительно поменять карьеру и жизнь в целом. Что, если снять тот домик в деревне, устроиться на какую-нибудь несложную работу – например, продавать старинную одежду на здешних рынках, – и тем временем определиться, чего ей вообще хочется. Луиза сумела скопить довольно приличную сумму и понимала, что на эти деньги, конечно без излишеств, можно протянуть не меньше года, а то и двух. Жить она станет здесь, на лоне природы, возьмет у заводчика Лучано щенка лабрадора и будет наслаждаться беззаботным, свободным от стрессов существованием.

Луиза вышла из бассейна, насухо вытерлась, и в ней проснулся здравый смысл. Она напомнила себе, что для человека большое значение имеет самореализация и удовлетворение от работы. Природа, уютная деревенька, большая черная собака рядом – все это, без сомнения, привлекательно, но Луизе от жизни нужно нечто большее. Работа должна занимать не только руки, но и голову, и сердце, приносить удовольствие, давать стимул каждое утро вставать с постели. Сейчас все именно так, и, хотя за это надо платить напряженным, неустроенным кочевым образом жизни, который почти не оставляет шансов для серьезных и продолжительных отношений с мужчиной, Луиза в высшей степени удовлетворена профессионально. Она знала, что жизнь рыночной торговки не идет с этим