– Как тебя зовут? – прохрипел вытащенный волчицей из-под кровати кидала.

– Мэтром меня называют, – улыбнулся я. – А почему ты еще не работаешь? – осведомился я у Арны. – Короче, сейчас я иду тушить пожар, а чтобы к моему возвращению все проблемы были решены.

Я встал с кровати и вышел в коридор. Вод, готовься к работе.

– Сколько? – не поверил я своим ушам.

– Только чуть более семи тысяч золотых, – грустно вздохнула Арна. – Все остальное у него лежит в именном сейфе коротышек.

Ну, Сэл, ты мне за это заплатишь, мерзавец! Я подрядился на твое убийство за какие-то жалкие полторы тысячи монет! Не было у твоих обманутых партнеров возможности выделить большую сумму на месть. Ты их почти разорил, скотина. Я рассчитывал на серьезный навар, а тут что получается?

– Арна, – сказал я, – отложи три тысячи для ребят Макса, а остальное – для темного. Не спорь. Все знают, что Сэл украл более двадцати тысяч кругляков желтого цвета. Если я начну юлить, как подумает темный, то выйдет дороже, да и ребят Макса не стоит разочаровывать. Распредели золотишко по кошелькам большого объема, и уходим отсюда. И так здесь задержались на лишние восемь минут. Убей его качественно.

– Влад, – донесся до меня зов Венира, – тут намечаются проблемы.

– Сейчас спущусь, – ответил я, смотря, как волчица рубит Сэла на фарш.

Блин! Я стал спускаться по лестнице. Хорошо, что коты мои вассалы в своеобразном понимании этого слова. А если бы я действительно был мэтром, то чем бы расплачивался за эту акцию? Я ведь работаю в минус! В глубокий минус, и сделать ничего нельзя. Я вышел во двор. Коротышки хрен кому отдадут это золото и будут на нем жировать, деньги из именного сейфа может взять только владелец. Блин, нашли себе золото Третьего Рейха, швейцарцы недоделанные! Опаньки, перед бывшими воротами особняка Сэла стоят восемь десятков братков Макса в полной броне. Генералиссимусом у них работает Лист. А перед ними под полторы сотни очень похожего народа. Понятно, ребята Бодрячка пожаловали. Хрен вам что обломится! Во многом из-за того, что братва Макса – отморозки, а не садисты. Рыцарь подбирал себе команду, согласуя ее со своим психотипом. Интересно, а он не брат ли Шейка? Вчера пятнадцать девушек было выкуплено из загонов для мяса, предназначенного для темных. Только уже за это я благодарен этой отмороженной братве. Только за это, а сейчас я буду играть. Тем более что я почти никогда не делаю дела без подстраховки. Темный, а я и тебя сыграл.

– Лист, – прервал я увлеченный матерный диалог между знакомым громилой и совсем не знакомым громилой, – у некоторых есть вопросы ко мне?

– Мэтр, мы сами разберемся, – прорычал Лист.

– Нет, – расхохотался я, – я разберусь. Ты кто такой? – спросил я буйвола в полном доспехе. – Чего тебе здесь надо? Я не имею времени на всякие глупости. Проваливай отсюда. Забыл: псов своих забери.

– Не много ли на себя берешь, мэтр? – поинтересовался незнакомец. – Ты здесь чужак, а слишком шустрых на Баросе не любят. Лист, вызывай Макса. Я с ним буду обсуждать некоторую проблему. А этот…

– Заткнись, – прервал я громилу. – Максу сейчас не до этого. Если есть вопрос, – я вышел вперед, – то ты можешь его задать мне и моим воинам. Конечно, если ты осмелишься сделать это. Воины Макса просто постоят в сторонке и будут только наблюдать. Лист проследит за этим.

За моей спиной послышался слабый лязг вынимаемых из ножен клинков. Так, все коты собрались. Арна и Третий стали на полшага позади меня. Повеселимся. Я сумасшедший – да ни хрена! Среди этой братвы находится только один маг.

– Ты считаешь, что сможешь ответить на мои вопросы? – поинтересовался Рок Бодрячок. – Кто ты такой, мэтр?

– А давайте, уважаемый, – начал я, – я расскажу вам сказку? Жил и даже был один великий воин. Это он так считал. Жил этот герой в глухой деревушке. Однажды воин поехал в город и не вернулся оттуда. Зарезали его в подворотне малолетние грабители. Мораль сей басни такова. Прежде чем выеживаться, узнайте, кто стоит перед вами. Любой мой воин на выбор против двух ваших. Только сталь. Я вижу, как дергается ваш маг, Бодрячок. Он уже частично понял, какие неприятности может доставить боевой маг моего уровня. Вы считаете себя самым сильным на Баросе, а я считаю себя самым сильным на Сатуме. Мой намек вы поняли, Рок?

– Не твои воины, – усмехнулся авторитет, – ты, и без всякой магии, против двух моих лучших мечников. Согласен, мэтр?

Я его сыграл. Он предложил мне то, к чему я его и подталкивал.

– Не согласен, – усмехнулся я. – Четверо ваших лучших воинов выйдут против меня. Только при таком условии я согласен размяться.

Изумленный шепоток за моей спиной. Надо мне зарабатывать криминальный авторитет, надо. Я обернулся. М-да. В глазах бандитов Макса стоит только один вопрос: я совсем отмороженный и больной на голову или как? Волчица вообще отвернулась. Смеется, зараза. Коты смотрят на банду Бодрячка с ехидством. Вру: в глазах Третьего стоит укоризна. Мол, почему только четверо? Ты последний год работал постоянно со мной и тремя лучшими мечниками из рысей. Что, это мясо – нам ровня? Зачем нас так оскорблять, Влад? Так, появилось свободное пространство, и на нем нарисовались четверо воинов. Бастард, фальшион и тарч, секира и баклер, цвайхандер у последнего смертника. Поработаем. Я сделал несколько шагов вперед, и смертники окружили меня. Боже, как все привычно и знакомо. Я опять в фехтовальном зале. Третий мечник гильдии охотников, пора работать. Я обнажил мечи.

Отступление второе

– Герыч, немедленно все прекратить! – яростно выдохнула в трубку мобильного телефона девушка. – Моего брата и твоего друга, надеюсь, ты помнишь об этом, должны найти. Пусть даже найдут его тело. Мне нужна определенность. Ты понял меня? Поэтому я буду продолжать надоедать милиции. Подожди, кто-то звонит в дверь. Не смей вешать трубку! Я еще не закончила с тобой разговаривать. Ты и не собирался? Слушай меня дальше. Если ты мне еще раз скажешь, чтобы я прекратила разыскивать брата, – я с тобой сильно поссорюсь. Мне безразличны твои домыслы о некой опасности, из-за которой погиб Толян. Ты сейчас будешь и убедишь меня? Герыч, это наверняка пришел мириться мой бывший парень. Не суетись ты так! – Девушка открыла дверь.

Раздались четыре тихих хлопка.

– Жень, я ничего не понимаю, – вздохнул моложавый мужчина. – Твой начальник общего отдела чист почти во всем. Он никому не сливает информацию о нашей организации. Этот Дмитрий Сергеевич почти ангел. Никаких вредных привычек. Верный муж и семьянин. Я поднял все его акции за три последних года. Почти все его действия шли на благо корпорации! Только есть одна странность. Он истово ненавидел Влада Истрина. За что и почему – до меня не доходит. Эти наркоманы, эта Ирина, которую он элегантно подвел к его жене. Организовал убийство Анатолия Грачева, когда тот вплотную подошел к одной старой истории. Грач стал копать в прошлом Влада и уцепился за несколько странных фактов в деле нападения на жену Истрина. Он очень хотел найти своего друга. Жень, думай сам. У меня другой профиль. Я предложил тебе недавно свой план действий, а ты его отверг. Думай сам.