Я опустила взгляд, рассматривая туфли и обдумывая его слова.

— Хорошо. Я готова рискнуть, — встретилась с ним взглядом и озвучила решение.

— Замечательно! — обрадовался он.

— Только давай это сделаем сейчас, — попросила его. — Боюсь, после ужина моя решимость уменьшится.

Дерек посмотрел в сторону замка, затем решился:

— Правильно. Ужин подождет, а я нет.

Он притянул меня к себе, и его губы накрыли мои. Мы целовались так, словно это последний поцелуй и после него жизни не будет. Я сжимала мужчину руками, а он стискивал меня в объятиях. Мы не могли оторваться и наслаждались безумием своего желания.

— Ари, идем! — прохрипел низким голосом Дерек. — Лучше нам поспешить.

В склеп. Самое романтичное место. Тихо хихикнула, но заторопилась следом.

Каменное здание для покойников семьи Легран поражало размерами. Складывалось ощущение, что сюда могли переехать несколько кварталов из трущоб и еще бы место осталось.

— Ну как? — спросил Дерек, гордясь своими предками, построившими склеп.

— Подавляет, — искренне призналась ему.

— Боишься? — он шагал рядом, ведя меня за руку.

— С тобой мне ничего не страшно, — заверила его.

Магия вампиров вспыхнула предупреждением, едва мы пересекли невидимую черту. Она просканировала Леграна, опознала в нем своего, остановилась на мне и все же решила пропустить.

— Вы так боитесь, что украдут кого-то из покойников? — нервно спросила я.

— Вандализм гораздо неприятнее, — спокойно отозвался Дерек. — Кроме того, часто предки просили хоронить их с любимыми украшениями. Так что почти в каждом гробу можно найти драгоценности.

— Ой, — испуганно протянула я, передергивая плечами.

— Я с тобой, — он обнял меня за талию, привлек к себе и поцеловал в макушку. — Идем.

Внутри вспыхнули магические фонари. Жуткое место осветилось, и нам не грозило споткнуться или удариться.

По сторонам старалась не смотреть. Покойников я не боялась, но и встречу с ними приятной не назову.

— Нам на другой уровень, — сообщил Дерек, сворачивая куда-то в сторону.

— Здесь несколько этажей? — опасливо последовала за ним.

— Сейчас сама все увидишь.

Мы спускались по лестнице, а магические огоньки вспыхивали перед нами, выстраиваясь в длинную цепочку. Нижний уровень оказался гораздо меньше, чем покинутый нами. Небольшое помещение освещалось скромно. Всего четыре фонаря насчитала. Посредине на постаменте стоял массивный саркофаг.

— Знакомься, Ари. Это мой предок Хуго Легран. Именно он может нам помочь.

Моя душа возликовала. Наконец-то!

— Потому что он самый древний? — спросила я, заглянув внутрь.

Мумия сохранилась в прекрасном состоянии, и все же любоваться костями, затянутыми в почерневшую кожу, то еще удовольствие.

— Нет. Там, — Дерек потыкал пальцем вверх, — есть гораздо старше Хуго.

— Тогда не понимаю, — отступила на шаг назад, ожидая объяснений.

— Не уходи, подойди ближе, — позвал Легран.

Дерек поднялся на несколько ступеней по постаменту и склонился над древним покойником. Мужчина протянул мне руку, чтобы не боялась подойти к нему, и подвинулся в сторону, освобождая место.

— Ари, смотри, — он указал рукой на что-то темное, торчащее из груди мертвеца.

— Это то, о чем я думаю? — оглянулась на мужчину.

— Да. Твоя свобода, — согласился Легран.

— А если ты ошибаешься? — сжала кулаки и пыталась сдержать порыв, стискивая пальцы.

Все должно быть достоверно. Каждое слово, каждая реакция.

— Не попробуем — не узнаем. Ари, тебе надо положить руку сюда, — Дерек захватил пальцами кисть моей правой руки и устроил ее на ребре куска артефакта.

Изумруд на платье загудел, активируясь. Мужчина нажал ладонью, и я почувствовала, как холодное железо располосовало кожу. Вздрогнула от неожиданности и тихо вскрикнула.

— Прости, — покаялся Дерек.

Мужчина убрал руку и полез в карман за платком. Мне хватило нескольких секунд, чтобы вытащить артефакт из груди Хуго Леграна.

— Спускаемся, я перевяжу тебе руку, — он спрыгнул вниз и протянул руки навстречу.

— Спасибо, Дерек, — искренне поблагодарила его.

Он ухватил меня за талию, опустил на земляной пол, и я потянулась за поцелуем.

Ударить его не составило труда. Тяжелый осколок артефакта резко опустился на затылок мужчины, он удивленно выдохнул и медленно осел вниз.

Забрала у него платок, перемотав ладонь и останавливая кровь. Зачистила капли на полу, чтобы никто не смог найти меня, и поспешила на выход. Артефакт прилично оттягивал руку, в то время как вторая заныла от пореза. Обезболивающее заклинание прошептала, спеша к выходу.

— Тера Киольна, как я понимаю, — раздался старческий голос.

Резко остановилась, стараясь унять подпрыгнувшее от неожиданности сердце.

— Тер Реорк Легран, — поклонилась я.

— Не ожидал вас встретить в склепе, — цепкий взгляд прошелся по моей фигуре.

Руку с артефактом успела спрятать в складках платья, но перемотанная ладонь привлекла его внимание. От запаха крови крылья носа вампира затрепетали.

— Дерек решил показать, — почти спокойно отозвалась я.

— И где он? — он заглянул за мое плечо.

— Мы расстались, — в голосе отчетливо прозвучали слезы.

— А вы встречались? — удивился Реорк.

— Недолго, — сообщила абсолютную правду.

— И почему решили расстаться? — не отставал любопытный старик.

— Мы не подходим друг другу. Простите, я хочу как можно скорее покинуть вас.

Я кинулась мимо него на выход. Приложила Дерека знатно, он не скоро придет в себя, но рисковать не стоило.

— Вам помочь добраться? — полетел вслед вопрос.

— Просто разрешите покинуть вас, — выкрикнула я, со всех ног несясь к центральному проезду.

— Извольте, — холодным тоном отозвались в ответ.

Заир создал переход сразу же за коваными воротами. Поблизости находилась будка то ли сторожа, то ли охранника. Главное, у нее была дверь! Я ворвалась в пыльное пространство и рухнула в колодец. Меня тянуло, швыряло, а напоследок и вовсе больно приложило о каменный пол лаборатории.

— Иса! — кинулся ко мне Заир.

— Я сделала это! — радостно сообщила ему и продемонстрировала кусок потемневшего железа.