– Черт, – прошипел Ричард.

Время убегало. В голове возникла мысль о краже машины.

“В экстремальных обстоятельствах – экстренные меры”, – сказал он себе, шагая по тротуару и сжимая кулаки.

Не было времени беспокоиться об условностях. В Норфолк необходимо попасть раньше, чем Майкл приведет в исполнение свои планы относительно Кристин и Эми.

По улице пронесся порыв горячего ветра. Прямо под ногами у Ричарда развернулся газетный лист с фотографией Йоркского собора. Заголовок: “Число погибших дошло до 63”.

Ричард передернулся и прибавил шагу.

* * *

Розмари Сноу каждый раз открывала крышку радиатора так, будто от этого зависела ее жизнь. Металлическая крышечка со звоном отлетала в сторону. Приходилось оборачивать руку тряпкой, чтобы не ошпариться горячим паром. Из трещины на дне радиатора на асфальт вытекал кипящий ручеек.

– Куча дерьма, – выругалась девочка. Горячая вода плеснула ей на руку. Она поторопилась подлить воду из бутылки. От горячего металла послышался зловещий рокот и постукивание. Из отверстия, как из чайника, со свистом валил пар.

Наконец Розмари снова тронулась в путь. Через разбитое пассажирское окно в кабину врывался раскаленный воздух.

– Господи, Робби, – воскликнула девочка. – Да я оказала тебе услугу, избавив от этого металлолома. – Она свернула на главную улицу поселка. – По крайней мере, получишь свою вшивую страховку.

Розмари осторожно проехала по забитой улице, обогнала пару маршрутных автобусов и остановилась перед переходом, пропуская мамашу с ребятишками. По тихой реке плыли черные лебеди. Над головой болтался на привязи большой воздушный шар.

– Давай, Эми, – шептала Розмари. – Покажи мне, где ты сейчас. Покажи картинки. Спроси Майкла, куда вы едете. Спроси маму. Спроси... не может быть!

На скамейке у края тротуара сидел человек, в котором она узнала отца Эми.

Девочка всхлипнула от облегчения. Значит, он не погиб под развалинами сарая. И может быть, остальные тоже здесь. Может быть, даже Майкл. Рука сама потянулась к валявшемуся рядом ножу.

Задыхаясь от волнения, она подъехала к тротуару примерно в пятидесяти ярдах от скамейки, где сидел мужчина, и выскочила из машины.

Розмари собиралась перебежать улицу, наплевав на всякие правила, и прямо рассказать этому человеку, какая страшная опасность грозит ему и его близким. Особенно дочери.

– Ну же, ну! – автомобили текли сплошным потоком, не давая перейти на ту сторону.

И тут случилось то, чего она никак не ожидала.

Подкатил автобус. Мужчина вошел в него, заплатил за проезд, и двери за ним закрылись прежде, чем она догадалась закричать.

Проклятье...

Она стояла, разинув рот, и смотрела ему вслед. Ричард Янг, сев у окна, даже смотрел в ее сторону, но был слишком занят своими мыслями, чтобы заметить кричащую и машущую руками девочку.

Щелк!

Едва Ричард Янг уселся и попытался сообразить, что, черт возьми, делать дальше, в голове у него что-то щелкнуло.

Он потер затылок и тряхнул головой.

Щелк!

Так щелкает в ушах, когда на машине поднимаешься или спускаешься по крутой дороге. Воздушное давление во внутреннем ухе выравнивается с наружным.

Щелк!

Похоже, но не совсем так. Да и автобус идет по ровному участку дороги. Ричард зевнул, продувая уши. Не помогло.

Щелк!

Звук раздавался у него в голове. Говорят, из-за длительных перегрузок у человека может начаться звон в ушах. Возможно, это симптом того же рода. Видит бог, после того, что он перенес, неудивительно прохихикать всю дорогу до ближайшей психушки.

Ричард смотрел в окно на девонширские хижины среди деревьев. Они выглядели далекими и нереальными. Пассажиры в автобусе мелькали, как лица на телеэкране. Женщина показывает подруге только что купленный свитер. Ребенок, вставший коленками на сиденье, гоняет по спинке кресла игрушечный вертолетик. Через проход от него – старик, у его ног – черная собачонка. Песику жарко, с высунутого языка капает на пол слюна.

Ричард думал:

“Господи, что я делаю? Куда мне теперь? Где Эми? Что затевает этот подонок Майкл?”

Шофер автобуса дал резкий гудок. “Фольксваген”, обгоняя его, чуть не столкнулся с мотоциклистом.

Щелк!

Он закрыл глаза. Не на автобусе же за ними гнаться? Нужна машина. Если повезет, в соседнем городке найдется арендное бюро. Но денег-то нет. А нет денег – нет и машины.

Зачем понадобилась Майклу его семья? Их нужно найти. Но понадобится машина...

Вопросы крутились по замкнутому кругу. Загадки без ответов, ни единого ответа, чтоб его...

Щелк!

Снова тот же звук. Словно какой-то долбаный придурок в голове вставляет ключ в замок. Щелк!

Он стиснул кулаки и крепко зажмурился.

Щелк!

Это от давления. Может, у него так подпрыгнуло давление, что сосуды лопаются один за другим, как перекачанные шины?

Щелк!

Еще совсем немного, и он с криком вывалится в проход, кровь хлынет из носа, из ушей, потечет, как слезы, из глаз.

Щелк! Щелк! ЩЕЛК.

Шум мотора доносился будто издалека. Да что это с ним? Может...

Щелк!

Пассажир за спиной дышит прямо в затылок. Глазами чуть не прожег дыру в спине. Вот еще...

Ричард обернулся, готовясь к перебранке.

Никого.

Позади него не было ни единого человека.

“Боже, что же это со мной?” Скала здравого смысла расходится под ногами, трещина все шире и шире...

Автобус остановился, чтобы выпустить старика с собачонкой.

Ричард снова закрыл глаза, цепляясь за последние крохи рассудка. Снова кажется, что кто-то дышит в затылок, почти касается волос.

Щелк!

Лицо словно онемело и застыло. Только крапива тут не при чем.

Как будто кто-то запустил пальцы в мозг и шарит там. Жутковатое ощущение.

Щелк!

В мозг бурлящим потоком прорвались картины, такие яркие и реалистичные, что Ричарду показалось: он проснулся. Поездка в автобусе была только сном. А на самом деле он сидит между Джо и Кристин на заднем сидении автомобиля. Джо жует сэндвич с ветчиной, перемазал подбородок майонезом. Ричард посмотрел на сидевшую справа жену. Почему она кажется такой большой? Кристин уставилась в окно, крутит в пальцах прядь волос, как всегда, когда волнуется...