а трущобы мне светят все ярче, я посмотрел на публику, что они тут делают? почему не на работе? как им удается? у стойки бара несколько богатеньких, вроде как ничего их не колышет, а на деле мертвяки мертвяками, так все богатые выглядят, когда в них больше не остается борьбы, а заменить ее нечем: никакого интереса, одно богатство, бедные чертилы. ага. ха, хахаха, ха.

я и дальше пил воду, сушь, сушняк, тошно и сухо, и отвисал, пусть берут, опять загнали в угол, как это утомительно.

ко мне подошел хорошо одетый латинос, от него за милю несло инцестом и убийством, смердело забитой канализационной трубой.

— доллара не найдется? — сказал он.

я ответил очень тихо:

— пошел к черту.

он развернулся и подошел к следующему.

— доллара не найдется? — сказал он.

и тут ему ответили, он нарвался на Нью-Йоркского Голландца.

— а у тебя не найдется десятки, хуила? — сообщил ему Голландец.

кругом ходили те, кого развели с Мечтой, обнищавшие, злые, замороченные, оглоушенные, изувеченные, наебанные, взятые с потрохами, выдолбленные, прибитые гвоздями, распяленные, придут за добавкой, если денег наскребут, я? а я стану карманы обирать, или сутенером заделаюсь, или еще что-нибудь.

следующий заезд был не лучше, я опять вышел вторым, Джин Дейли перехватил финиш у меня перед самым носом на Перечном Тонусе, такое чувство, будто мой опыт на бегах — все эти ночные часы за зубрежкой расписаний — был миражом, черт, да они же просто звери, их выпусти — и что-то будет, уж лучше я у себя запрусь, буду слушать какие-нибудь сопли — «Кармен» на английском — и ждать, пока хозяин не погонит меня с квартиры.

в 5-м заезде я опять пришел вторым с Бобби-джеком, а побил меня Бурный Скотт Н. Бурного использовали как подкладку с равными шансами в утренней линии 5/2 главным образом потому, что жокей у него ведущий, Фаррингтон, и на последнем отрезке он сомкнул 11 корпусов.

2-й. опять в 6-м. с Дробовиком, хорошая цена при 8 к одному, и на него повелись, да только Перечному Духу стало не по силам, я порвал свой десятидолларовый билетик на победителя.

я закончил 3-м в 7-м и просадил 50 баксов.

в 8-м пришлось выбирать между Набожной Наличкой и Красной Волной, меня втянуло в самый конец суеты с Красной Волной, поэтому Набожная Наличка, само собой, выиграла О’Брайену при 8/5. удивительного мало — Набожная в том году уже выигрывала 10 из 19.

я же поставил на Красную Волну по-тяжелой и опустился на 90 баксов.

сходил в мужскую комнату отлить, а они там все кругами ходят, вот-вот накинутся, бумажник выхватят, сизая битая компания, скоро пойдут на выход, все для них закончится, ничего так попрощались распавшиеся семьи, потерянные работы, утраченные фирмочки, безумие, однако налоги штату Калифорния платятся исправно, детка. 7 или 8 процентов с каждого доллара, на пару центов из них строят дороги, нанимают Патрульных, чтоб тебя мудохали. строят психушки, кормят и поят Рональда[3].

еще попытка, я нацелился на мерина — 11-летку Оснастку, эта лошадка в своем последнем заезде прорвалась, закончила в 13 корпусах против претендентов за 6500, а теперь бежала против пары претендентов за 12 500 и одного За 8000. должно быть, я спятил, да еще и 9 к 2 на нее ставить. 10 на победителя я поставил на Урралла при 6 к одному — это чтоб наверняка, — ну и 40 на победителя на Оснастку, потому оказался в дыре на 140 долларов, мне 47 лет, а я до сих пор не наигрался в Нетландии[4]. меня имеют, как последнего сельского обалдуя.

я вышел посмотреть заезд. 1-й поворот Оснастка прошел слишком широко, но бежал легко, не сломайся, миленький, только не сломайся, дай мне хоть немного вырваться, хоть чуточку пусть еще побежит, не обязательно ведь богам все время срать на одного человека — меня, пусть и до прочих очередь дойдет, так закаляется сталь.

уже темнело, и лошадки бежали в смоге. Оснастка вырвался в ведущие на дальнем отрезке, шаг легкий, но Луговая Хижина, фаворит 8/5, пошел на обгон и оказался впереди Оснастки, так они пробежали последний поворот, и тут Оснастка вытянулся, догнал Луговую Хижину, бортанул его да так и оставил, что ж, мы подсекли фаворита 8/5, теперь осталось побить всего каких-то 6 других лошадок, блядь, блядь, не дадут они мне, думал я. кто-нибудь вылезет из стаи, проснется, боги мне не позволят, я вернусь к себе и буду лежать в темноте, без света, пялиться в потолок и не понимать, что же это было такое.

Оснастка держал на отрезке 2 корпуса, а я ждал, прямо-таки бесконечный отрезок, господи, ну КАКОЙ же длинный! ДЛИННЫЙ!

ничего не случится, я не удержусь, глянь, какая темень уже.

просрал 140 баксов, тошно, старо, глупо, невезуха, чирьи на душе.

молоденькие девчонки спят с гигантами тела и интеллекта, молоденькие девчонки смеются надо мной, когда я иду по улице.

Оснастка. Оснастка.

он не уступал 2 корпуса, катил себе дальше, вытянулись на 2 и 1/2. и близко никто не подошел, красиво, симфония, улыбался даже смог, я увидел, как Оснастка пересекает черту, потом сходил выпил еще воды, а когда вернулся, уже выставили цену. 11 долларов 80 центов за 2. у меня 40 на победителя, я вытащил ручку и прикинул, приход: 236 долларов, минус мои просаженные 140. я в выигрыше на 96 долларов.

Оснастка, любимый, детка, любимая, цветок-лошадка.

десятидолларовая очередь была длинна, я сходил в мужскую комнату, поплескал на лицо водой, шаг мой снова был упруг, я вышел и вытащил свои билетики.

и на Оснастку нашел только ТРИ! где-то один потерял!

любитель! тупица! болван! просто лечь и блевать, один десятидолларовый билетик стоил 59 долларов, я пошел по своим следам, подбирал билетики, никаких номеров 4. кто-то его прихватил.

я встал в очередь, порылся в бумажнике, вот же я мудак! и тут нашел его. он завалился за складку внутри, раньше такого не бывало, что за мудацкий бумажник!

я забрал свои 236 долларов, заметил, как на меня смотрит Мини-юбка, ох, нет нет нет НЕТ!!! я проелозил вниз по эскалатору, купил газету, пропетлял между водилами на стоянке, добрался до машины.

закурил сигару, что ж, подумал я, давай не будем отрицать: гения ничем не удержишь, с этой мыслью я завел свой «плимут» 57 года, ехал я с большим тщанием и учтивостью, мычал Концерт ре мажор для скрипки с оркестром Петра Ильича Чайковского, я сочинил слова для главной темы, на основную мелодию: «опять мы духом воспарим, о, опять мы духом воспарим, воспарим, воспарим…»