В это время Том попытался наброситься на него сверху, но Джерри с силой лягнул его в живот, так, что он отлетел обратно к стене.

Превозмогая боль и головокружение, Джерри, шатаясь, поднялся на ноги и помчался по коридору, стараясь не наткнуться на разбросанный повсюду хлам.

Есть лишь единственный шанс.

За спиной он слышал утробное рычание и разъяренный топот ног. Том был здоров, поэтому бегал гораздо быстрее. Джерри, выдыхаясь, добрался до конца коридора и, завернув за угол, застыл на месте.

Мальчика там уже не было, зато из двери, на которой висела табличка «Подвал», с треском вырывались языки пламени. Они лизали пол и стены, превращая их в чёрные пятна.

У Джерри перехватило дыхание.

«Как?! – кричал он себе. – Ну почему?! Почему?!»

За спиной что-то зашуршало, и Джерри услышал леденящий душу голос.

– Я хорошо постарался, – заметил Том. – Не так ли?

Джерри резко обернулся к нему.

Ноги сами собой подкосились, и он рухнул на колени. Всё его внимание было приковано к рукам Тома. Он сжимал в ладонях старый ветхий мешок, в котором шелестели кости Даниэля, и потряхивал им перед Джерри.

– А чего ты ожидал, Джерри? – усмехаясь, спросил Том. – Думал, ты самый умный? Рад тебе сообщить, что ты переоценил себя. Скоро всё будет кончено.

Джерри смотрел на него немигающим взглядом. В его холодно-голубых, как у Даниэля, глазах плясал огонь, который разгорался за спиной у Джерри. Воздух постепенно сжимался и исчезал, по потолку стелился дым, серый, как утренний туман, но они оба ничего не замечали. Словно весь мир отделился от них.

Том не стал дожидаться ответа Джерри. Он решил добить его и вынул из нагрудного кармана рубашки ключ. Джерри в смятении уставился на него, запуская руки в собственные карманы и с ужасом осознавая, что они пусты.

Его нет?! Как? Когда он его потерял?

– На лестнице, – подсказал Том, убирая ключ обратно. Он отбросил мешок в сторону – тот с характерным, почти звенящим звуком, ударился о стену. Том потянулся к ноге и вытащил из правого ботинка блестящий предмет.

В свете пламени и золотых лучей солнца мелькнуло лезвие ножа. Того самого, что Джерри когда-то держал в руках в столовой.

Так это всё Том. Это он подставил его тогда, с видео. Скорее всего, ему помогал Даниэль, но Джерри это уже не волновало.

Становилось трудно дышать из-за дыма, а жар от огня затуманивал зрение.

– Верно. Это он, – подтвердил Том, приближаясь к Джерри. – Этот трюк с камерами. Так было нужно. Вышло забавно, не находишь? Они тебе не поверили.

Джерри захлестнула злость. Он кинул решительный взгляд на мешок.

Хватит! Ещё есть шанс всё исправить!

Пламя сжевало дверь подвала и перекинулось на вещи, раскинутые на полу. Горело всё, даже металлические подносы.

Джерри медленно поднялся на ноги. Он не смотрел на Тома, но знал, что тот был совсем близко, и как только до него осталась всего пара шагов, Джерри прыгнул. Он врезался в него, повалив Тома на пол, и они яростно сцепились друг с другом. Джерри изо всех сил удерживал руку Тома, в которой поблёскивал нож, подальше от себя.

Огонь перебрался в другие комнаты, съедая всё на своём пути. Тлеющий дым окутывал воздух едкой гарью. Джерри, превозмогая боль, боролся с Томом. Лёгкие разрывало от кашля и нехватки кислорода, и это сильно мешало ему. Джерри один раз удалось заехать Тому локтем по носу – кровь хлынула ему на подбородок и рубашку, но он этого словно и не заметил. Даже кашлял Том как-то реже, чем Джерри.

Внезапно что-то всколыхнуло пол. Раздался резкий взрыв. Том воспользовался этим и молниеносно высвободил руку из захвата Джерри.

Удар.

Холодная сталь врезалась в живот. Джерри закричал и откатился в сторону. Боль пронзила его насквозь, дыхание спёрло.

Том рассмеялся, поднимаясь на ноги и держа в руках окровавленный нож. Джерри отполз к стене и прижался к ней спиной. На его белой футболке расплывалось алое пятно. Он прижал рану рукой, надеясь ненадолго остановить кровь, и снова вскрикнул.

Том, пошатываясь, как пьяный, подошёл к Джерри и опустился рядом с ним на одно колено. Кровь крохотными ручейками стекала на пол, и Джерри все меньше кашлял из-за прерывистого дыхания. Том внимательно смотрел на него, как на букашку, которую пригвоздил к полу булавкой. Бесстрастная улыбка украшала его бледное лицо, обрамленное окровавленными песочными волосами.

– Вот и всё, – прошептал он и приставил нож к горлу Джерри. Холодная сталь коснулась кожи, и Джерри вздрогнул.

Так и закончится всё?

И больше ничего не исправить?

За окном на голубом небе светило солнце, украшенное золотым ореолом света. Джерри наблюдал за тем, как оно медленно проползает мимо овечьих облаков, и думал о том, каково оказаться там. В месте, которое находится в конце туннеля.

Или таким, как он, туда нет дороги? Джерри надеялся, что если ему не удалось увидеть своих родителей при жизни, то хотя бы после его смерти они будут вместе.

Он чувствовал усталость. Чувствовал, как силы ускользали от него, как становилось холодно, а руки немели. Как прерывисто он дышал сквозь лёгкие, наполненные гарью, и еле различимое биение сердца. Такое медленное и как будто усталое.

Джерри вспомнил своих друзей и мысленно попросил у них прощения за то, что не смог изменить их жизнь. За то, что опять подвёл их.

Впервые Джерри подумал о том, что его жизнь не была такой уж плохой, ведь он нашёл настоящих друзей, у него была семья и те люди, которыми он дорожил.

Именно они делали его жизнь полноценной. Такой яркой, что о ней можно было вспомнить и сказать себе: «Да, я прожил её не зря».

Здесь, в настоящем, в его сердце живут те, кто создал его будущее. Таким, какое оно есть. И ему не хотелось знать, что было бы, если бы всё стало иначе. Нет. Он принял своё будущее и простил себя. Да, может, он когда-то кого-то и потерял, но он и приобрёл. Лучшее, что было в его жизни. Лучшее, о чём он только мог мечтать. А это важно. Именно то, что происходит сейчас, а не то, что уже было.

Здесь мы нужны, там нас уже никто не ждёт.

Прошлое застыло во времени, и там оно останется навсегда. Прошлое каждого человека, каким бы оно ни было – плохим или хорошим.

Джерри знал, что ему пора уходить, но теперь, впервые за долгое время, ему не было страшно.

Он будет жить в сердцах тех, кто был ему дорог. Тех, кого он любил. Вечно. А это стоит тысяч прожитых жизней, и не важно, каких именно.

Том продолжал смотреть на Джерри и не мог что-либо прочитать в его изумрудных глазах. Вернее, он мог, но не знал, что видит. Для него это было загадкой. Он боялся долго смотреть на непостижимое. Боялся стать его частью. Он так привык к темноте, что не мог уже смотреть на свет. Он являлся его личной тьмой, но не той, в которой он жил, а другой – той, что его убивала.