– Сколько великих изобретений на счету человечества? – спросил он. – Сколько из них можно назвать инструментами, имевшими решающее значение? Колесо? Огнестрельное оружие? Компьютер? Сегодня, Сильвия, «Соты» затмят их все.

Сильвия окончательно растерялась. Она чувствовала, что ее предал не только наставник, но и наниматель, наука, жизнь.

– «Соты» не инструмент, Билл. Это ошибка, – спокойно сказала она.

Не обращая на нее внимания, Таравал продолжал:

– Забудьте о космических полетах. Здесь, на Земле, что, если мы оцифруем всех? Происходят несчастные случаи, и гибнут наши близкие. Но благодаря нам у людей есть настоящая страховка! Их близкие возвращаются к ним – как новенькие – благодаря «Международному транспорту» и «Сотам». Мы мыслили как ученые, а не как чиновники. Я бы сказал, мы задали направление духу Корины, Сильвия. Создали мир, в котором смерть – это не конец.

Она шагнула вперед, стараясь достучаться до него. Где-то в нем должны были сохраниться остатки ее наставника.

– Билл, разве вы не видите, что мы зашли слишком далеко? Когда вы сказали, что Джоэль по-прежнему в Нью-Йорке, меня как ударило: я не знала, кто из моих мужей настоящий. И до сих пор не знаю. Мы не готовы к этой технологии! Никто не должен торговать воскрешением.

– Что, по-вашему, сказали бы наши предки о современных медицинских технологиях, Сильвия? – Взгляд у него был такой напряженный, словно мог испепелить ее. – Вечная жизнь уже возможна, но у нее есть цена. С помощью генной инженерии мы почти достигли бессмертия, но не ищем подлинного бессмертия. Мы не пытаемся победить смерть, Сильвия; мы просто сами выбираем время и место своей смерти. Наши стремления слишком мелки.

Сильвия покачала головой.

– И когда будет достаточно, Билл? Допустим, вы победите смерть – что тогда? Где-то должна быть граница. Границы существуют не зря.

– Вы разочаровываете меня. Если бы все ученые думали, как вы, мы бы до сих пор считали, что Солнце вращается вокруг Земли. – Таравал крякнул, поворачивая древнюю рукоять. На стене рядом с ним появился старинный сенсорный экран. – Видите ли, когда – это ответ, а не вопрос. Мы с вами в неверном когда. – Таравал прижал ладонь к экрану, и ворота медленно, со скрипом открылись.

Таравал довольно улыбнулся.

– Идемте, Сильвия. – Он мягко толкнул ее вперед. – Будущее ждет.

МЫ С ДЖОЭЛЕМ2 БЫЛИ СОВЕРШЕННО ОШАРАШЕНЫ внезапным появлением в машине Заки – и под «ошарашены» я подразумеваю «перепугались до ужаса».

Они сейчас убьют нас обоих? Это было бы элегантно в своей простоте. Как если бы человек, ошибочно дублированный при телепортации, сел в машину и увидел в ней себя. Последовала вспышка насилия… Представляю себе заголовки: «Дикий случай! Итог – два трупа одного человека!»

Я осмелился спросить Моти:

– Значит, и это было частью вашего плана?

Он пожал плечами.

– Ну, медицинский прибор стал неприятной неожиданностью. Я не ждал, что меня будут бить током, – сказал он, пока Заки снимал с его запястий ремень. – И совсем не хотел, чтобы меня связывали. – Он сжал и разжал кисти и улыбнулся. – Но в целом да. Вы взяли в аренду левантийскую машину.

Машина, о которой шла речь, снова остановилась. Открылась пассажирская дверца.

– Смотрите, кто пришел, – сказал Моти.

– Привет, – робко сказала Ифрит, садясь по другую сторону от меня. Она была все в том же кремовом брючном костюме, что и раньше, и в бомбере поверх него. Джоэль2 смотрел на нее, не веря своим глазам.

– Она с ними заодно, – шепотом сказал я.

– Черт, – тоже шепотом ответил он. – Сколько их здесь? Как сельдей в бочке!

Я пожал плечами.

Ифрит наклонилась к Моти и стала что-то шептать ему на ухо.

– Нет, нет, – сказал он. – Пусть слышат. Расскажи им!

Машина снова поехала, Ифрит нервно кивнула. Она продолжала смотреть на Моти, не глядя на меня и Джоэля2.

– Я получила новое сообщение от Пемы. Она говорит, что Корина Шейфер теперь точно знает, что Таравал захватил Сильвию. Она закрыла все ТЦ в Нью-Йорке, чтобы помешать ему скрыться. Его также отрубили от их Сети.

– МТ согласился на сделку с нами?

– Что за сделка? – спросил я. – Что происходит?

Ифрит не обратила на меня внимания.

– Она не сказала.

– Она не сказала, – повторил Моти ее слова и тихо поцокал языком. – Ифрит, мы не милосердны к стукачам. Ты знаешь, какая судьба ждет Пему, если она не будет доставлять информацию. Почему ты так переживаешь…

– Я ей верю, – вызывающе заявила Ифрит.

– А я доверяю тебе. Но пойми, что, проникшись доверием к кому-то еще, ты помещаешь мое доверие в ту же цепочку. И если хоть одно ее звено сломается, исчезнет всякое доверие.

Холодный выговор Моти заставил меня посочувствовать Ифрит.

– Я… снова свяжусь с ней, – сказала Ифрит, откидываясь на спинку сиденья и включая коммы.

– О чем она говорит? – спросил Джоэль2.

– О том, как найти Таравала и вашу жену, – резко ответил Моти. – Заки, что еще ты можешь сказать мне такого, чего я еще не знаю?

– Если все ТЦ действительно отключены, нужно следить за читами. Рано или поздно Таравалу потребуется что-нибудь купить.

– Читы? – Моти снова поцокал. – Это все, что у нас есть?

– Пока да.

Заки нервно вертел в пальцах сигарету, явно напрягая извилины в поисках другой идеи.

– Заки! – заорал Моти. Не могу сказать, отказало ли ему спокойствие или просто левантийцы так общаются. Мне это всегда казалось прелюдией к спору, но судя по тому, что я видел, люди Моти всегда воспринимали его крик как обычный разговор. – Закури эту чертову сигарету или перестань ее мусолить. Не суетись! Я пытаюсь думать!

Не суетись – проблема суеты.

Этот хитрый ублюдок. Вот оно!

Возбуждение, которое росло в глазах Джоэля2, убедило меня в том, что ему было то же откровение. Близнецы.

Мгновение нашего легкомыслия вызвало у Моти раздражение.

– В чем дело?