– И ты захотел…

– А ты бы не захотел? Он и просил-то ерунду: мол, пакет надо в Энск передать, так вот он мне карту даст, адрес в Энске, а я, как пакет отдам, могу там остаться и отца найти. Теперь я думаю, он сам перебежать хотел, только связей не было, вот и послал меня, дурака, наугад – авось получится.

– И что? Он тебя обманул?

– Естественно. Пакет у меня забрали, пинков надавали – и в штрафбат. Там мне уж и приют за мечту показался. Вот, у форпоста нас в бой кинули, когда уже понятно стало, кто победит. Считай, на убой. Мы с пацанами двумя испугались, решили к вам перебежать. Я сказал: попытаемся в штурмовики записаться. Форму с трупов поснимали, да мне не повезло: как шарахнуло в грудь, думал, сдыхаю, потом очнулся – грузовик, и ты на меня смотришь, второй раз очнулся – опять ты. Я думал, это бред. Не может быть, чтобы мы встретились. А теперь я пришёл, чтобы всё объяснить. Мне ни тут, ни в Энске места больше нет. Найдут – расстреляют. Так чтобы хоть ты зла не держал…

– Да пошёл ты, злиться на тебя, – вздохнул Сашка.

Илья был одет совсем легко и, добираясь сюда по развалинам, замёрз. А ещё ему наверняка было очень страшно. Только холод, боль и страх можно получить в городе запросто, а счастье и тепло приходится добывать. И в Энске, наверное, тоже. И везде. Во всех городах, разбросанных по земному шару… Кроме, пожалуй, одного.

– Илья, а ты слышал про город счастья на юге? – поинтересовался Сашка.

– Слышал, – неожиданно сказал Илья. – В Энске, в бараке штрафбатовском пацаны болтали. Типа, развалин там нет и никто друг друга не убивает…

– И махорка на улицах…

– Может быть, – Илья глубоко вдохнул, скривился от боли. – Вот зараза, болит, и всё.

– Илья, – Сашка подошёл к другу и встал рядом, – ты вон до Энска добрался. Как думаешь, вдвоём мы добежим до того города?

– Нет. У нас ни карты, ничего. Мы подохнем в степи, Санька. Да и тебе-то зачем бежать, ты что, мать одну бросишь?

– Она умерла. Сердце.

– После того как тебя выгнали? – сочувственно спросил Илья.

– Да. Я думал, скрою, что из Корпуса вылетел. Пошёл в штурмовики, а зря. Ещё и командор теперь. А какой из меня командор? – Сашка подвигал железным прутом угли в мангале. – И ещё… помнишь Катю Краеву?

Илья кивнул.

– Я её люблю, – Сашка первый раз сказал это вслух. Звучало странно.

– Это повод убегать из города?

– Да. Я ей таких гадостей сегодня наговорил, пистолетом пугал. Хуже Уксуса, нашего коменданта. А она не виновата нисколько, она любит меня. Любила… Теперь всё кончено, она меня ненавидит. И правильно, потому что я злой стал после войны. Я застрелиться хотел на боёвке. Испугался. А высадил бы себе тогда мозги и не мучился бы сейчас…

– Может, просто объясниться с Катей? Может, простит?

– Нет, такое, Илья, не прощают. Раньше мне казалось, что я Катю не люблю, а теперь поздно. И ещё мой друг собрался на ней жениться. Я не смогу, чтобы всё спокойно было. Я чего-нибудь натворю. Поэтому нужно бежать…

Стало тихо, только огонь потрескивал, наполняя комнату теплом и дымом.

– Сань, ты не прав. Нельзя бежать куда попало. То, что ты говоришь, грустно, но не повод помирать…

– Идиот! – Сашка зашагал по комнате. – Мне теперь кажется, что ты дурней, чем я. Как ты не понимаешь! Тут больше ничего не будет! У тебя не будет, и у меня тоже! А там… Вдруг мы дойдём! Вдруг нам повезёт!

– Сейчас бежать – безумие, – сказал Илья.

– Безумие? – переспросил Сашка. – Конечно! Хочешь, я тебя познакомлю с одним парнем, он тебе всё о безумии расскажет…

– Мы погибнем.

– Мы погибнем, даже если не побежим.

– Что ты знаешь о бегстве! – прохрипел Илья и снова отвернулся к окну.

Дверь с громким стуком открылась.

– Ну Санёк, ну скотина! – заорал Кеша с порога и только потом увидел Илью. – Чё тут у нас, новенький? Вроде рожа знакомая.

– Новенький. Мы его в бурю в степи подобрали, помнишь? Вот он к нам пришёл.

– Хорошо, что пришёл. А то бы я тебя, Сашка, сейчас так треснул!

– Да чего уж теперь, – вздохнул Сашка. – Кеша, я гад, я был неправ. Обидел хорошую девушку, она меня теперь ненавидит…

– Не угадал, – мрачно сказал Кеша. – Она потом полчаса ныла, какой ты хороший и как тебя наша жизнь поганая довела. А я ведь на тебя так разозлился, что Рощика оттуда пинками выкинул и тебя отпинать решил. Тебе повезло, что этот парень пришёл.

– Повезло, – подтвердил Сашка. «Мне очень повезло. Теперь мы с Ильёй уйдём из этой помойки. Туда, где люди – и правда люди, а не червяки».

– Говоришь тебе, Ерхов, говоришь, а ты не слушаешь… А потом получается ерунда. – Кеша вылил из чайника остатки воды в кружку, глотнул. Потом полез в карман, извлёк что-то, бросил на Сашкину постель. – Это тебе, алкоголику, подарок на день рождения. Катя передала.

Сашка поднял мохнатый помпончик с глазками.

– Кузька. Катя говорила, он счастье приносит… А вы жениться будете или нет?

– Нет, – Кеша вздохнул. – Я ей всё-таки не нравлюсь. Зря учебник покупал. Может, тебе продам.

– Не надо, – усмехнулся Сашка. – Я с биологией знаком немного, в гимназии учил.

– Плохо мне, – Кеша снял шлем, отбросил его в сторону. – Я ведь Катю люблю. Хотел из-за неё из штурмовиков уйти, договорился мастерскую купить. А теперь…

Илья у окна громко закашлялся. Кеша осёкся, присел на свой топчан, обхватив руками стриженую голову.

– Илья, ложись спать, – предложил Сашка, показав на свободную постель.

– Мне бы одному побыть, – отказался Илья. – Я посижу где-нибудь, подумаю.

– Тогда давай я тебя в Женькину комнату отведу, куртку тебе свою дам, растопку, – сказал Сашка, – протопишь и сиди, думай. Мы с тобой завтра всё решим. А то у меня голова от сегодняшнего празднования болит. И утро скоро.

Кеша сходил в комнату Шиза, приволок оттуда сонного Павлика и уложил на свой топчан. Сашка, накрывшись одеялом с головой, долго лежал и прислушивался: остывающие угли тихонько потрескивали, за стенкой шуршала крыса, сопели Кеша с Павликом. Едва закрывались глаза, как перед ним начинали пробегать все события сегодняшнего дня, от истории со злосчастной девкой до возвращения Ильи. Спасение было только в одном: открыть глаза и снова прислушиваться.

Сашка откинул одеяло и присел перед мангалом. Из него неслышной струйкой растекался по комнате дым. Сашка взмахом руки попытался разогнать струйку, но та, разлетевшись несколькими облачками, вскоре снова восстановила течение. «Повелитель мира», – улыбнулся себе Сашка. Поднялся на ноги, надел телогрейку и, затворив за собой дверь, вышел.

В квартире было тихо настолько, что стук ботинок больно отдавался в ушах. По лестнице Сашка побежал. Ноги вынесли его на улицу, на холод и ветер, и только тогда стало легче. Сашка сел на корточки у подъезда. Сверху было небо, с которого вдруг исчезли все тучи, и тысячи звёзд. И все боги смотрели на Сашку через тысячи щёлочек, насмехаясь над ним, отчего становилось всё страшнее и страшнее. Особенно зол, наверное, был Катин бог. Может, он уже прицеливался, чтобы метнуть молнию. Сашка даже голову в плечи втянул – настолько реально представилось ему, как вот-вот раздастся гром и с неба шарахнет разряд. И спрятаться ему негде. Да и как спрячешься от бога… Он сжал в кулак руку в кармане. Пальцы наткнулись на что-то мягкое.