Из палаток, что были в поле видимости травницы, очень быстро высыпали наружу солдаты, держа на весу оружие и силясь понять, что происходит. Лишь тревожное слово «Напали!» вновь и вновь повторялось… Кто-то крикнул: «Там!» и даже сорвался в указанном направлении. Но скрыться за деревьями успели лишь несколько человек. Слишком быстро раздался голос кого-то из командиров, приказавший солдатам, бросившимся на помощь своим, остановиться.

Златко ругнулся, и в следующий миг стрела эльфа пробила одежду, мышцы и сердце слишком резвого офицера. Ступор у солдат длился всего мгновение – лишь пока только что живой мужчина падал на колени и заваливался на истоптанный снег лагеря, но за этот миг еще две стрелы Светлого пропели в воздухе и нашли свою цель. Одновременно сорвались со своих мест четверо магов. На ходу вылетали мечи из ножен. Это еще больше походило на странный феерический спектакль. Слишком нереально все было в этом все сыплющемся и сыплющемся сверху снеге.

Вот мелькнули в нем тонкие кинжалы, вонзаясь в тела двух противников… И Златко каким-то невероятным вывертом умудряется, пробегая мимо, выдернуть один из них. В то же время его меч, легко обходя неловкую защиту, врезается в незащищенную ничем, кроме одежды, грудь третьего. Вот огромный полуторник Грыма свистит в воздухе, и словно в дурной театральной постановке две головы падают куда-то к костру. Поблизости правое крыло Дэй отводит один из направленных на нее мечей, в то время как ее клинок разрезает живот противника. Тот кричит и пытается удержать вываливающиеся наружу внутренности, а гаргулья пригибается, уходя от меча второго врага, с невероятной скоростью разворачивается на месте и вонзает кинжал в бок дернувшегося по инерции вперед мужчины.

Ива тоже выскочила на поляну вместе со всеми. Сама не понимая, что делает, она прыгнула вперед и сразу оказалась перед высоким крепким воином. Удивление на его лице отчаянно боролось со злостью, что не помешало ему занести меч в одном из базовых приемов науки убивать. Уйти от него нет никакой сложности, вот только клинок на полпути меняет траекторию, опускаясь совсем-совсем близко от плеча травницы. В какой-то миг она даже слышит свист рассекаемого воздуха и близко-близко видит полушальные глаза противника. Это так странно, ведь никто из них ничего друг против друга не имеет, но они сошлись в поединке, концом которого будет смерть одного из них, – разве это не странно?

Мимо летят не знающие промахов стрелы эльфа. Мелькают в воздухе полуторник Грыма и крылья гаргульи. Она отражаем ими удары не хуже меча. Златые волосы Синекрылого тоже постоянно рядом… Все новые и новые враги выскакивают на полянку, но значение имеет только слишком высокий и сильный для нее, знахарки Ивы из далеких Восточных Лесов, противник. Он легко, будто не чувствуя веса, держит свой меч, и движется быстрее ожидаемого. Травница только и успевает, что увертываться от его ударов или иногда спускать их по мечу. Она отлично знает, что не выдержит прямого противостояния. И магию нельзя использовать. Иначе они точно пропали. И вновь и вновь падают удары… Иве не удается найти ни единой возможности, чтобы хоть раз атаковать. Враг слишком искусен по сравнению с ней, слишком опытен, и ей остается только вертеться, надеясь на помощь извне или нелепую случайность, от которой не застрахованы даже самые лучшие.

А снег все падает и падает, и нет ему конца. Златко сам себе кажется чуть ли не танцором, что выступает вместе с белыми посланниками зимы и неба. Стальной отсвечивающий клинок ему в том подмога. Он гораздо совершеннее самого человека. Его бело-серебристая молния рвется сквозь снег и жадно вгрызается в чужие тела. Те кажутся куклами или такими же актерами поставленного кем-то спектакля, пока меч не вырывается из тесных оков плоти и ярко-красная кровь не выплескивается наружу. Она настолько режет глаза на этом черно-белом фоне, что даже люди и клинки кажутся лишь фоном для нее. Этот алый цвет – герой нынешней ночи. И темные тяжелые капли широкой дугой вновь и вновь ложатся на снег, будто специально выбирая те его нетронутые участки, на которых выглядят эффектней всего.

Но долго так продолжаться не может. Он, Златко Бэррин по прозвищу Синекрылый, пришел сюда не воевать. Это его враги, это люди, напавшие на его замок, но сейчас у него нет шанса на полную победу, а крошечная для него не так уж важна. Поэтому юноша, отталкивая от себя еще одно тело, резко разворачивается и бежит к крайней палатке. Да, где-то здесь. Вонзает меч в землю, и тот натыкается на доску.

«Гоблин побери, без магии не поднять». Дверь, закрывающая ход, и так тяжела, а земля и снег, наваленные сверху, делают ее неподъемной. Парень падает на колени, пытаясь отодвинуть, разгрести все это. «Гоблин!»

В этот же момент Ива понимает, что более так продолжаться не может. Она вот-вот окончательно устанет от махания мечом или же первая ошибется. Она и так жива лишь по какому-то недоразумению. Видно, к этому же мнению пришел и Дрейко, заключенный в ее кольце защитник. Миниатюрный полуразумный дракончик извернулся на ее пальце и раскрыл пасть. Оттуда прямо в лицо мужчины вылетел мгновенно разросшийся огненный шар. Это было не пламя, а Сила в чистом виде. Ива даже не смогла смотреть на то, что она сделала с живым человеком. Отвернулась, отпрыгивая от падающего тела, но предательское боковое зрение все равно запечатлело картинку, которая потом еще долгие месяцы приходила к ней в кошмарах.

Магию почувствовали все из их пятерки. Она резанула как ножом. Даже самые стойкие из них не удержались и посмотрели на травницу. Счастье, что никто из противников не смог этим воспользоваться. Извиняться и объяснять было поздно. Да и терять-то теперь уже нечего. Златко махнул рукой, одним колдовским движением счищая с поверхности люка землю и снег. Пальцы запрыгали по хитроумному замку, нажимая на все нужные выступы, дабы открыть.

Грым развернулся и без особых размышлений ударил по врагу «каменным кулаком», то ли оглушив, то ли просто выбив дух. Гаргулья призвала «ветер», и он просто откинул двух солдат куда-то к деревьям. Калли из своего укрытия ударил целым роем тонких и безжалостных «ледяных стрелок». Штук по пять они вонзились в тела сразу нескольких врагов.

Златко же пытался поднять крышку люка. К нему подскочил тролль и рванул ее вверх. Ива, Дэй и Калли помчались к открывающемуся входу. На их пути стояли еще солдаты, но приходилось бежать, подставляя «щиты» под опускающиеся мечи и с содроганием думая о том, что в этот раз магия может и не выдержать.

Они были совсем близко от цели, когда случилось самое неприятное…

На поляну открылся телепорт, и из него буквально вывалился чужой чародей. Полыхнуло магией, и разнеслось какое-то незнакомое заклинание. Грым рыкнул и, не опуская меча, сделал обеими руками какой-то замысловатый жест, выглядевший в его исполнении на редкость неприлично. Однако получившийся «щит» прикрыл всех пятерых от магии. На одно короткое мгновение. Очень-очень короткое. Потому что в следующий миг вражеский колдун решил действовать не так топорно.

Его уровень явно был значительно выше, чем у каждого из ребят в отдельности и вместе взятых, и перебить его заклинания для них не представлялось возможным, если только оно не было слишком простым. Или если защищающий не прилагал все свои силы, но такое было весьма чревато.