– И вроде бы все логично, – Строганов вскочил и стал расхаживать по тесной комнате. – Но! – тут он остановился. – Этим и отличается искусственный интеллект от моего! На искусственный может повлиять любая посредственность! А на мой мозг…

– Вася, – вдруг перебил его Руслан, обратившись к подозреваемому. – А ты правда в эти дни ездил на джипе Бочкарева?

Василий пару раз судорожно сглотнул и, откашлявшись, произнес:

– Руслан, я ж не помню! Раз в месяц выкатывал евонный джип. Но в какой день… скорее всего, по будням, – вдруг оживился он. – По выходным-то я бомблю на своей тачке! А его обкатаю – и в гараж!

– Понятно, – кивнул полицейский. – Извини, я перебил твою интересную речь, – добавил он, обращаясь к Строганову.

– Ничего… – Арсений уселся. – Вася, ты же не помнишь, когда и где ты был в дни убийств?

– Я даже не помню, когда убийства-то совершались! – воскликнул Василий. – Я ж не маньяк какой, чтобы дневник вести!

– О! – обрадовался Арсений. – Золотые слова!

– То есть, – не спеша произнес Руслан, – от меня хотят, чтобы я взял в разработку Василия… Интересно, чем им Михей не угодил? – задумчиво добавил он.

– Тем, что я доказал, что Михея подставили, – хвастливо сообщил Строганов. – А мне интересно, что ты будешь с его признанием делать?

– С признанием? Да волокитить, наверно… – пожал плечами Руслан. – Чтобы время выиграть. А там, глядишь…

– Главное, Васю нужно арестовать… – перебил его Арсений.

– Я же не виноват! – воскликнул Вася и издал жалобный звук.

– Или задержать, – продолжил Арсений. – Твой заместитель доложит об этом кому следует… Кстати, мы выяснили, что он стучит прямо… – Строганов, задрав голову, уставился на потолок. – И у нас будут развязаны руки.

– Я бы своего зама… – негромко сообщил Руслан. – Не только за руки, но и за…

– Успеешь! – пообещал Арсений.

– А вы бы обо мне подумали! – вскочил Василий. – Меня же придушат, когда узнают, за что меня арестовали. Руслан! Сам знаешь, народ разбираться не будет! Прибьет – и все! Самосуд!

– Да ладно! – отмахнулся Арсений. – В вашей Тьме все сидят по углам и трясутся: «Лишь бы меня не тронули»!

– Ну, доля правды в словах Васи есть, – согласился Руслан. – Потом отмыться от обвинений будет непросто. Грохнут почем зря…

– То-то я и смотрю, Шустин все еще живой, – фыркнул Арсений. – Что же его никто не…

– Шустин своих женщин убивал, – пояснил Руслан. – Это, типа, по местным понятиям, норма…

– Да ладно?! Вот жесть! – изумился Арсений. – Ты правда?..

– Это не я, – прервал его негодование Руслан. – Моя бы воля – казнил бы Шустина прилюдно. Я тебе говорю про местные представления и обычаи.

– Средневековье какое-то, – покачал головой Арсений. – То есть Васю, которого заподозрили, но оправдали, могут прибить?

– Однозначно! – подтвердил сам Василий.

– А убийца Шустин отсидит несколько лет и…

– И будет в авторитете, – ответил Руслан и, вздохнув, неожиданно добавил: – Это Тьма, уважаемый. На много верст вокруг. И ничего тут не сделаешь. Поэтому если мы будем использовать Васю как обманку, то мы серьезно рискуем его жизнью.

Строганов легко бы согласился рискнуть жизнью, хоть своей, хоть чужой, поэтому я предложил, как мне показалось, приемлемый вариант:

– А что, если Васю отпустить…

Строганов сморщился, словно откусил лимон.

– …а Блохину дать указание следить за ним. Как за подозреваемым! И наверх доложат, что идет разработка нужного подозреваемого, и Вася будет в безопасности, – закончил я.

Первым отреагировал Вася – он радостно кивал головой. Руслан, подумав, согласился:

– В этом что-то есть. Блохин не будет трепаться, потому что сам не заинтересован в этом. А у нас, как ты говоришь, будут развязаны руки, – посмотрел он на Строганова.

Арсений же, приоткрыв рот, смотрел на меня.

– Почему? – очнулся он наконец. – Почему не мне это пришло в голову?

Вася сидел молча и допивал свой чай. Руслан с нескрываемой радостью звонил Блохину (тот, видимо, спал!) и давал указания: прибыть в отделение и вести круглосуточную слежку за подозреваемым в убийствах!

Строганов же хмуро взирал на меня.

– Вот скажи, доктор, – обратился он ко мне, – если ты такой умный. Почему старая ведьма на фотках никого не узнала? Особенно меня Блинов интересует. А? Он же там должен был быть… Что же получается, что он там не был? – и Строганов уставился в одну точку, располагавшуюся на карте Тьмы.

– Ну не он, так другой там был, – пожал я плечами.

Арсений медленно повернулся в мою сторону.

– Что ты сказал? – произнес он таким тоном, словно я его самого обвинил в убийствах.

– Я говорю… – начал было я повторять.

– Я слышал! – гаркнул Строганов. – Я же не глухой! Е-мое! Конечно, другой! – заорал он.

Вася выронил чашку. К счастью, уже пустую.

Строганов, забыв про возможную слежку, извлек свой телефон из фольги, и тут же раздался звонок.

– Кого там черт несет?! О! Это же Ким Черемис! Он мне как раз и нужен! – его настроение мгновенно изменилось, и отвечал он уже вежливо и доброжелательно: – Да, слушаю вас, уважаемый Ким!

Меня, в отличие от Арсения, такой поздний звонок не столько удивил, сколько встревожил. В половине двенадцатого ночи обычно звонят, когда что-то случается… Надеюсь, он не очередной труп нашел?

Арсений и Руслан закончили разговаривать почти одновременно.

– Короче! – первым скомандовал Руслан, – Вася, ты сейчас уходишь из отделения и ведешь себя так, словно ничего не случилось. И постарайся не оборачиваться, чтобы Блохин мог спокойно следить за тобой. Вопросы?

– А Блохин твой, – поинтересовался Вася, вставая со стула, – не растрезвонит про меня?

– Ну, он, конечно, подлец, – хмыкнул Руслан, – но не дурак же! А что у тебя? – обратился он к Арсению.

– Звонил Черемис, просил помощь доктора! Говорит, что его мамаше «схудилось», а фельдшер повез кого-то рожать в ЦРБ. Очень просил заехать, – поведал Арсений. – А что такое ЦРБ?

– Районная больничка, – пояснил Руслан. – Поможешь? – обратился он ко мне. – Черемис зря звать не будет. А то у нас тут с медицинской помощью не очень…

– Конечно, съездим! – с готовностью ответил за меня Арсений. – Может, он скидку за чучело сделает? Только мне кое-что от тебя нужно, – он многозначительно посмотрел на Руслана, затем взял лист бумаги и написал два имени. – Мне нужны их фотографии. Прямо сейчас!

Руслан, прищурившись, несколько секунд взирал на Строганова, а затем уселся за компьютер и стал что-то искать…