– По мою душу, – сам себе сказал Призрак, посмотрел в тусклое, тысячу лет не чищенное зеркало и скривил такую физиономию, что сам готов был расхохотаться. Получилось эффектно, и на полковника Раздольева это должно было произвести впечатление.

Вадим Александрович водрузился прямо в валенках на Вовкину грязную кровать, положив ноги на спинку, и накрыл себе голову подушкой…

Двигатели стихли неподалеку от двора. Какое-то время продолжался разговор с бывшим десантником, потом со скрипом раскрылась дверь в дом, но шагов входящего слышно не было. Вообще не было ощущения, что кто-то вошел в дом, хотя сам Призрак хорошо умел ощущать движение человека, находящегося рядом, даже не следя за ним глазами. И только половица вскоре скрипнула, но скрипнула совсем не с той стороны, как сразу определил Варягов. Звук шел со стороны окна, словно кто-то с подоконника спрыгнул. Однако, чтобы спрыгнуть с подоконника, на него следует сначала взобраться. А какая была надобность у кого-то забираться на подоконник, если в комнате нет человека, которого ищут?

Но Варягов, просчитав ситуацию, сообразив все, взял время на раздумья, выдавив из себя все же хриплую фразу:

– Самогонку принес?.. – И протянул руку, так и не вытащив голову из-под подушки.

– Может, коньячку, Вадим Александрович? – сказал гибкий и властный, но все же не враждебный голос от двери. Может быть, голос даже намеренно доброжелательный. – У меня фляжка с собой. И даже не дерьмовый французский, который к нам в магазины из Польши и из Прибалтики возят, а настоящий грузинский «Греми»… И даже не халтурный, гарантирую. Друзья из самой Грузии привозят. Спецзаказ…

– Ну, «Греми» так «Греми»… Марочный хоть или одинарный, Анатолий Ильич? – спросил Вадим Александрович уже своим нормальным голосом, понимая, что дальше играть в прежнюю игру бесполезно и пора менять тактику.

– Вы меня знаете? – спросил полковник Раздольев с легким удивлением.

Варягов снял с лица подушку и сел, добродушно улыбаясь с чувством осознания ситуации.

– Иногда приходится с кем-то заочно знакомиться, как и вам со мной…

– Что же, рад этому обстоятельству. Коньяк марочный… Так как, вам налить?

– Нет… После местной самогонки, которую я во множестве нюхал, любой аромат пропадет даром… А такому аромату, как у «Греми», пропадать нельзя…

Варягов бросил взгляд на окно. На подоконнике сидел офицер в кевларовой каске, в бронежилете и с автоматом. Погон под бронежилетом видно не было, но это был, судя по возрасту, не простой солдат, да в «Альфе» и нет простых солдат. Это под его ногой половица скрипела. Хотя, может быть, скрипел подоконник. Он тоже, как и пол, рассохшийся и потрескавшийся.

– Тогда я приглашу вас принять участие в нашей совместной со спецназом ГРУ операции. Вы не будете возражать, Вадим Александрович?

– Если вы проводите операцию совместно со спецназом ГРУ, то должны знать, что я с ними совместно работаю.

– Там вы с ними работали. А теперь еще и мы подключились… Нам же с вами тоже договориться следует? Или как?..

– Давайте договариваться…

В дверь заглянул Мишка, почесал небритый подбородок здоровенным сухощавым кулаком и шагнул за порог. Сел за стол, не спрашивая разрешения. Что-то в поведении Мишки не понравилось Варягову. И он бросил вопросительный взгляд на полковника Раздольева.

– Подполковник Совенков нам не помешает…

– Подполковник в отставке, – поправил Мишка.

– Бывший сотрудник «Альфы», – объяснил Раздольев. – Он вышел в отставку и уехал в деревню, но тут события начали разворачиваться… И Михаил Васильевич по нашей просьбе как раз отслеживал связи директора, когда имел удовольствие с вами познакомиться. И ему волей-неволей пришлось стать вашим помощником… Вернее, вашей волей, Вадим Александрович… Мы на ваше желание откликнулись с желанием…

– Значит, попал я… – усмехнулся Призрак. – Как кур в ощип… Сам под контроль залез… Вы, Анатолий Ильич, меня теперь просто радуете и намекаете, что мне давно на пенсию пора, пока не натворил непоправимых глупостей… За несколько дней столько ошибок в простейших ситуациях… Это недопустимо для зрелого специалиста… Следовательно, меня уже следует списывать в перезрелые… И я готов согласиться…

– Обстоятельства… – не согласился Раздольев. – Они часто бывают сильнее нас… А теперь, поскольку, согласно моим догадкам, вы адекватно оцениваете ситуацию, давайте подумаем вместе, чем мы сможем помочь майору Ротмистрову…

– Я все-таки считаю, что этот вопрос лучше обсуждать вместе с майором Ротмистровым… Мишка, а ты как думаешь? – не удержался и съехидничал Варягов, назвав отставного подполковника Мишкой.

Совенков плечами пожал, но уже вдумчиво, не так, как Мишка пожимал.

– Какие-то собственные соображения у вас, Вадим Александрович, имеются?

– Мы с Мишкой все это обсуждали… Он, думается, доложил вам… Ну что, едем к Ротмистрову? Дорога известна…

– Едем, – вздохнул полковник…

* * *

Уже когда машины свернули к бывшему консервному заводу, полковник Раздольев вслух спросил, похоже, сам у себя:

– Интересно, капитан Арбузов нашел кого-то?

Призрак понял, что Раздольев в курсе всех поисков группы Ротмистрова.

– Его старший лейтенант Добровольский будет через «подснежник» выводить в точку… Со спутника все видно, можно даже метраж рассчитать, – подсказал Вадим Александрович, с ходу входя в активную работу, но свой «подснежник» все же загодя включил, чтобы Ротмистров был в курсе дела и появление полковника ФСБ не стало для майора неожиданным.

– Призрак, я слышу, – сразу отозвался Ротмистров. – Ты где?

– Мы уже, кажется, подъезжаем, товарищ полковник… еще километра полтора.

– Полковник Раздольев? – спросил Ротмистров.

– Точно, Анатолий Ильич, полтора километра… Только лучше этот путь пешком преодолеть, чтобы местным жителям базу не показать…

– Тормози, – ничего не подозревая, приказал Раздольев водителю. – Дальше мы пешком… Вон, кстати, машины ГРУ в стороне… Можно рядом с ними остановиться…

– Конечно… Рядом с машинами ГРУ будет удобнее, – подсказал Вадим Александрович. – Кстати, машина капитана Арбузова приближается… С другой стороны…

– Вот и узнаем самые свежие новости из первых рук, – обрадовался полковник.

– Новости, Анатолий Ильич, не бывают несвежими… Иначе они уже не будут новостями, – показал Призрак свое знание филологии.

На это полковник ничего не ответил.

На импровизированной стоянке оставалось две машины ГРУ, к ним прибавилось две машины ФСБ, и со стороны подъехала еще одна машина ГРУ, из которой вышел капитан Арбузов со своими тремя молодыми офицерами. Раздольев дождался их.

– Что, не удалось никого захватить? – показывая легкое разочарование, спросил Анатолий Ильич.