Ну а триумфаторами чемпионата, как и четыре года назад, стала сборная Бразилии. Основа в ней осталась прежней — в Чили приехали и Гарринча, и Вава, и Загало, и Зито, и Диди, вратарь Жильмар, и, разумеется, повзрослевший, возмужавший Пеле, уже признанный сильнейшим футболистом в истории футбола.

В 1963 году сборную СССР возглавил Константин Бесков, готовивший команду к новому Кубку Европы. Она вновь сумела пробиться в финал, где, наконец, и встретилась со сборной Испании. Матч состоялся 21 июня 1964 года на мадридском стадионе «Сантьяго Бернабеу» в присутствии 120 тысяч зрителей и еще одного очень высокопоставленного зрителя — генералиссимуса Франсиско Франко.

Все атаки сборной Испании, как правило, шли через великолепного полузащитника Луиса Суареса. Он мог одним пасом перевести игру от обороны к атаке, мастерски владел искусством дальней передачи. В течение всего матча он раз за разом выводил в прорывы испанских форвардов Переду, Амансио, Марселино.

Первый гол в ворота советской команды был забит при непосредственном участии Суареса — уже на 6-й минуте он изящно перебросил мяч через центрального защитника Альберта Шестернева, и моментально выскочивший на передачу Переда с близкого расстояния вколотил мяч под перекладину.

И хотя уже через 2 минуты Галимзян Хусаинов, получив ювелирный пас от Валерия Воронина, сравнял счет, незадолго до конца матча форвард испанцев Марселино забил победный гол.

В любой другой стране два подряд выхода национальной команды в финал Кубка Европы, пусть во второй раз последовало поражение, сочли бы великолепным результатом. В Советском Союзе было не так: Никиту Сергеевича Хрущева возмутило то, что сборная проиграла на глазах диктатора Франко. Это поражение первый секретарь ЦК КПСС и председатель Совета министров СССР счел политическим.

И после специального заседания Президиума Федерации футбола СССР появилось постановление «О руководстве сборными командами СССР». Постановлялось следующее:

«В связи с невыполнением поставленной перед сборной командой задачи и крупными ошибками, допущенными в организации подготовки сборной команды, освободить от работы со сборными командами страны старшего тренера сборных команд Бескова К. И. Первая сборная команда провела финальный матч с командой Испании значительно ниже своих возможностей и уступила ей Кубок Европы, не выполнив, таким образом, поставленной задачи. Старший тренер Бесков К. И. не смог установить необходимых деловых связей с тренерами клубных команд и тренерским советом, что отрицательно повлияло на подготовку сборных команд страны».

Словом, в 1964 году повторилось то, что уже было в 1952 году после поражения сборной на олимпийских играх в Хельсинки, пусть и не во всех деталях.

Новым тренером сборной СССР стал Николай Морозов, до этого возглавлявший команду «Торпедо», а потом «Локомотив». Теперь впереди был чемпионат мира 1966 года. В отборочных играх советская сборная выступила великолепно, одержав пять побед и потерпев единственное поражение в последнем матче со сборной Уэльса, который уже ничего не решал.

Первое место в своей группе сборная СССР заняла и на самом чемпионате, победив в первом матче сборную КНДР — 3:0, а затем сборную Италии — 1:0, и сборную Чили — 2:1. Выйдя в четвертьфинал чемпионата мира уже в третий раз за свою историю, советские футболисты одержали свою первую победу на этой стадии розыгрыша: выиграли у сборной Венгрии — 2:1 и вышли в полуфинал.

Но здесь последовало поражение от команды ФРГ. Немецкие футболисты вели со счетом 2:0, и только в самом конце матча киевский динамовец Валерий Поркуян забил гол престижа. А в матче за третье место сборная СССР встретилась со сборной Португалии.

Как раз эта команда стала настоящим открытием чемпионата 1966 года. Португальцы играли в изящный, комбинационный футбол, игроки отличались филигранной техникой, а лидером сборной был негр из Мозамбика — португальской колонии в Африки — Эйсебио. У него были прекрасные партнеры, среди которых выделялся почти двухметрового роста Торреш, превосходно играющий головой.

В групповом турнире португальцы одержали победы во всех трех матчах, причем обыграли действующих тогда чемпионов мира — бразильцев. Но в полуфинале сборная Португалии уступила сборной Англии, будущему новому чемпиону мира.

Полуфинальный матч Англия — Португалия стал настоящим украшением, «жемчужиной» всего чемпионата. Многие болельщики и спортивные журналисты даже жалели, что футбольная судьба свела эти команды не в финале. Португальцы играли очень технично, красиво, делая неожиданные для соперника ходы. Но и сборная Англии показала всю свою мощь. Техничным нападающим португальцев почти не удавалось проходить центр поля. Здесь всеми нитями игры управлял Бобби Чарльтон, сыгравший, по мнению многих футбольных специалистов, свой лучший матч за сборную.

А если все же Эйсебио и Торрешу удавалось перевести игру к воротам соперников, все действия португальцев сводил на нет вездесущий капитан англичан, защитник Бобби Мур. Красивый матч завершился победой англичан — 2:1. В другом полуфинале сборная ФРГ с таким же счетом остановила сборную СССР.

В матче за третье место со сборной СССР победу одержали португальцы. В начале игры защитника советской сборной Муртаза Хурцилаву подвели нервы. В безобидной ситуации он отбил мяч, летящий над штрафной площадкой, рукой. Эйсебио с 11-метровой отметки не промахнулся. В конце первого тайма Эдуард Малофеев сравнял счет, и все-таки сборная Португалии «дожала» сборную. СССР: на 89-й минуте Торреш в высоком прыжке головой забил Льву Яшину второй гол.

На том чемпионате действовало правило, согласно которому бронзовыми медалями награждали не только третьего призера, но и команду, оставшуюся на четвертом месте. Вот таким образом сборная СССР тоже завоевала бронзовые медали. Это достижение — место в четверке сильнейших команд мира — стало для сборной СССР, говоря объективно, огромным успехом.

А все-таки болельщики огромной страны были недовольны — тем, что в сборной не играл Эдуард Стрельцов. С ним, верили все, можно было бы играть в финале и победить.

В отличие от Огонькова и Татушина, пострадавших в роковом 1958 году куда меньше, Стрельцов через семь лет сумел вернуться в большой футбол. Без него прошли два чемпионата мира. Без него в I960 году родной клуб «Торпедо» впервые стал чемпионом страны, выиграв вдобавок и Кубок СССР. Без него сборная СССР тогда же стала чемпионом Европы, а через четыре года играла в финале.

В первый же год своего «второго пришествия» в «Торпедо» Эдуард Стрельцов помог своему клубу еще раз выиграть звание чемпионов СССР. Теперь действия Стрельцова на поле заметно изменились — он был не только мощным центрфорвардом, но и футболистом, ведущим всю игру команды. Причем ведущим мудро, терпеливо по отношению к партнерам. Но с необыкновенным блеском, с неожиданными решениями и остроумными футбольными находками.

Игры «Торпедо» с участием Стрельцова собирала полные стадионы. Он по-прежнему немало забивал и сам. Иногда, к восторгу зрителей, Стрельцов проделывал совсем уж фантастические футбольные трюки. В матче с ЦСКА, например, как-то раз пробивал пенальти. Разбежался, сделал замах и… остановился у мяча, не ударив. Вратарь между тем среагировал на замах и прыгнул в угол. А Стрельцов, дождавшись этого, даже не ударил, просто катнул под смех трибун мяч в другой угол.