– Знаешь, после увольнения я оказался никому не нужен, даже собственной жене! Запил по-черному. Не жил – существовал. И долго не протянул бы. Так почему напоследок не встряхнуться? Вновь войти в ту среду, которая является для меня родной? И если погибнуть, то не под забором омерзительным для окружающих бомжом, а бойцом, офицером, на поле боя, напоследок громко захлопнув за собой дверь жизни?

– Да-а! – только и смог ответить на несколько напыщенную, но идущую от сердца, что полковник прекрасно понял, речь бывшего офицера.

Вошел капитан, протянул аппарат спутниковой связи:

– Полковник Галкин на проводе, товарищ полковник!

– Спасибо, свободны!

Офицер связи вышел. Мовян обратился к Галкину:

– Приветствую тебя, Пал Палыч, Мовян беспокоит!

– Взаимно! Что понадобилось контрразведке в столь неурочный час?

– Да вот один человек с тобой поговорить хочет!

– Вот как? И что за человек?

– А ты сам определи, передаю трубку!

Егор взял прибор, похожий на обычную рацию с короткой гибкой антенной:

– Паша? Это Астафьев, узнал, чертила?

– Командир? Но откуда?..

– Из Моздока, из кабинета полковника Мовяна, он же с тобой только что говорил!

– Черт, все так неожиданно, что рамсы попутал! А что ты в Моздоке-то делаешь?

– Да вот соскучился по тебе, решил встретиться. Думаю, у нас есть о чем поговорить?

– Ну ты, Егор Васильевич, даешь! Ошарашил так ошарашил!

– Ну что, встретимся?

– Встретимся? – еще никак не мог прийти в себя от неожиданности полковник Галкин. – Ну конечно, о чем ты спрашиваешь? Вот только как тебя сюда, ко мне в штаб, доставить? Дай-ка трубу Мовяну!

Егор передал аппарат полковнику контрразведки.

– Да?.. Так!.. Понимаю... Нет, этот вариант отпадает, – начали разговор между собой старшие офицеры, но на этот раз Егор слышал только Мовяна. – Нет, Паша, надо что-то другое... «Вертушка»? Погоди! Это вариант! Завтра, насколько мне известно, в Шали борты пойдут!.. Ну какие проблемы? Конечно, договорюсь, прямо к тебе на плац высадят. Все! До связи, Паша... Да ладно, свои люди – сочтемся!.. Пока!

Мовян отключил связь. Вызвал капитана, приказав:

– А теперь соедини меня с командиром эскадрильи «вертушек», прямо на внутренний телефон.

– Есть!

– Ну что? – спросил Егор, когда капитан в очередной раз вышел.

– Сейчас с летунами поговорю, потом и разложу все! Добро?

– Как скажешь. От меня здесь ничего не зависит.

Полковник достал пачку «Явы», Егор, в свою очередь, предложил тому «Marlboro».

– Ого! А говоришь, существуешь? Тот, кто существует, такие сигареты не курит. Все больше «Приму».

– Это досталось мне по случаю, а вообще ты правильно заметил, в основном я курю именно «Приму».

Их разговор прервал звонок. Мовян поднял трубку телефона:

– Коля? Это полковник Мовян! У тебя завтра борты на Шали идут?.. Вот и хорошо! У меня к тебе просьба: подсади пассажира. Но не просто подсади, а доставь его в окрестности Аргуна, к «Висле»... Сделаешь?.. Вот спасибо, дорогой!.. Во сколько?.. Хорошо! Обязательно будем, я провожу его! Все, Коля, я твой должник! Спокойной ночи!

Полковник положил трубку.

– Ну вот, кажется, и все! Сейчас пойдем со мной, у меня и переночуешь. Завтра в 5.00 нам нужно быть в эскадрилье. Вертолет доставит тебя прямо к твоему другу. Это все, чем я могу тебе помочь? – Мовян серьезно взглянул на Егора. – Подумай хорошенько.

– Славик! Если мне на каком-то этапе потребуется группа поддержки, это можно организовать?

– А вот это обсудим дома, поужинаем и обсудим. В первую очередь мне надо знать, в каком районе ты планируешь акцию, от этого и будем плясать! Идем?

– Ты хозяин, твоя воля – закон!

– Идем!

На выходе из штаба полковник приказал дежурному офицеру:

– Мою машину ко мне домой в 4.30! И без опозданий!

– Есть, товарищ полковник! Охрана обычная?

– Без охраны! Я далеко не поеду!

– Есть!

Офицер что-то чиркнул в дежурном журнале, Мовян и Егор вышли из здания штаба.

На следующий день, ровно в 5.00 группа вертолетов, состоящая из «Ми-8», двух «Ми-26», под прикрытием звена боевых «Ми-24М» взяла курс на Шали, с промежуточной посадкой «Ми-8» на вертолетной площадке N-ского полка, штаб которого дислоцировался недалеко от Аргуна.

Астафьева провожал, как и обещал, полковник Мовян.

– Славик, ты за «Нивой» назначь кого присмотреть. Она мне еще, думаю, пригодится.

– Нашел о чем думать! Тебе разве о машине думать надо? «Нива» что? Железка! А ты на кон жизнь ставишь!

– И все же.

– Да не волнуйся ты об этом! Поставлю твой вездеход в свои боксы. Будет цел, как девочка до свадьбы.

– Возьми документы на нее! Если придется остаться в горах, поощри кого достойного. Машина почти новая!

– Не каркай! Давай возвращайся! И о моем предложении подумай!

– О каком предложении?

– Здравствуй, праздник, Новый год, я пришел на елку! Я же вчера говорил, что готов тебя к себе в штат взять!

– А! Вот ты о чем? Обязательно подумаю.

Пилот «Ми-8», подходя к машине, сказал:

– Здравия желаю, товарищ полковник! Прошу пассажира на борт. Через пять минут взлетаем.

– Спасибо тебе, Славик! За все спасибо! Позвони Тофику и Вазгену. Знаю, переживают, особенно мой бывший прапорщик!

– Всем позвоню, все расскажу, что можно, не волнуйся. Удачи тебе, офицер!

– Удачной охоты желали у нас в Афгане перед рейдом по тылам «духов».

– Тогда удачной охоты! Буду с нетерпением ждать от тебя вестей.

Егор Астафьев, поправив на боку сумку, побежал, пригибаясь под вихрем, поднятым запущенным несущим винтом вертолета, и скрылся в чреве «Ми-8».

«Вертушки» одна за другой поднялись в воздух и, набирая высоту, взяли курс на юго-восток. Туда, где полыхал огонь войны.

Рано утром Карельского разбудил звонок сотового телефона. Он поднял трубку, сонным голосом спросил:

– Кто это?

– Кто, спрашиваешь, баран? Абдулла это, вот кто!