Англия и Франция в соответствии с мюнхенским соглашением обещали содействовать безопасности Словакии. Однако по прошествии полугода 13 марта 1939 года была провозглашена «независимость» Словакии, которая сразу же обратилась за помощью к Германии. 15 марта немецкие войска вошли в Прагу. Англо-французские гарантии были анулированы тут же заявлением Чемберлена. Британский премьер пояснил, что в связи с распадом Чехословакии гарантии послемюнхенских границ потеряли силу.

22 марта Германия отторгла у Литвы Клайпеду (Мемель) и прилегающую область. Несмотря на демонстративный разорыв Германией мюнхенского соглашения, Англия и Франция продолжали «политику умиротворения» агрессора. Это привело к тому, что к лету 1939 года СССР оказался в опасной политической и военной изоляции. Чехословакия, бывший союзник, вообще исчезла с карты Европы. Союзный договор с Францией от 2 мая 1935 года потерял силу в связи с подписанием франко-германской декларации о ненападении. Польша заняла откровенно антисоветскую политику и приняла совместно с Германией участие в разделе Чехословакии, захватив Тешин.

Советская Россия вынуждена была сделать чрезвычайно рискованный шаг. 23 августа 1939 года между СССР и Германией был подписан договор о ненападении, аналогичный договорам Англии и Франции с Германией. К этой крайней мере пришлось прибегнуть после безуспешных Московских переговоров 1939 года с представителями Англии и Франции об организации вместе с СССР союза, направленного против агрессивной политики Германии. А тут еще выяснилось, что между британскими и германскими правительствами поддерживались тайные контакты. 29 июня 1939 года британский министр иностранных дел Галифакс от имени своего правительства выразил готовность договориться с Германией по всем вопросам, «внушающим миру тревогу». Предварительный зондаж в Берлине проводили видные члены консервативной партии. Они предложили заключить соглашение о разграничении сфер влияния в мире между Великобританией и Германией.

Не менее тревожно складывались дела у восточных границ СССР. В 1936 году Германией и Японией был создан «Антикоминтерновский пакт», направленный против Советского Союза. Этот агрессивный союз, к которому вскоре присоединились ряд государств Европы и Азии, нашел поддержку Британии. Правительства Болдуина (1935–37) и Н. Чемберлена (1937–40), стремясь направить агрессию фашистских держав против Советского Союза, проводили вместе с правительствами США и Франции политику попустительства агрессии Японии против Китая. К тому же летом 1939 года Япония вторглась на территорию Монголии, с которой у СССР был договор о взаимопомощи. Выполняя свои обязательства, СССР ввел свои войска в МНР и в районе реки Халхин-Гол начались ожесточенные бои. Возникла реальная опасность войны на два фронта — с Японией на Дальнем Востоке и с Германией, которую подталкивали к нападению на СССР. Поэтому на настойчивые предложения Германии о заключении договора о ненападении руководство страны ответило согласием. Это казалось шансом для отсрочки войны с Германией, но, главное, предотвращало образование единого антисоветского фронта западных держав.

Но еще более ошеломило англичан нападение 1 сентября 1939 года Германии на Польшу, случившееся через неделю после заключения германо-советского договора. Проводившаяся правящими кругами Великобритании политика поощрения фашистской агрессии привела в конечном итоге к развязыванию второй мировой войны. Война началась не с нападения агрессивных держав на СССР, как это планировалось в Лондоне. Она началась с нападения гитлеровской Германии на капиталистическую страну. В ответ на это вероломство по отношению к себе 3 сентября 1939 года Великобритания объявила войну Германии. Через две недели, 17 сентября 1939 года, Советский Союз практически без боев, по сути, мирным путем — огромный успех советской дипломатии! — приступил к возвращению себе территорий (Западная Украина и Западная Белоруссия), утраченных по Рижскому мирному договору (1921 года) после неудачного исхода войны с белой Польшей. Отныне западная граница СССР стала проходить по линии Керзона, как это и предусматривалось Парижской мирной конференцией 1919 года. Эмигрантское правительство Польши, обосновавшееся в Лондоне, на всякийслучай, объявило войну СССР в 1939 году. Польша как бы указывая своим западным союзникам, что и против Советского Союза можно открывать боевые действия. Англичане и французы от этого шага воздержались. Но ситуация сложилась парадоксальная. Во вторую мировую войну СССР вступил как бы на стороне Германии.

Англия и Франция после объявления Германии войны провели мобилизацию своих вооруженных сил и осуществили их стратегическое развертывание. Однако воевать против фашистской Германии они не собирались, все еще надеясь толкнуть ее на войну против СССР. Англия и Франция вели на западе против Германии войну, которую в военной истории окрестили «странной». В то время, как Германия стирала с лица земли польские города, уничтожала польские дивизии, сильнейшая в мире французская армия бездействовала, укрывшись за сталью и бетоном оборонительных укреплений. Бездействовала и группировка британских войск, через полтара месяца после объявления войны насчитывавшая свыше 160 тысяч человек. Только 9 декабря англичане имели первые потери — был убит один капрал. К Рождеству было убито еще два человека.

Готовясь к войне с немцами, Польша возлагала надежды на гарантии безопасности и помощь со стороны западных держав, полагая, что главные силы вермахта будут скованы наступательными действиями англо-французских войск. Однако поляки напрасно ожидали помощи. Не оставляя своих помыслов столкнуть Гитлера и Сталина, Англия и Франция дали возможность германским армиям разгромить Польшу, выйти на общую границу с СССР и создать плацдарм для нападения на нашу страну.

Весьма лестную оценку действиям Англии и Франции во время польской кампании дал начальник генерального штаба сухопутных войск сил Германии Гальдер. Он сказал, что быстрый успех вермахта в Польше стал возможен лишь благодаря почти полному оголению германского западного фронта. Если бы французы и англичане воспользовались этим, они могли форсировать Рейн без сопротивления с немецкой стороны и угрожать Рурской области, что явилось бы решающим фактором для дальнейшего хода войны.

Бездействовали англичане и французы во время захвата Германией Норвегии в апреле 1940 года. И лишь вторжение германских войск на территорию Бельгии, Голландии, Франции 10 мая 1940 года показал союзникам, что Гитлер, в стремлении достичь мирового господства не собирается щадить никого и прежде, чем развязать войну против СССР, подчиняет себе одно за другим государства Западной Европы. Однако, даже имея существенную военную силу, Англия, Франции, Голландия и Бельгии, не были готовы к войне с Германией. Отсутствовало согласованное руководство вооруженными силами, а главное — воля к борьбе с врагом. В результате Франция, не продержавшись и одного месяца, капитулировала. Гитлер считал, что с Англией тоже теперь покончено и ей не остается ничего другого, как пойти на переговоры о мире. Эта уверенность была столь значительной, что Гитлер даже отдал приказ своим танковым соединениям, преследовавшим остатки англо-французских войск, остановиться под Дюнкерком. Это спасло тех от окончательного разгрома и способствовало возвращению 300-тысячного английского экспедиционного корпуса с континентальной части Европы в Англию.