– Ничего. Мне надо подумать, – сказал Пастух, садясь в машиненку.

Сказал, чтоб Мальчик заткнулся.

Пастуху и вправду хотелось подумать. И чтоб никто рядом не верещал.

Ему почему-то было хреново. Как после суточного перехода по горам. С вещмешком за спиной и с пулеметом на плече. Он сейчас впервые, пожалуй, после войны почувствовал реальную усталость, которая этими виртуальными мешком и пулеметом оттягивала плечи, гнула, давила, тормозила…

Тормозила – точное слово и – к месту.

Может, заболел?

Но он никогда и ничем не болел. Даже насморка не хватал ни разу. А сейчас вот…

Он не понимал, что с ним происходит. Ситуация – ясная и внятная. Есть фигурантка. Есть отдельно стоящий и вообще одинокий дом, в котором она живет постоянно и который очень подходит для дела Пастуха, для исполнения приговора, если уж казенные термины употреблять. Эти три милые родственницы, очевидно, ждут кого-то четвертого, и сей «четвертый» или «четвертая» – потенциальный участник грядущего «шоу» Пастуха.

Впрочем, что ему до каких-то капризов здорового организма? Есть башка, которая думать не разучилась, есть дело, которое надо умереть, но закончить, есть пацан, с которым придется попрощаться, когда все завершится.

А завершится вот-вот. Может, даже завтра. И об этом «завтра» думать надо прямо сейчас.

И никуда не ехать, а ждать…

– Поехали, – сказал Пастух. – Они вернутся сами. А мы время теряем.

– Какое, на хрен, время? – не сказал, а выкрикнул Мальчик.

– Рабочее. Надо готовить акцию…

– А мне что делать.

– Минимум – не мешать. Оптимум – помочь.

– Как помочь?

– Как раньше помогал. А как конкретно – надо подумать.

– Долго думать станешь?

– На «долго» времени нет…

Пастух лукавил: времени было – с лихвой. Он его, время, богато сэкономил на четырех прежних акциях. Но вряд ли стоило использовать сэкономленное. Не на что его использовать. Есть способ ликвидации фигурантки. Ты его уже чуешь. Более того, ты, уж не лукавь сам с собой, уже выбрал его. И даже четвертый участник, кто бы он ни был, не помешает тебе.

Хотя четверо – это многовато.

А если еще и пятый до кучи наклюнется?..

Маленькое пространство, тесное. Вплотную не подобраться…

Но и хорошо, что маленькое и тесное!

– Так бы сразу и сказал, – уже спокойно, без эмоций заметил Мальчик. – А я-то думал, что способы ты заранее придумываешь. Или они у тебя в записной книжке – от «а» до «я». Не так?

– Не так. Нет у меня никакой книжки. И быть не может. Кончай ёрничать, пацан! Сиди тихо, а то выкину за борт к такой-то маме…

– Я вообще-то сирота, – напомнил Мальчик.

Очень тихо напомнил.

И замолчал. Обиделся.

Но Пастуху насрать было на все его обиды. Его заботило иное: что делать? Вопрос «кто виноват?» его не волновал, по-любому – виноват будет он. Слишком много людей рядом, слишком! Уже – трое. А четвертый или четвертая ожидается. А там, смотришь, и пятого по дороге домой прихватят.

Королева – дама явно общительная…

И коттеджик ее, так славно расположенный вдалеке от обитаемых мест поселка, окажется слишком переполненным. Свидетелями. Пусть даже того свидетелями, чего они толком не поймут.

Не смогут?..

Не успеют?..

Это все – так, да. Но лишних жертв не хотелось бы. Совсем уж лишних. В принципе, не хотелось бы, да и кому они нужны – эти принципы? Разве что Пастуху? Вряд ли. Жизнь его иное подтверждает…

А время имелось, верно. И место, вроде бы уже избранное и акцептованное Пастухом – коттедж в поселке, было удобным: тихое, безлюдное, не очень-то пока и живое. И не шибко жилое.

А то, что их будет четверо…

Да какая, в сущности, разница!

Одна, трое, семь с полтиной… Вопрос: как?

Пастух предполагал ответ. Ему и впрямь нужно было время, не очень длинное, чтобы подготовиться. Минимум – часа три. Он же и максимум, поскольку время дорого. Оптимум – остаток дня и ночь. Или хотя бы вечер. Когда они из Столицы прибудут? Попозже бы…

И один, но послушный Мальчик нужен.

А главное – никаких сомнений!

Добрались до Наукограда где-то за полтора часа. Нормально.

Пастух был зол вообще, а в частности – на фигурантку, неожиданно, вдруг и сразу собравшую вокруг себя могучую кучку близких ей, но абсолютно лишних для дела персонажей. Для дела Пастуха лишних.

Он был зол и на себя, который должен был предвидеть такую возможность, но не предвидел, потому что в досье на нее, составленном супер-дупер специалистами, не было ни слова о невероятной мобильности и общительности ее близких родственников. И о предполагаемой причине этой мобильности – ни слова в досье! Поэтому злость его плавно распространилась и на безымянных аналитиков Службы.

Конечно, легче легкого было бы разом стереть всех троих… или уже четверых?.. родственников, включая, естественно, хозяйку, но как это сделать, чтобы их исчезновение из мира было естественным?

Падение метеорита? Прямой удар молнии? Землетрясение в поселке?..

Все – чушь!..

Слишком гладко и чисто прошли четыре предыдущих ликвидации, и сука – теория вероятности посчитала, что жирновато будет для Пастуха. И вот уж ему на десерт аттракцион нетривиальный: попади только в четвертого!..

Слабо?

До сих пор это словцо никакого к нему отношения не имело. И что?

Да ничего!

Но ведь наличествовала прямая подсказка Пастуху в досье на Королеву, составленном хорошими спецами, внимательными, ни одной мелочи, в общем-то, не упускавшими – до сих пор не упускавшими. Так это, так, Пастух высоко ценил работу медиков, готовивших свою часть досье на приговоренных. Проколов и впрямь до сих пор – ни одного, честь им хвала. А что, в случае с Королевой упустили что-то? Нет, честно признал Пастух, не упустили. Все написали как есть. А чего нет, того не написали. Про ее капиталы, к примеру… И что там было в общем анамнезе фигурантки? Ты же, когда читал, досье, вроде пометочку в памяти зарубил, да?

Да, сам с собой согласился Пастух, зарубил. Тахикардия у барышни в диагнозе. Рабочее давление низковатое. Жалуется на случающиеся иногда боли в области сердца, на ни с того ни с сего учащающееся сердцебиение. Рекомендовано: избегать стрессов, снизить физические нагрузки, избегать алкоголя. И жить до ста, если очень захочется.

Ты же зацепил эту инфу сразу же! Возможных вариантов немного, но они есть. В чем проблема?..