— Был такой план, — сказал я. — Потом решил, что это безответственно.

— Не слишком на тебя похоже. Кто этот тип?

— Который?

— С которым ты треплешься.

— Я знаю? Какой-то араб, просто сел рядом, спросил, откуда я и как мне нравится их страна, ну и зацепились языками. В барах такое бывает.

— И о чем беседа?

— Я рассказываю ему, как выгуливаю своего медведя по Красной площади, он — как катается на верблюдах по пустыне.

— Ты, вроде бы, трезвый.

— Да что мне будет с полутора литров?

— Ладно, даю полчаса, — смилостивился он. — Потом идешь в номер и сидишь там, ожидая распоряжений.

— Что-то случилось?

— Штормовое предупреждение, — сказал он. — Надвигается песчаная буря, будет здесь часа через три.

— Ясно-понятно.

— Полчаса, — повторил он.

Но, зараза, не ушел, а устроился за столиком у стены, неподалеку от оркестровой сцены. К нему тут же подлетел официант, принимая заказ. Я вернулся к Доку.

— Полчаса, — сказал я.

— На чем мы остановились?

— Я намекнул тебе, что и сам могу оказаться контроллером класса «апокалипсис», а ты спросил, что я намерен делать.

— И что ты намерен делать?

— Выпью еще кофе, потом вернусь в свой номер. Надвигается песчаная буря. Было штормовое предупреждение и все такое.

— Иногда песчаная буря — это просто песчаная буря, — сказал он.

— Тоже так думаю. Саммит-то еще не начался.

— Но ты не ответил на мой вопрос.

— А мне казалось, что ответил.

Он вздохнул. Я заказал себе еще кофе.

— Ты сказал, у нас всего полчаса, — напомнил он. — Пять минут уже прошли.

— И чего ты от меня хочешь?

— Я могу вывести тебя из отеля, — сказал он. — Мы покинем город, в аэропорту меня ждет «суперджет», на котором мы отправимся в Индию, где ты станешь учеником Аскета, изучишь его скилл и поможешь нам спасти мир. Как тебе такой план?

— Хороший план, — одобрил я. — Особенно мне понравился пункт с «суперджетом». Богато вы живете для банды убийц.

— Хочешь, чтобы я заинтересовал тебя деньгами? — мне показалось, или в его голосе было некоторое разочарование.

— Нет, просто интересуюсь источниками финансирования.

— Удачно вложились на фондовой бирже. Так каков будет твой ответ?

— Нет. То есть, не совсем нет. Скорее всего, я отправлюсь в Индию и попытаюсь изучить скилл Аскета. Но только после того, как мы здесь все закончим.

— Не слишком удачная шутка, — сказал он.

— Так не смейся.

— Я уже говорил тебе, что вы не вывезете?

— В самом начале разговора.

— Так вот, — сказал он. — Вы не вывезете. Если Ветер Джихада придет сюда, вы тут все ляжете.

— Я привык не воспринимать на веру все, что мне говорят.

— Не самая плохая привычка, но сейчас она работает против тебя, — сказал Док. — Послушай, я знаю о контролерах и их потенциале больше, чем ваше управление и ЦРУ, вместе взятые. Я знаю о Ветре Джихада, и у меня есть источник информации в рядах его Сынов. Ветер очень осторожен, он долгое время копил силы, как свои, так и силы своих людей, и если он решил выступить, а он решил, мой источник это подтверждает, он на сто процентов уверен в успехе.

— Ну, мы тут тоже не пальцем деланные.

— Знаешь, почему американцы не могут накрыть его беспилотниками? — спросил он. — Потому что в окружении Ветра Джихада есть контролер, способный вырубать всю электронику в радиусе нескольких километров. И по этой же причине «томагавки» не попадут в цель. Когда он придет, вы окажетесь в прошлом веке. Никакого высокоточного оружия, никакой связи, никакой огневой поддержки с авианосца, на которую вы так надеетесь. Это будет драка скилл на скилл, только вот он может выставить почти дсе сотни контролеров. А сколько есть у вас?

— Класс бьет количество.

— Далеко не всегда, но сейчас и класс не на вашей стороне, — сказал Док. — Американцы не выставили своих супертяжей, у них колумбийский кризис под боком, там ближе и горячее. А здесь вся ставка на Безопасника и ракеты, но я тебе уже сказал, почему это не сработает.

— Ну, ракеты, может, и не сработают…

— Что же ты такой упертый?

— Я объясню, — сказал я. — Дело в том, что я выбрал сторону. Не сразу, и не скажу, что это было легко, но я выбрал сторону, и теперь буду на ней стоять. После того, как мы здесь закончим, я возьму отпуск, или в самоволку уйду, как получится, и отправлюсь в Индию. Но сейчас я своих… ну, пусть будет коллег, тут не брошу.

— Поразительная лояльность.

— Ты так говоришь, будто знаешь обо мне что-то плохое, — заметил я.

— О твоих метаниях в Москве мне известно.

— Откуда?

— Я же говорил, у меня везде есть источники.

— Назови имя.

— Как только мы окажемся на борту «суперджета».

— Вот видишь, — сказал я. — Ты говоришь, что открыт и ответишь на все мои вопросы, и этим выгодно отличаешься от всех остальных, а сам, по сути, играешь в ту же игру.

— Я не могу сдать тебе мой источник информации, пока не буду уверен, что ты на моей стороне. Это логично.

— Но ты очень хочешь, чтобы я оказался на твоей стороне, и поэтому запросто можешь приврать о потенциальной опасности, — сказал я. — И это тоже логично.

— Я в отчаянии, джокер, — признался он. — Ты топчешь мои надежды.

— По твоему лицу этого не скажешь.

— А ты хочешь, чтобы я рвал на себе волосы, когда твой начальник сидит в пятнадцати метрах и глаз с нас не сводит? — спросил он и тут же рассмеялся, будто только что поделился со мной особо удачной шуткой. Я поддержал игру и тоже ухмыльнулся.

— Если я пойду с тобой прямо сейчас, обратного пути у меня уже не будет, — сказал я. — А у меня в России, между прочим, родители. Родственники, друзья-приятели да и просто знакомые, черт подери.

— Можно подумать, если ты пойдешь со мной позже, в этом отношении что-то изменится, — сказал он.

— Кто знает, — сказал я. Если мы таки прищучим Ветра Джихада, то на время станем героями, а у героев куда больше возможностей. Или, что в моем случае более важно, им большее простят.

— Жаль, — сказал он. — На самом деле, жаль.

— И что ты будешь делать дальше? — спросил я. — Сядешь в свой «суперджет» и полетишь искать следующего джокера?

— На данный момент мне известно только об одном, — сказал он. — Поэтому я останусь в городе еще на пару дней. На случай, если ты передумаешь. Мой контакт тебе известен.

— У меня и телефона-то нет. Для того, чтобы написать тебе прошлый раз, пришлось целый квест пройти.

— Возьми