– Ну, хорошо.

Лейла нерешительно приблизилась к падающей струе воды, сделала один шаг – и в следующее мгновение… исчезла. Ее как будто втянуло в какой-то удивительный сверхмощный тоннель, в котором время сначала сжалось, а потом и вовсе остановилось. За ней последовала и Бхаговати. Сколько продолжалось это состояние, сказать было трудно. Казалось, это был всего один миг. И в то же время было такое ощущение, как будто прошла целая вечность. Никто не мог точно сказать это. Но так или иначе, почти в следующее мгновение друзья опять были вместе.

– А! Вот и вы, – радостно приветствовали они друг друга.

– А мы вас уже здесь заждались! – смеялась Рейя.

– Вы знаете, мне было так страшно! – немного дрожа, сказала Лейла.

– Пустяки.

– О! Как тут красиво! – восхищенно произнесла Бхаговати.

– А то! И это только начало.

– Ну, что? В путь? – подбодрил их Ян.

– В путь! – хором отозвались девушки.

И наши путешественники двинулись вперед, навстречу новым чудесам.

Проникнув в длинный узкий лаз, они увидели тысячи летучих мышей, свисающих с потолка. Эти удивительные маленькие создания висели вниз головой, укутавшись своими черными перепончатыми крыльями.

– Ой, мамочки, – с отвращением произнесла Лейла.

– А что «мамочки»? – невозмутимо ответил Ян. – Они только на вид такие мерзкие. А так они очень хорошие и добрые. Смотри, какие у них милые мордочки.

Юноша подлетел к одной из летучих мышей и специально сделал вид, что целует ее.

– Ой, фу! – взорвалась Лейла, махая руками. – Какая мерзость! Ян, перестань, пожалуйста!

– Они хорошие. И очень добрые. Смотри!

Юноша вошел во вкус и специально дразнил девушку, подлетая то к одной, то к другой летучей мыши.

– Да уж! Добрые, знаю я какие они добрые. Ян, давай пойдем отсюда поскорее! А?

– Ну, хорошо, хорошо. – Произнес он явно довольным тоном. Ему было радостно, как мальчишке, что его детская шутка удалась. – Уговорила, пошли.

И они направились дальше по подземному лабиринту. Пролетев по нему пару километров, друзья оказались в подземном пещерном зале, сплошь усеянном блестящими кристаллами.

– Боже мой! Как тут чудесно, – восторженно кружилась Лейла посреди всей этой красоты.

– Мы в гостях у Хозяйки Медной Горы! – ликовала Бхаговати.

– Смотрите, тут даже пол усеян кристаллами!

– Удивительная красота!

Кристаллы свисали со всех потолков, украшали стены. Одни были похожи на снежный иней, другие – на сказочные сталактиты, свисающие сверху, третьи даже напоминали клинки. Волшебное убранство зала просто поражало воображение.

– Они растут здесь столетиями, многим из них уже по несколько сотен лет, – сказала Рейя. – Представляете, мы по сравнению с ними – просто дети.

– Ты это хотел нам показать, Ян? – поинтересовалась Бхаговати.

– Нет, конечно.

– Тогда в путь?

– В путь! – хором закричали все. И полетели дальше.

Сказочный подземный лабиринт увлекал их все дальше и дальше.

Вскоре они оказались в другом зале, где всюду были сталактиты, свисающие с потолка, и сталагмиты, «растущие» на полу пещеры. В некоторых местах сталактиты и сталагмиты почти соприкасались друг с другом, в некоторых существовали отдельно друг от друга. А в самом центре зала находилась огромная каменная «колонна», украшающая естественный храм природы.

– Вот это да! – восхищенно сказала Лейла. – Если бы у меня была такая возможность, я бы поставила ее у себя где-нибудь в саду!

– А вот тут ты, к сожалению, не права, дорогая, – заметил Ян.

– Почему это?

– Потому, что если ты и принесешь эту колонну в свой сад, то она там просто умрет.

– Не поняла.

– Все очень просто. Все эти живые существа живут только в той среде, в которой они родились.

– Постой, постой. Ты кого это называешь «живыми существами»? – удивилась девушка.

– Все, что нас окружает. Эти сталактиты, сталагмиты, кристаллы и многое другое, – юноша обвел рукой зал.

– Ты серьезно?

Лейла нервно рассмеялась.

– Конечно! – очень серьезно сказал Ян.

– Но ведь это просто камни! Разве не так?

– Не так, моя дорогая, не так. Каждое из этих существ – живое. И у него есть свое сознание, своя душа, разум.

– А я думала, что у камней нет души.

– Есть, еще как есть. Но если ты сорвешь здесь что-то одно и принесешь «к себе в сад», вот тогда оно умрет и станет, как ты говоришь «камнем». Понимаешь?

– А-а-а! – протянула Лейла. – Теперь понимаю.

– Так уже было много раз. Например, одну такую колонну извлекли из пещеры, привезли в город и поставили возле кинотеатра. И она просто потускнела, потеряла свою красоту. Умерла. А затем ее покрасили краской, «для яркости» и полностью убили всю ту красоту, которую создал Господь. Так что любоваться этой красотой надо только здесь.

– Жаль, конечно, но что поделаешь, – вздохнула Лейла.

– Не грусти, дорогая. Ведь мир так многообразен. Ты ведь не сможешь все увезти с собой. Верно?

– Верно, – вздохнула Лейла. – Тогда давай посмотрим, что еще здесь есть?

– Давай!

И наши путешественники отправились дальше. Они пролетели еще пару километров пещерных лабиринтов. Стены в них то сужались, то расходились. Где-то потолок нависал очень низко, а где-то неожиданно взмывал вверх. В одном месте подземный коридор даже уходил в подземную реку, но нашим путешественникам не представляло никакого труда преодолеть это препятствие.

Пройдя через него, они оказались в большом просторном зале с высокими потолками, посреди которого было красивое подземное озеро. Потолок этого зала, причудливо украшенный сталактитами, уходил очень высоко. Глядя на него, создавалось такое впечатление, что он просто бесконечен. Вода озера была идеально прозрачной. Девушки заглянули в нее и удивились: озеро казалось бездонным.

– Ух-ты! Вот это красота! – восхитились девушки.

– Место, где кончается время! – добавила Рейя.

– Да, такого не увидишь в обычной спокойной размеренной жизни. Увидеть все это способны только отважные смельчаки, рискнувшие оставить привычный комфорт и пустившиеся навстречу приключениям!

– Да! Или мы! – весело шутили девушки.

– Пусть будет и так. Однако зал с подземным озером говорит о том, что мы уже почти у цели. Нам нужно собраться и внутренне настроиться.

– Настроиться на что, прости, – поинтересовалась Лейла.