– Хорошо! Возьми вот эти конверты. Их нужно отдать имперским хранителям лично в руки.

– Что-то еще?

Человек в маске покачал головой.

– Больше ничего. Единственное что – держи глаза и уши открытыми. Но через три дня тебя во дворце не должно быть. Понял меня?

– Так точно.

– Тогда свободен.

Дождавшись, пока за очередным посетителем закроется дверь, человек с маской на лице со стоном ухватился за голову. События приближаются к финалу, и все приходится лично контролировать, отслеживая любую мелочь. Голова просто пухнет от сотен разнообразных дел, которые нужно одновременно вести.

Стук в дверь заставил отнять руки от головы и выпрямиться. Подчиненные должны видеть всегда бодрого начальника.

После двойного стука в кабинет заглянул Лука:

– Господин Девятый, я привел Корто. И рассказал все, как вы и велели. Куда его поселить?

– Проводи его в заведение мадам Домники. Комнат там хватает, и его никто не обнаружит. И скажи, чтобы через три дня был готов, после полудня.

…Кассиус, загримированный под пожилого мужчину, шел за нищим Лукой. Теперь, когда во всех городах периодически мелькают сыщики, а его лицо легко узнает, наверное, несколько десятков тысяч жителей, остается только одно – маскировка.

– Куда мы идем?

– В бордель, господин. Там у нас есть свои люди. Они обеспечат хорошим жильем и нормальной едой на некоторое время. Там вас никто не найдет, а даже если вдруг нагрянет какая-то проверка, вас выведут наружу тайными проходами. Надежное место!

– Ну, как скажешь, – согласился Кассиус. – Мне, в принципе, все равно, где переждать несколько дней. Значит, через три дня?

– Да-да, это точно. У вас будет возможность отомстить врагам, мой господин гарантирует!

– Не знаю я, кто твой господин, но поверю пока.

– Вы не пожалеете, – серьезно глянул на него Лука. – Он не обижает тех, кто на него работает. И может дать всё!

– Посмотрим.

Дальше они шли молча. Спустя несколько бедных улиц показалось довольно уродливое здание. Впрочем, они подошли с черного хода. Возможно, с парадного этот дом образец архитектуры и усыпан лепестками роз…

Поневоле проводя взглядом полуголых девушек, попадающихся навстречу, Кассиус как-то упустил из виду, когда Лука подошел к дородной женщине, окруженной плотным облаком благовоний.

– …Да-да, конечно, я позабочусь об этом представительном господине, – окинула женщина сальным взглядом Кассиуса. – А если у него водятся деньги, то эти три дня останутся в его памяти самыми волнующими в жизни, я гарантирую!

– Не нужно. Просто чистую, тихую комнату с окном. И немного нормальной еды. Вот и всё, – зарубил на корню возможность дополнительно на нем заработать юный чародей.

Презрительно фыркнув, женщина все же проводила его к обещанной комнате.

Оставшись наконец в одиночестве, Кассиус первым делом задвинул изнутри засов. Прочная дверь, мощные петли и надежный засов гарантировали, что просто так сюда не попасть. Потом юноша подал магию в глаза, оглядывая комнату. Особое внимание он уделил стенам, потолку и полу. Но все оказалось монолитным, без щелей или замаскированных проходов. Тогда он достал из своей сумки писчие принадлежности. Стола в комнате не было, поэтому чернильницу пришлось ставить прямо на кровать, следя, чтобы она не перевернулась. А бумагу для записи прижимать к стене. Написав пару предложений, Кассиус аккуратно оторвал лишние части, стремясь сделать клочок бумаги с записью как можно меньше. Потом положил опять же на кровать, чтобы запись высохла. В нормальном кабинете он бы насыпал на письмо специальный мелкий сухой песок и тут же сдул его, но сейчас пришлось ждать, пока бумага высохнет естественным образом.

Вытащенный из той же сумки связанный почтовый голубь встрепенулся, увидев дневной свет. Кассиус придержал его, наматывая письмо на лапку и привязывая кусочком нитки. Открыл окно, выпустил голубя. Птица радостно захлопала крыльями, уносясь вверх.

Закрыв окно, юноша уселся на кровать и привычно сосредоточился на своей магии. Ощущения тела моментально исчезли, осталось лишь тепло дара чуть выше бровей. Потянув энергию из-за Грани, чародей напитал все тело. Но на этом не остановился и продолжил тянуть магию, спрессовывая ее в новое «хранилище». Уже седьмое по счету. Сначала, после Белой Крепости, Кассиус мог поддерживать только одно «хранилище». Но продолжал упорно тренироваться, чтобы добавить еще. И месяц назад случился прорыв. А помогло неожиданное открытие. До этого юноша формировал хранилища в случайном месте тела. Но после длительных тренировок заметил, что есть точка, где сформированное хранилище вообще не требует внимания для поддержания! Заинтересовавшись, стал уже целенаправленно искать подобные места и обнаружил еще шесть таких же. Эти места располагались по оси позвоночника. Закачав в них энергию, можно было больше не тратить внимания, чтобы удерживать. И даже более того! Если постоянно закачивать в них энергию, то постепенно они как бы «разрастаются» и могут содержать ее больше. В первом типе хранилищ, придуманном еще в Белой Крепости, получается сжать около половины резерва. И нужно всегда тратить внимание на его поддержку. Тогда как в новых семи помещаются уже около двух третей в каждом. Получается, что за последний месяц Кассиус стал на порядок сильнее – ведь теперь он сможет сражаться гораздо дольше. Дольше, чем известные ему чародеи. Так что последний месяц юноша все свободное время посвящал развитию новых хранилищ. Ощущение, что скоро ему понадобится каждая капля силы, не отпускало. Да и несколько дней назад его начали мучить кошмары. Ничего толком вспомнить не удавалось, кроме того, что скоро что-то случится. Что-то плохое. Случись это еще полгода назад, Кассиус выбрал бы отступить, затаиться. Но не теперь. Осталось всего два кровника в живых. Некто, скрывающийся под личиной таинственного начальника дядюшки Луки, пообещал помочь разобраться как минимум с одним врагом, и юноша не хотел терять этот шанс, даже если ему это грозит опасностью. Смерти Кассиус не боялся – после всего, что случилось в Белой Крепости, он уже привык к этому ощущению. Единственное, чего он боялся, это то, что умрет, не успев выполнить клятву…

Императорский дворец, три дня спустя, раннее утро

Анитил III вяло поковырял серебряной вилочкой жаркое из соловьиных язычков. Глотнул сока. Потом закинул в рот пару виноградин. И тут в комнату, где завтракал правитель, зашел слуга.

– Ваше императорское величество, в приемной ожидает глава рода Саджори. Он просит собрать Малый императорский совет и говорит, что у него есть новости чрезвычайной важности!

– Что? К-как ты сказал? – ошарашенный Анитил III, услышав слугу, поперхнулся виноградом. С трудом откашлявшись, император уточнил: – Глава Саджори? Сам пришел, после того, как прятался от меня в Кардвинии полтора года?!

Слуга кивнул. Император вскочил и начал нервно расхаживать по комнате, бормоча себе под нос. Слуга прислушался