Несмотря на то что в душе агента ФБР кипело возмущение, на лице Джеймса это никоим образом не отражалось - сказывалась профессиональная подготовка.

О среднем культурном уровне своих сограждан Джеймс был осведомлен даже лучше, чем Бруно Байона. Картина была, несомненно, печальной, можно сказать, даже позорной, но все же далеко не катастрофической. В конце концов, какое дело нормальному американскому гражданину до того, где находится Россия - в Арабских Эмиратах, в Гренландии или же на Японских островах?

Соответствующие ведомства имеют более чем точную информацию о ее местонахождении, ракеты нацелены в нужном направлении, и этого вполне достаточно. Главное - Соединенные Штаты - самая богатая и могущественная держава в мире. Что толку от знания географии, если у тебя нет ни гроша на банковском счету?

Между тем беседа за столиком колумбийцев текла своим чередом.

- Чего мы ждем? - осведомился Фабио Эстиарте. - По моему мнению. Черепа надо брать прямо сейчас. Под пытками он нам все как миленький выложит.

- Не суетись, - поморщился Пако Могила. - Пытки - не решение проблемы. За Черепом следят наши ребята. Его номер в "Конгресс Плаза" прослушивается. Для начала я хочу понять, что происходит.

Звонок мобильного телефона оторвал Асаведу от миниатюрных тушеных осьминогов, плавающих в подливке из собственных чернил.

Поднеся трубку к уху. Могила слушал, задумчиво покачивая головой. Его речь в основном ограничивалась краткими междометиями.

- Что-нибудь новенькое? - с любопытством посмотрел на шефа Байона. Асаведа кивнул.

- Звонил Серхио. Им удалось записать на пленку разговор Самарина и Мясника. Оказывается, Череп вовсе не собирался нас кидать. Его самого прокатили, как последнего лоха. Любовница Самарина увела у него наши два миллиона, а заодно и микропленку. Череп считает, что она обязательно появится в Чикаго, потому и прилетел сюда.

- А почему он решил, что-его цыпочка непременно вынырнет в Чикаго? поинтересовался Эстиарте.

- Потому что эта идиотка влюблена в Ирвина Келлера и твердо решила выйти за него замуж.

- О господи! - вздохнул Фабио. - Выходит, все наши неприятности - от этой бабы?

- Зарезал бы суку, - скрипнул зубами Бруно.

- Похоже, Череп полностью разделяет твои чувства, - усмехнулся Пако Могила.

Руки капитана Хирша машинально разделывали лежащего на тарелке омара. Все внимание агента ФБР было сосредоточено на словах Асаведы. При слове "микропленка" в темно-серых глазах капитана мелькнула искра охотничьего азарта. Джеймс спрятал ее за частоколом длинных густых ресниц, которым втайне завидовали все без исключения сотрудницы нью-йоркского отделения ФБР.

Слово "микропленка" в сознании Хирша неизменно ассоциировалось с "секретными материалами". Итак, речь идет о неких вывезенных из России секретных материалах, за которыми охотятся колумбийцы, чеченцы и Леша Китайчик. Похоже, интуиция не подвела полковника Исстермана.

- Позволите присоединиться к вам? - усиленный слуховым аппаратом женский голос ударил по ушам капитана, заглушая разговор медельинцев.

Ругнувшись про себя, Джеймс поднял взгляд на на-рисовавшуюся у его столика роскошную брюнетку в жемчужно-сером вечернем платье.

- Простите, но я предпочитаю ужинать в одиночестве.

- Представьте себе, я тоже, - заявила брюнетка, нахально усаживаясь напротив него.

- Тогда почему бы вам не выбрать отдельный столик? - скрипнул зубами агент.

- По одной простой причине. Если вы внимательно посмотрите вокруг, то заметите, что свободных столиков нет.

- Но ведь можно и подождать.

- Ну вы и хам, - в голосе женщины возмущение смешивалось с изумлением. - Вы хоть представляете, с кем имеете дело?

"Еще немного, и с моими барабанными перепонками будет покончено", подумал Хирш и прикоснулся пальцами к уху, незаметно вынимая из него аппарат.

- Кажется, я задала вам вопрос!

Еще пару секунд Джеймс колебался, пытаясь принять решение. Чтобы вытащить наглую бабу из-за его стола, пришлось бы применить силу - для нее дело явно пошло на принцип. Если она останется, подслушивать разговор колумбийцев ему уже не удастся. С другой стороны, главное он уже выяснил, номер Черепа по его приказу поставлен на прослушивание, так что в ближайшее время он получит соответствующее донесение и будет знать столько же, сколько и представители медельинского картеля.

Если Пако Могилу правильно информировали, девица, укравшая таинственную микропленку, влюблена в Ирвина Келлера и мечтает выйти за него замуж. Но в таком случае...

Направленный на брюнетку взгляд Джеймса потеплел. Прекрасно осведомленный о том, кто она такая, капитан Хирш изобразил на своем лице целую гамму чувств от недоверчивого узнавания до восторженного изумления.

- Так это вы! Неужели? - порывисто воскликнул он. - Как же я сразу вас не узнал! Ради бога, простите мою грубость. Вы оказали мне огромную честь, выбрав мой столик.

- Так-то лучше, - озарив капитана своей знаменитой улыбкой, сменила гнев на милость Кейси Ньеппер.

* * *

Раечка Лапина с трудом преодолела искушение поселиться в отеле "Амбассадор Вест", где останавливался Ирвин Келлер в свой последний приезд в Чикаго, - она понимала, что в первую очередь Череп будет искать ее в гостиницах.

Купив газету с объявлениями о сдаче квартир, Рая выбрала меблированные апартаменты на Норт Стэйт Парквэй и позвонила по указанному телефону. Сорок минут спустя, заплатив за месяц вперед, она вселилась в свое новое жилище. Апартаменты были не самые шикарные - с пятизвездочным отелем не сравнить, зато из окна открывался отличный вид на "Сити-Холл", где должен был состояться концерт Ирвина.

Сменив наряд беременной монашки на элегантный пеньюар от Нейман Маркуса, девушка растянулась на кровати. Она продумывала план дальнейших действий.

Нью-Йорк, штаб-квартира ФБР.

Прочитав донесение Джеймса Хирша, полковник Исстерман торопливо раскурил трубку и принялся взволнованно шагать по кабинету. .

Дело принимало настолько серьезный оборот, что скорее относилось к компетенции ЦРУ, а не ФБР. В то же время к ЦРУ Майкл Исстерман испытывал глубокую инстинктивную неприязнь, свойственную сотрудникам конкурирующих ведомств.

Донесение Джеймса сводилось к следующему: поставив на прослушивание номер отеля "Конгресс Плаза", в котором остановились Самарин и Мясников, он вьмснил, что медельинский картель планировал проведение атомного теракта на территории США. Поверить в это было трудно, но, к сожалению, дела обстояли именно так.

Радиоактивными материалами колумбийцы уже запаслись. Теперь, чтобы осуществить свои зловещие замыслы, им оставалось лишь завладеть секретом изготовления малогабаритных ядерных бомб. Соответствующая технология, разработанная русскими учеными, была зафиксирована на микропленке, которую Череп увел из-под носа у чеченцев и которую, в свою очередь, сама о том не подозревая, стащила у Самарина влюбленная в Ирвина Келлера восемнадцатилетняя фанатка певца. Помимо колумбийцев, за микропленкой в данный момент охотятся Леша Китайчик и арабы.