class="p1">– Не спешите, ваше величество. – Фыркнув, Картиан повторил обращение соперника. – Нужно разобраться подробнее, чтобы не упустить некоторых деталей.

– Например? – Эрияр изобразил любопытство. Изобразил – потому что я чувствовала: он не испытывает интереса, скорее гадливость при виде виера АльДиера.

– Например, виер может поведать нам имя матери девочки.

– Это не играет никакой роли! – поморщился АльДиер. – У всех нас есть слабости, и к чужим грехам следует относиться снисходительно.

– Сказал тот, кто громче остальных ратовал за сохранение закона о запрете брака с иноземцами, – усмехнулся блондин.

– Так речь о браке шла, – хмыкнул кто-то из присутствующих зрителей, пользуясь тем, что его скрывают спины более высоких гостей.

– Вы слишком молоды и совершали мало ошибок. – Виер АльДиер продолжал держаться с достоинством, сохраняя полный самоконтроль, хотя даже я поняла, что его аккуратно подводят к чему-то.

– В последние годы род АльДиер стал совершать их непростительно много, – посетовал Картиан как-то даже сочувственно. – Не пора ли вам оставить бразды правления в клане?

– И кому прикажете их передать? Сына мне так ни одна и не родила.

– Потому что боги против существования вашего рода, – прошептал уже другой голосок.

– Рано или поздно все прямые линии прерываются, – развел руками блондин. – Но если желаете услышать совет лиера, кого назначить своим преемником…

– В дела рода посторонним лучше не вмешиваться, – прошипел АльДиер, и стало ясно, что именно является его главной болевой точкой: власть и собственное наследие.

– В случае совершения главой рода тяжкого преступления сохранение последнего невозможно, – процитировал Картиан и покосился на Эрияра. – Подпишете, ваше величество?

– На каком основании? – процедил сквозь зубы АльДиер, и блондин, сверкнув насмешливой улыбкой, ответил:

– Организация покушения на виеру АльКеран, игнорирование закона «О представлении», связь с демонами…

– Демоны не заключают контрактов с нами, – оборвал перечисление АльДиер.

– Вы узнавали? – усмехнулся блондин, и в его голосе не было больше ни одной веселой нотки. – А с остальными обвинениями вы полностью согласны?

– Ни с чем не согласен, – отмахнулся АльДиер и оглянулся в поисках поддержки, но ни за своей спиной, ни вокруг не увидел ни одного постороннего. Стоило разговору перейти к обвинительной части, зрители предпочли исчезнуть: в некоторых делах лучше догадываться о причинах, чем знать наверняка и нести ответственность за это знание. – Решили избавиться от лишних глаз?

– Повысить градус откровенности. – Голос принадлежал Эрияру, но прежде мне не доводилось слышать у него такого тона. Казалось, он был холоднее даже снежных вершин.

– Лишь после того, как ваш пес перестанет мне угрожать.

Картиан усмехнулся, нисколько, казалось, не впечатлившись оскорблением.

– Это не угрозы, – устало ответил лиер. – К сожалению, мой дорогой друг располагает достаточными уликами, чтобы прервать существование рода АльДиер.

– К сожалению?

– Неприятно осознавать, что некогда верные соратники нашего рода готовы пойти на все, чтобы лишить своих потомков крыльев. – Эрияр застегнул пуговичку на манжете. – Вмешательство демонов в ауру навсегда лишает драконов возможности расправить крылья, слишком уж разные у нас силы. Но вам, вероятно, было легче избавиться от бескрылых потомков. Скольких своих детей вы лишили жизни, прежде чем смирились с неизбежностью и позволили жить Малисте?

– Внутренние дела клана никого не касаются.

– Не касались, – поправил его лиер. – Но мне напомнить вам, каким был первый мой указ?

– Плевком в лицо традициям.

– Разумным ограничением власти глав рода, – не согласился с ним Картиан, ненавязчиво заходя за спину разгневанному старику. – Ваша сделка с демонами лишила ваших нерожденных детей крыльев. Стоило ли оно того?

– Цена не имеет значения…

– …когда дело касается власти? – закончил за него Эрияр.

– Не вам меня судить! – По губам виера зазмеилась пренебрежительная ухмылка.

– Именно мне, – спокойно отозвался лиер. – И говорить обратное – еще одно преступление в копилку ваших прегрешений.

– Вам еще придется принести мне извинения за эти слова. – Виер АльДиер неожиданно успокоился.

Эрияр переглянулся с Картианом и внезапно побледнел.

Я распахнула глаза, с трудом удерживаясь от порыва бежать к нему тотчас же, но взгляд АльКинета пригвоздил меня к земле.

«Все хорошо, – поспешил меня успокоить Эрияр. – Просто небольшой спектакль. Подожди немного».

Я с трудом подавила желание вмешаться. Еще сложнее стало, когда Эрияр покачнулся, прижимая руку к сердцу, и замер, тяжело дыша.

– Картиан, неужели ты не поможешь своему другу? – насмешливо полюбопытствовал АльДиер. Его лицо стало таким довольным, будто мечта сбывалась прямо у него на глазах.

– Карт… Ларин… – прохрипел Эрияр, а моя рука сама потянулась к волосам. Пусть воин из меня был хуже, чем никакой, но метнуть шпильку – тут и везение может сыграть свою роль. Да и человеку (может, и дракону) свойственно отвлекаться на внезапные звуки или движения.

– Неужели покушение на виеру оказалось удачным? – В голосе АльДиера слышались откровенно издевательские нотки. – Даже несмотря на все ваши попытки оградить ее от опасностей.

– Помолчи, – бросил Картиан, укладывая Эрияра прямо на каменные плиты площадки. Его взгляд расфокусировался, будто блондин решил с кем-то связаться, и я услышала:

«Не вмешивайтесь. С Эрияром все в порядке».

– Потеря истинной пары для лиера – трагедия для всего народа. Династия не прерывалась уже столько лет…

Пусть оба виера и уверили меня, что все под контролем, но от слов АльДиера нехорошо засосало под ложечкой. Он ведь говорил правду – слишком довольным было его лицо. А значит… наши с Эрияром жизни настолько связаны?!

Эрияр застонал.

«Лишь моя с твоей. – Чужая мысль вклинилась в водоворот страхов в моем сознании. – Так любят драконы – один раз и до конца».

– Вон! – нарушил повисшую было тишину окрик Картиана.

Даже не думая уходить, АльДиер заметил:

– А я ведь знаю, как ему помочь.

– На нас не действуют наведенные чары. Ни человеческие, ни демонические, – отрезал блондин.

– На нас – нет, но на полукровок и людей – вполне. Отсутствие крыльев – не такая большая цена за выживание рода, вам не кажется, виер?

В соревновании по скрипу зубов Картиан определенно мог бы претендовать на место на пьедестале.

– Ваше предложение?

– В честь помолвки с моей младшей дочерью лиер прощает мне некоторые ошибки молодости и не вмешивается в мои дальнейшие дела.

– С чего вы взяли, что эта «помолвка» спасет лиера?

– Мою младшую дочь родила мне темная ведьма. Не думал же ты, щенок, что я стану плодить полукровок без причин? Она по факту своего рождения принадлежит Тарланам, и те готовы оказать лиеру услугу: перекинуть терзающую его связь с покойной виеры на мою дочь. Благо прямое воздействие на полукровок не представляет для демонов проблем, а уж на таких, как Альрита, – тем более.

– Пусть… ее… приведут, – выдавливая из себя по слову, сказал Эрияр. – Карт…

– Я открою защиту от перемещений для двух гостей, – предупредил блондин, прожигая седого