будет. Тик-так, время пошло. – Девушка развернулась и ушла.

– М-да. Не повезло тебе, Катюха, это же Багира, – сплюнув на землю, сказала одногруппница.

– Слышала, ее брат сидит за убийство, которое она совершила. На «огороде» на Багиру парень наехал, она ему в живот нож воткнула. Брат с ней был, взял вину на себя, – сказала другая.

– Наоборот все было. Брата за убийство взяли, а она пыталась вину на себя взять, да менты доказали, и свидетели были…

Пока одногруппницы спорили, Катя лихорадочно соображала, что делать. Только собралась начать новую жизнь, как снова влипла. Одногруппницы уже ушли вперед, и Катя вернулась вслед за ними в колледж.

– Привет, сестренка! Чего смурная? – Саян вынырнул откуда-то сбоку. – В общаге обижают?

– Нет, все нормально. В общаге жить не получилось, мама узнала, что там полно парней с твоего района, и так орала. Короч, не пустила меня. А ты Багиру знаешь?

– Слышал. С ней, что ли, терки?

– Угу. Ни за что ни про что «Рояль» требует, говорит, я проставиться должна. Уже завтра надо, а то, говорит, на счетчик поставит…

– А, ну решим вопрос. Не парься, брат я тебе или кто? – Саян улыбнулся, взлохматил Катину челку и ушел.

Через несколько дней Катя увидела Багиру, та шла прямо на нее. Катя отошла в сторону, а Багира, окатив ее высокомерным взглядом, прошла мимо.

Дома, пританцовывая под «Алису» Державина, Катя сразу заявила пришедшей с работы маме:

– Мама! У меня теперь брат есть! Совсем настоящий!

– Прям совсем? А может, ты влюбилась?

– Ну мама! Он вправду брат и просто очень хороший человек.

Октябрь 1992

На рынке, как обычно, было не протолкнуться. Перехватив поудобнее авоську с картошкой, Катя протиснулась через толпу, окружившую парня с тремя перевернутыми вверх дном стаканами на картонке, добралась до ларька, из динамиков которого на весь рынок орала музыка.

– Покажите, пожалуйста, новый альбом «Наутилуса».

Парень-продавец снял с витрины пластиковую кассету, вытряхнул из упаковки дешевый MAXELL, а коробку протянул Кате. Щелкнули серебристые кнопки магнитолы SANYO, и замолчавший двухкассетник выплюнул одну кассету, проглотил другую, а из динамика зазвучала новая мелодия. Катя, прочитав список песен и вернув коробку, вдруг увидела в углу витрины аудиоплеер Aiwa. «Мама никогда не купит мне его, это, наверное, треть ее зарплаты», – вздохнула она про себя и, поблагодарив продавца, отвернулась от ларька.

– Ого, Катя, привет! Ты что тут делаешь? – На Катю налетел Игорь, друг Саяна.

Даже не дослушав тихое Катино «привет, домой иду», Игорь схватил ее за руку и потащил куда-то вглубь рыночных рядов: «Саян тут где-то, пойдем, отведу».

Саян стоял в толпе парней в черных кожанках, щелкал семечки, но шелуху не сплевывал на землю, как остальные, а аккуратно собирал в ладошку. Поэтому взлохматить Катину челку у него не получилось, и Катя прыснула, увернувшись от его кулака с зажатой в нем шелухой.

– Ты чего тут? А, за покупками приходила? Просто так по рынку не шастай, увижу, ремня дам. Игорь, погоди, не уходи. Тренер сказал, что Радику на сборы надо ехать, скинемся, парни?

– Тренер? – Катя уловила из разговора интересное для себя. – А где ты занимаешься? Карате? А можно мне тоже туда?

– Хочешь борьбой заниматься? Уши не жалко? – засмеялся Саян.

– Жалко. Борьба это не мое, – улыбнулась Катя. – Ладно, я домой пойду.

– Игорь, раз ты уже уходишь, проводи Катю до остановки. Вишь, сударыня с покупками. А ты, Катя, сразу домой и делай домашку! Приду – проверю!

– Будет сделано, начальник! – Игорь смешно взял под козырек, подхватил Катину авоську с картошкой, а проходя мимо лотков с семечками, нагло загреб полный кулак и, цыкнув на бабульку-продавщицу, щедро отсыпал девушке в карман.

И уже стоя на остановке рядом с Катей, сказал:

– Китаец строгий, потом обязательно спросит, проводил ли.

– А кто это – Китаец?

– Ты чего? Погоняло брата не знаешь?

– Честно, не знала. И вообще, чего это он раскомандовался: на рынок не ходи, домашку делай.

– Брат таким и должен быть. А на рынок и правда не стоит просто так приходить. Тут всякое бывает. Видишь вон парней? Это «наперсточники», никогда с ними не играй.

– Без тебя знаю, не маленькая. А вы тут часто бываете?

– Так мы тут каждый день. Работаем. Поэтому и не суйся. Драки тут еще. Вон вчера одни падлы кожанку порезали… Короче, не тусуйся тут просто так, брат точно ремня даст.

Катя заскочила в подошедший трамвай, махнула Игорю, села в самом конце вагона и задумчиво уставилась в окно. На следующей остановке в трамвай вошел поддатый парень.

– За проезд оплачиваем, – устало выдала кондуктор, вставая с места.

Тот показал ей фигу и плюхнулся на сиденье рядом с Катей.

– Вот молодежь пошла! Такие наглые! Ни стыда, ни совести! – ворчала кондуктор, а парень огрызался и неприятно дышал перегаром.

«А вот был бы плеер, воткнула бы в уши и не слышала ничего… А у парня уши сломанные, наверное, тоже борявый, вот и наглый», – подумала Катя.

– Привет. Давай познакомимся? – игнорируя ворчание кондуктора, парень переключился на Катю. Катя отвернулась к окну. Засунула руку в карманы, нащупала там семечки. Вдруг повернулась к парню и хитро улыбнулась.

– Давай. Я Катя, сестренка Китайца. Знаешь такого?

– Правда, что ли? А как фамилия его? Если сестренка – должна знать.

– Бандеев Саян. Достаточно?

– Ну, извини. Меня Баир зовут. Ты докуда едешь?

Катя закатила глаза и отвернулась.

– Да понял я. Не хочешь, как хочешь.

Декабрь 1992

Снег падал на разложенные ковры, народ спешил мимо, даже не глядя на восточные узоры. Катя неуверенно подошла к парню в лохматой шапке и больших чунях.

– Привет, Петро!

– О, Кать, привет. Какими судьбами? Ковер, может, купишь? Совсем торговля не идет.

– Слушай, я по делу. У меня тут дядя с Китая привез пуховики, просит помочь продать. И я подумала, может, я тут рядом встану…

– Пуховики? Ходовой нынче товар. Возьми меня в долю, тоже поторгую. Сколько у тебя их?

– Три баула, в каждом по 30 штук. Сможем за неделю продать?

– Погоди… – Он позвал кого-то: – Алтана, иди сюда!

Из-за наваленной у стены горы ковровых рулонов вышла девушка в широких, как у «хунхузов», штанах. В руках она держала крышку от термоса, над которой клубились прозрачные завитки пара.

– Вот помощница. С Алтаной мы познакомились на секции по стрельбе из лука. Сидит тут, чаи гоняет, вот у кого полно времени. – И он спросил девушку: – Алтана, поможешь пуховики продать? Это Катя, моя одноклассница. Мы в интернате вместе учились.

– Иди ты! Мне просто после школы домой неохота. – Алтана сняла