— В Манхэттене тоже можно найти подобные, — задумчиво произнес Алекс. — Просто их сложнее обнаружить, и там все дороже.

— Что ж, я рада, что попала сюда, — сказала я, пожимая его руку. — И рада, что ты это предложил.

— Я тоже, — улыбнулся он, сжав мою руку в ответ и на мгновение задержав на мне взгляд. — Сколько ты еще пробудешь здесь, Энджел?

— Сегодня мне довольно долго удавалось об этом не думать, — призналась я и улыбнулась, что у меня не очень убедительно получилось.

— Прости. — Он уставился в кружку. — Что я могу сказать? Наверное, просто люблю все планировать...

— Не очень рок-н-ролльно, правда? — спросила я, заправляя волосы за уши и страстно желая пробежать пальцами по его шевелюре. — А как же девиз «Живи одним днем»?

— Жить одним днем не так весело, если та, что делает этот день прекрасным, может сбежать на другой континент через пару недель, — улыбнулся он, снова взял меня за руку и пожал плечами. — Мне в самом деле нравится быть с тобой.

— Да?

Я посмотрела на него, не зная, что еще сказать.

— Зря я это сказал? — Он не то улыбнулся, не то нахмурился. — Прости. Иногда забываю, что реальный мир не готов к моим чрезмерно бурным чувствам. Черт, даже мне это показалось претенциозным. Прости.

— Бурные чувства — это замечательно. — Я закусила губу. — Просто все так странно. Бывают моменты, когда мне кажется, будто здесь моя настоящая жизнь, но потом — бах! — я возвращаюсь с небес на землю и вспоминаю, что это все лишь прекрасный отпуск.

— Не обязательно, — возразил Алекс. — Что мешает тебе получить визу и устроиться на работу? Всегда есть варианты. Но ты должна сама решить, действительно ли хочешь жить здесь.

— Очевидно, моя проблема в том, что я не знаю, чего хочу, — вздохнула я. — Сама мысль о возвращении туда...

Мысль о доме тут же привела к мыслям о Марке, и у меня подвело живот.

— Так не возвращайся, — пожал плечами Алекс. — Серьезно, тебе стоит по крайней мере рассмотреть такую возможность. Если бы могла делать все, что вздумается, не беспокоясь ни о чем, что бы ты сделала?

— Однажды я задала такой вопрос одному человеку, — улыбнулась я, покачав головой. — И он ответил, что целый год ездил бы за командой «Янкиз».

— Значит, у этого человека нет воображения. — Алекс сжал мою руку. — И потому ты сейчас здесь со мной. Так что бы ты сделала?

— Прямо сейчас? Если бы могла делать что угодно? — спросила я. Он кивнул. — Если бы могла делать что угодно, то наколдовала бы себе разрешение на работу, начала зарабатывать нормальные деньги в «Лук» и оставалась бы здесь, сколько захочу. Ходила бы в супермаркет, оплачивала счета, стирала, просто жила обычной жизнью...

— Тогда так и поступи! Ты молода, у тебя есть работа. Подай заявление на визу и оставайся.

— Все рассуждают так, будто это очень легко, — сказала я, устремляя взгляд в потолок. — Но ведь это не вполне соответствует действительности.

— Знаешь, что действительно легко? — спросил Алекс, коснувшись пальцами моей щеки и заставив вновь встретиться с ним взглядом. — Просто пойти ко мне домой. И не думать ни о чем таком хотя бы сейчас.

Я поставила кружку на стол, не осушив ее даже наполовину, и встала.

— Меня уже тошнит от мыслей.

И я протянула ему руку.

Тем вечером, ночью и ранним утром мы так же неистово любили друг друга, как в первый раз. К утру четверга я была измотана эмоционально и физически, но не представляла, как найти в себе силы уйти от Алекса. Найти выход из спальни оказалось сложно. После нескольких попыток мы наконец разместились на диване в футболках и белье, чтобы послушать новые демо-записи. Они звучали очень просто: лишь голос Алекса под гитарный аккомпанемент. Это достаточно заметно отличалось от тех песен его группы, к которым я привыкла.

— Так вот с чего начинаются все ваши хиты? — спросила я, положив голову ему на колени.

— Да, — кивнул он, нежно пальцем отстукивая ритм по моей ключице. — Все начинается именно так. Иногда мелодия обрастает другими темами, иногда ее просто выбрасывают. Но об этих записях пока рано что-то говорить.

— Думаю, эти получились хорошо, — сказала я, кивая в такт. — Они такие нежные.

— Рад, что тебе нравится, — заметил он. — Они ведь немного о тебе.

— Правда? — Я вытянула шею и посмотрела на него. — Обо мне?

— Ага, — подтвердил он, мягко подтолкнув меня к себе и заключив в объятия. Я плечом чувствовала, как бьется его сердце. — О тебе, обо мне, об этом. Встреча с тобой действительно помогла мне прояснить мысли. Думаю, я снова понял наконец, чего хочу.

— Странно. — Я ощутила, как наши сердца забились в едином ритме. — Ты повлиял на мою жизнь прямо противоположным образом. Я теперь понятия не имею, чего хочу.

— Наверное, ты лукавишь, — возразил Алекс. — Ты просто пока не готова посмотреть правде в глаза. И это нормально. А я готов. Вот и все.

— Значит, ты передумал уходить из группы? — спросила я, положив голову ему на грудь.

— Во всяком случае, я готов сделать еще одну попытку, — признался он. — Ведь проблема была во мне, а не в группе. Я вел себя не очень честно.

— Но тебе правда лучше?

— Правда, правда, — кивнул Алекс, поглаживая меня по волосам. — А как насчет тебя? Ты разобралась с тем, что тебя беспокоило?

— Не знаю. — Я перевернулась и посмотрела на него, на его высокие скулы и темные глаза. — Но похоже, кое в чем у меня появилась уверенность. — Я потянулась и нежно поцеловала его. — И я не могу не думать о том, чтобы остаться здесь. Вдруг это возможно?..

Волосы упали мне на глаза, когда я повернулась, и в тот же самый момент длинная растрепанная челка Алекса упала на лоб ему. Прежде чем я успела потянуться, чтобы откинуть его волосы, его длинные пальцы уже убирали прядь с моих глаз.

— Что ж, тогда почему бы нам не поработать над тем, в чем ты уверена?

Он нежно поцеловал меня в лоб. Он погладил мои волосы, затем обвел пальцем контур моего лица вниз до подбородка, прикоснулся к шее и ключице. Я прижалась к нему, пристроившись под ним так, чтобы он лег сверху.

— А когда у тебя не останется сомнений на этот счет, — прошептал Алекс, — мы можем задуматься о чем-нибудь еще.

Позже, когда Алекс заснул, я сползла с дивана, натянула белье, предварительно вытащив его из секретного места под кофейным столиком, и открыла вой почтовый ящик. Алекс мирно спал, а я не знала, чем писать. Мне не хотелось больше притворяться, будто ничего не происходит, даже в блоге. Определенно, следовало порвать с Тайлером и выяснить, приведут ли наши отношения с Алексом к чему-нибудь. Я устремила взгляд в пустой экран и решила проявить честность. По отношению к Тайлеру, Алексу, Мэри и самой себе.