– Понимаешь, Оттар, – генерал подбоченился в седле, – по большому счету всем наплевать на арест заговорщиков. Они решили сыграть в опасную игру без принуждения и по собственной воле. При этом ни от кого не прятались и не скрывались. Много болтали и трепали языком там, где не следовало этого делать, и в итоге проиграли. Так что неожиданностью арест сторонников князя Айрика ни для кого не стал, даже для них самих. Общество было готово к этому, я имею в виду дворян, купцов, офицерство, промышленников и чародеев. А простые люди даже не заметили, что пропал какой-то аристократ или чародей.

– И что, совсем никто не возмущается? – спросил я генерала.

– Есть такие. Но это родственники. Они не могут не переживать за своих близких. Однако репрессии не носили массового характера. Ну, арестовали «черные клинки» двести человек по всему государству. Это немного. И еще столько же было допрошено в качестве свидетелей и невольных соучастников. На политику и экономику это особо не повлияло. А когда пять старинных дворянских родов решили отправить в царский дворец делегацию с прошением о создании особой комиссии, которая сможет контролировать ход расследования, Ига Дигеон предоставил им допросные листы главных заговорщиков. Этого делегатам показалось мало, и тогда перед ними выступили свидетели, которые полностью раскаялись в своих поступках. После чего главы родовитых семейств постарались поскорее забыть, что у них в родне были такие люди. Сам понимаешь, если есть неопровержимые свидетельства того, что заговорщики собирались убить царя и его детей, в этом случае против системы даже самый упорный аристократ бороться не станет. А то ведь под удар может попасть весь род.

– Интересно, кто же давал такие свидетельства против себя и других заговорщиков?

Не думал, что Риф ответит, но он это сделал – усмехнулся и сказал:

– Кое-кого ты даже знаешь.

– Например?

– Сьеррэ Эрахова, племянника генерала Эрахова. Как говорят, генерал держался до последней возможности и главной вины, планов убить государя, не признавал даже под пытками. Но Сьеррэ своего дядю утопил. Сдал все, что знал и о чем только догадывался.

Кроме чувства брезгливости по отношению к мерзавцу Сьеррэ я ничего не почувствовал. Всемогущий дядя тянул его долго, а в итоге просчитался и поплатился за это. Бывает такое, что даже родственники предают. Однако кое-что в словах Рифа меня зацепило, и я задал новый вопрос:

– Откуда тебе известно, что я был знаком с младшим Эраховым?

– Все просто. Перед отбытием к месту формирования корпуса я встречался с царем, а потом с командором Дигеоном. Он дал почитать твое досье, дабы я понимал, с кем придется иметь дело, и там был описан конфликт с младшим Эраховым.

– Наверное, толстое у меня досье?

– Это точно. Не маленькое. Я все не осилил, времени было мало. Да мне все и не показали.

Вот так, разговаривая, мы коротали время. А планы сражения обсудили на следующий день, когда из разведки вернулась группа оборотней.

Диспозиция простая. В Таскурбахе держатся наши воины и местные ополченцы, которые от пожаров и магических заклинаний эльфийских чародеев понесли серьезные потери. Противник рядом, продолжает штурмовать поселок и закрывает Агликано дорогу к горам. При этом врагов пока меньше, чем нас. Королевских солдат из Райно, в основном драгун, около двух тысяч, и эльфов четыре сотни. Магов у них полтора десятка. Однако на подходе значительные вражеские силы, и чем раньше мы атакуем, тем лучше. Поэтому на сложные маневры времени нет, и план был простым. Подходим к Таскурбаху, разворачиваемся в боевые порядки, и наша пехота идет в атаку. Маги прикрывают воинов. А когда противник побежит, сомнений в этом не было, морейская кавалерия начинает преследование и рубит всех, до кого дотянется.

Наконец мы добрались до поля боя и на ходу стали разворачиваться. Но тут противник нас удивил. Главным военачальником во вражеском войске был некто Майнирил дин-Акрай, никому не известный эльфийский князек из свиты Заара дин-Нейдаля, и он отдал приказ королевским драгунам атаковать нас. Они конечно же приказ выполнили, выстроились конными шеренгами и помчались на нашу пехоту. Морейцы выстояли, а вот наемники сдержать натиска опытных воинов из Райно не смогли. Поэтому на помощь им устремились дополнительные отряды и рота «Дан-Рак». После чего завязалось кровопролитное сражение.

Как сказал один древний писатель, описывающий батальные сцены, все смешалось. Кони и люди, крики людей и звон оружия. Полнейший хаос. А тут еще с новой силой зарядил дождь, который усиливался благодаря вмешательству эльфийских чародеев, оказавшихся хорошими погодниками, и нанести ответный магический удар по противнику не получалось. Видимость плохая, и вражеские солдаты смешались с нашими. Кто, где и чей – понять трудно.

Нужно было что-то делать, и я попробовал развеять тучи. Сначала неудачно, но со второй попытки у меня все получилось. Вызванный магией Вайда сильный ветер разогнал облака, небо очистилось, и нас ожидал неприятный сюрприз. Пока мы перемалывали драгун, которые почти все полегли в битве, эльфы, оставив лагерь, отступили. Они подставили своих союзников, бросили их, а сами спаслись бегством. Видимо, Майнирил дин-Акрай понял, что сегодня воинская удача не на его стороне, и решил спасать драгоценные жизни сородичей.

Эльфы двигались очень быстро. Когда это необходимо, они умеют ускоряться, а потом сутками идти без сна и отдыха. Однако выпускать их не хотелось – все-таки они наш главный враг, – и генерал Риф отправил в погоню морейских кавалеристов. Вместе с конной сотней «Эббо» я последовал за ними, и уже под вечер мы догнали ушастых. Они втягивались в густой лес, там наша кавалерия бесполезна, и все, что я смог, – вложить побольше сил в один магический удар.

Композитного знака «ураган» – «смерть» – «огонь» сформировать сразу не смог – притомился, и никак не получалось сосредоточиться. Но в конце концов я его сплел, напитал энергетикой и направил на вражеский арьергард. По моему замыслу должно было сложиться нечто грандиозное и ужасное по своей разрушительной мощи. Однако вместо мощного огненного урагана с примесью смертоносных чар состоялся не очень сильный воздушный взрыв, который пригнул к земле несколько деревьев на опушке леса, сбил с ног полтора десятка рейнджеров и слегка присыпал их пеплом.

Это не тот результат, на который я рассчитывал. Но в чем причина неудачи, гадать не пришлось, потому что я почувствовал, как между нами и противником возникло невидимое силовое поле. Без сомнений, это был негатор. Эльфы использовали его ради своего спасения, и нам их не уничтожить. По крайней мере, сегодня, ибо на противоположной стороне леса, всего в десяти милях, стоят лагерем наемники из Несковии.

«Не всегда ты будешь одерживать победы, – подбодрил я себя. – Наверняка будут поражения и просто неудачи. Так что будь к этому готов».

Развернув коня, я направился обратно в Таскурбах и махнул рукой воинам:

– Возвращаемся.

Всадники последовали за мной – не только сотня «Эббо», но и морейцы. А в лес юркнул Вольгаст, и с ним его стая. Не получилось у нас ушастых потрепать – так их оборотни достанут.