с Гранатом вместе, живы и здоровы, никто не попытается завоевать наше королевство. Инстинкт самосохранения был силён даже у королевской четы проклятой богами Лиоссии.

Мне было горько и обидно. Прекрасно понимала, что разгадка совсем рядом. Только мне никак не удавалось её отыскать. Решив сделать небольшую передышку, предупредила мужа, что решила пройтись по лавкам ювелиров. Может, мне удастся найти такие основы для амулетов, которые позволят мне ещё больше сосредоточиться на важном для всех деле и не отвлекаться ни на что вокруг. Зима пройдёт быстро, а уже в первый день первого летнего месяца король Ллярс и королева Ядвига с союзниками попытаются попробовать нас на зуб.

Услышать над ухом ненавистный голос Смерча не ожидала совсем:

— Они слишком много от тебя хотят, Лиска. Как минимум чуда. Только ты ни разу не Дочь Леса, чтобы совершить его.

— Я должна докопаться до ответа. Ты не понимаешь, Смерч, — мой голос всего на мгновение дрогнул, а племянник моего мужа тут же попытался обнять меня за плечи.

Только его неуклюжая попытка утешения могла слишком сильно выйти нам с мужем боком. Поэтому отстранила его руки и проронила как можно мягче:

— Прости, но давай не будем создавать вокруг себя двусмысленных ситуаций. Ни тебе, ни, тем более мне, они и даром не нужны.

— Почему ты вышла за дядю, а не за меня? — Мимолётно удивилась, увидев в глазах блондина боль.

— Любовь — дело такое. Коварное и совершенно непредсказуемое. Мы оба оказались совершенно не готовы к тому, что события заставят нас пропустить этап между помолвкой и свадьбой. Иного пути у нас не было. Сам же всё прекрасно понимаешь. Не маленький, — и поспешила оказаться внутри одной из лавок.

Кроме меня там внутри оказалась ещё колдунья. Судя по необычайно высокому росту, стройному телу и необычному оттенку зелёных глаз, в её роду было много Детей Леса. Только что-то насторожило меня, и я шарахнулась от незнакомки, как от чумной. Запоздало поняв, что она хотела отнять подаренный родителями кулон, с которого всё так круто изменилось в моей судьбе.

— Глупая девчонка! — Сверкая гневными глазами, шипела она. — Эта высшая магия не для простых смертных людишек! Даже если им была дарована высшая каменная магия! Довольно с тебя будет и первых семи плетений! — Незнакомка явно была носительницей тёмного и очень злого дара.

Только она не ожидала, что Смерч увяжется за мной и рискнёт встать между нами. Единственная стихия, с которой не могли справиться тёмные чары из Заповедной Чащи, была как раз огнём, что пел в крови племянника Граната с рождения. Тёмные паутинки злого колдовства вспыхнули. Уже через миг моя обидчица плюхнулась на не слишком чистый пол и взвыла:

— Бедная я, несчастная я! Никто меня не любит, не жалеет! Даже собственная мать отдала в услужение к королеве Ядвиге! Проклятая Эльвия нашла лазейку на свободу! Только эта тропинка не подарит мне возможность жить так, как мечтаю, пока супруга короля Ллярса сама не отпустит меня на волю! — Потом она попросту растаяла в полумраке торговой лавки.

— Больше никуда не ходи одна, Лиска. Мне совсем не хочется, чтобы с тобой случилось какое-нибудь несчастье, — и Смерч с помощью специального амулета вызвал ректора и передал меня ему буквально с рук на руки. Мы вернулись домой сразу же, как я подобрала и приобрела нужные мне каменные основы и слитки металла для оправ.

Остаток дня прошёл в безуспешной попытке добыть самые ценные заклинания, что были всё ещё скрыты в подаренном Душой Камня свитке. В тщетной попытке докопаться до истины была готова пожертвовать едой, отдыхом и сном, но Гранат не позволил мне так над собой издеваться.

— Лиска, сделай паузу. Отвлекись от проблемы. Возможно, ответы никто и не нашёл только потому, что они слишком очевидны.

Я тяжело вздохнула и вернула пергамент в сейф в нашей спальне. В голове зрело понимание, что есть какая-то небольшая странность. Я сильно устала от тревог и безрезультатных попыток вырваться из неприятной ситуации. К сожалению, она коснётся всех, а не только меня и тех, кто мне дорог.

Хотелось визжать от собственного бессилия, но позволить себе такого глупого поведения я не могла. Все вокруг начали бы кричать, что жена ректора — глупая девчонка и ни на что не годная пигалица. В этом случае интриг вокруг нас сразу же стало бы в разы больше. Поэтому попросту отправилась в собственную мастерскую дома и принялась делать основы по заказам мастера Тилля.

Пообещала себе, что вернусь к решению проблем уже утром. Меня так измучили поиски ключа, что голова переставала думать при одном воспоминании о свитках с высшими заклинаниями каменной магии и так и не открывшим мне все свои тайны снежном кварце. Сейчас для успокоения займусь ненадолго любимым делом. От него сладко таяло моё сердце, и душа переполнялась тихой радостью.

Было очень приятно, что Гранат присоединился ко мне. Уж не знаю, где он раскопал древний фолиант, написанный каменным магом Ринаромм Тариссом. Произошло это событие пять тысяч лет тому назад.

С удивлением нашла там довольно большую главу о разнообразных разновидностях амулетов из снежного кварца и их свойствах. Поэтому, когда мы сделали особо срочные заказы, к счастью их оказалось совсем немного, осталось время на то, чтобы вдумчиво прочесть заветные строчки. Удивилась, что моему некроманту тоже было любопытно узнать о так и не раскрывшем даже мне всех своих секретов своенравном амулете. Когда мы завершили оказавшееся увлекательным для обоих чтение, было уже довольно поздно.

Гранат лично убрал бесценную книгу в сейф, прекрасно понимая, что наши недруги делают всё возможное и не очень, чтобы добыть хранящиеся в них знания. Им было жизненно важно выкрасть её и свиток с пятью так и оставшимися вне досягаемости для меня пятью высшими каменными заклинаниями. Меня ласково обняли, и мы соскользнули в сон почти одновременно. Слишком уж беспокойным и хлопотным оказался улетевший в прошлое день.

Оказаться в компании с ведьмой-неудачницей оказалась совсем не готова. Напавшая на меня в колдовской лавке девица тут же набросилась на меня с упрёками:

— Мерзкая Лисичка, — шипела она рассерженной кошкой, когда ей не дали стащить мясо, нарезанное служанкой для приготовления обеда. — Что ты вцепилась в эту побрякушку, как голодный клещ в волчье ухо?

— Я не собираюсь допустить того, чтобы жители нашего королевства пострадали из-за не в меру больших аппетитов короля Ллярса и королевы Ядвиги.

— Не лезь в эти дела, девчонка. Могу гарантировать, что с твоей головы не упадёт ни один волос. Правители Лиоссии